她缓缓地、极其郑重地脱下身上那件油渍麻花的旧棉袄。

换上了这套早已不合身、甚至硬得有些硌皮肤的工装。

布料紧绷地裹住她衰老臃肿的身躯，她却感到一种久违的、挺直腰杆的力量。

她坐下来，对着模糊的镜面，

拿起那把齿都快磨平了的木梳，开始梳理自己满头的银丝。

动作很轻，很慢，一丝不苟，像完成一个神圣的仪式。

仿佛梳顺了这头白发，就能理顺她这一生千头万绪的悲苦与纠葛。

镜中的老人，眼神浑浊，却透出一种异样的清澈和平静。

夜更深了。

南锣鼓巷九十五号大院，这座见证了无数悲欢离合、承载了太多腌臜与挣扎的百年老宅。

毫无征兆地，猛地窜起一道冲天的火舌！

干燥的木质结构、院子里堆积如山、堪称完美的燃料，让火势在瞬间就失去了控制。

烈焰如同挣脱囚笼的狂暴巨兽，贪婪地舔舐着夜空，发出骇人的咆哮。

木头燃烧的噼啪声、房屋坍塌的轰隆声，交织成一片末日般的景象。

很快，凄厉的消防警报声由远及近，一辆辆红色的消防车奋力挤进狭窄的巷口。

高压水龙带喷出巨大的水柱，猛烈地冲向那片疯狂的火海。

然而，一切都是徒劳。

那火像是从这座大院的每一根木头、每一件废物，甚至是从地底深处压抑太久的怨气里烧起来的。

猛烈到近乎邪性。

水浇上去，只是激起一片嘶嘶作响的白雾，瞬间便被更大的火焰吞没。

火光冲天，映红了半座四九城。

也映亮了远处某个黑暗角落里，一个穿着不合身蓝色工装的佝偻身影。

那身影最后望了一眼那焚尽一切的烈焰，然后，彻底融入了无边的夜色。

再无痕迹。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，何雨柱就被一阵急促的敲门声惊醒。

门外站着两名治安所的同志，脸色凝重地通知他前往所里一趟。

他心里咯噔一下，隐约觉得有什么不好的事情发生了。

到了治安所，一位负责人将他请进办公室，语气沉重地告知了昨夜四合院发生火灾的消息。

何雨柱愣在原地，耳边嗡嗡作响，几乎不敢相信自己听到的话。

——那座承载了他大半生记忆的四合院，竟在一夜之间化为灰烬。

接蜀黍下来的话，更让他震惊不已。

现场发现了一具女性遗体，初步判断是秦淮茹。

治安所的同志语气迟疑地补充道。

从现场勘察情况来看，火灾极有可能是人为纵火，而所有的证据都指向了秦淮茹本人。

何雨柱沉默了许久，最终只是轻轻叹了一口气。

他想起昨天自己转身时，秦淮茹那充满希冀的神情，那双曾经明亮的眼睛里盛满了绝望和决绝。

他早该察觉到的，只是当时被其他事情绊住了，没有深思。

现在想来，只怕是她已经走投无路，才选择了这样极端的方式。

好在消防队及时赶到，邻近的四合院只受到了轻微波及，没有造成更大的损失。

何雨柱深吸一口气，先是给娄晓娥打了个电话，简单说明了情况。