徐小言的心跳，在那一瞬间，仿佛漏跳了一拍，随即又狂野地鼓动起来，撞击着胸腔，耳朵里甚至出现了短暂的嗡鸣。

技师考核？初级资格？直接通往D区？！

官方通告！那些滚动播放的、贴在墙上的、通过广播反复宣读的官方通告里，对此只字未提！通告里反复强调的，只有冰冷的积分数字：E区0.5积分/天，D区3000积分，C区6000积分……积分，积分，积分！它把所有人都赶上了同一条名为“积分竞赛”的残酷赛道，让人以为那是唯一通行的货币，唯一的阶梯。

可现在，这个手表店老板，用如此寻常的语气告诉她，还有另一条路！一条隐藏在官方话语之下的、不需要那笔天文数字积分的路！而这条路，显然并非对所有人开放。

震惊和一股难以言喻的寒意同时攫住了她，她忍不住向前更靠近了柜台一步，语速不自觉地加快，声音里带上了急切和困惑“那……外城那些拼命挤过来、在中城关口排队，甚至愿意交0.5积分进来的人，就是为了这个技师考核？可是……为什么？为什么不在官网直接通知？让所有人都知道有这个途径，不是更……更公平吗？也能让更多有手艺的人……”

“孩子”老板打断了她的话，这次是真的低低笑出了声，那笑声短促，干涩，里面充满了某种过来人的、洞察世情的、甚至带着一丝淡淡怜悯的意味“你这也太……太天真了”。

他没有生气，反而像是听到了什么有趣的想法，他不再靠在柜台上，而是直起身，绕过柜台，脚步不紧不慢地走到了店铺门口，他背对着徐小言，望着门外街道上那些步履从容、神情虽然凝重却不失镇定的行人，望着那相对整洁的街道和规整的建筑。

他的声音压得更低了些，像是怕被门外的“自己人”听见，又像是要确保徐小言能听清这“残酷的真相”：

“这世道，哪里都得讲个‘区分’，讲个‘层次’，你想啊”他微微侧过头，余光扫了徐小言一眼“如果事事都摆在明面上，搞什么绝对公平，那还怎么区分外城和中城？怎么区分……干体力活、挣辛苦钱的和我们这些靠手艺、靠脑子吃饭的？怎么区分……不同层次的人？”

他转回身，重新面对徐小言，此刻，他脸上那层憨厚的笑容似乎褪去了一些，露出下面更真实的、一种混合了世故、无奈和某种既得利益者冷静的神情。

他看着徐小言瞬间睁大的眼睛，那里面充满了难以置信和某种认知被颠覆的震动，他的语气变得平直，甚至有些冷酷：

“这些消息，这些‘路子’，是中城人‘特享’的，没明说，但大家都懂，也都心照不宣地守着这条线，告诉了外城所有人？”他摇了摇头“那不乱套了？交易中心那点考核容量，应付得来？到时候谁都想来碰运气，真正有本事的人反而可能被埋没，再说了”他轻轻啧了一声“凭什么啊？我们中城人，也是付出代价才住进来的，也是靠本事才站稳脚跟的，这点……便利，也算是咱们应得的吧？”

“应得的……”徐小言喃喃重复，感觉这个词像冰碴一样硌在喉咙里。

老板似乎觉得说得够多了，他走回柜台后面，姿态重新放松下来，语气也恢复了之前那种带着家常味的慨叹，仿佛刚才那些尖锐的话不是出自他口“我们总有亲戚、朋友、旧相识在外城啊，谁没几个穷亲戚呢？”

他这话说得无比自然“他们因为认识我们，多了一条路，多了一个机会，有时候，一条消息，一句话，就能改变很多人的处境，这就叫——”他顿了顿，目光意味深长地看向徐小言，清晰地吐出三个字“信息差”。

原来那看似统一、权威、覆盖所有人的官方公告背后，存在着如此心照不宣、壁垒森严的层级划分和资源配给逻辑，原来通往相对安全、有尊严的生存区域的“路”，不止一条积分堆砌的独木桥。

只是有些路，不会出现在公共的地图和指南上，它们被有意无意地隐藏起来，只对特定的人群开放，成为那个圈子内部流通的“特权之路”！

原来所谓的“公平”，有时真的只是一个用以安抚大众的表面，其下涌动着凭借身份、关系、既有资源和人脉网络构筑的复杂暗流。

徐小言不知道自己是怎么接过老板那句“再看看表？”的敷衍，又是怎么机械地摇了摇头，转身，推开那扇“叮咚”作响的玻璃门，走到街道上的。

门在身后合拢，将店铺内那股淡淡的机油味和老板那张模糊了憨厚与世故的脸隔绝开来，门外的阳光依旧带着冬日的惨白，明亮地洒在规整的街道上，行人依旧步履匆匆但有序，远处的广播声依旧清晰。一切看起来都和刚才进去时一样。

但在徐小言此刻的眼里，这整个中城的景象，都仿佛被蒙上了一层灰色的、冰冷的滤镜，那些整洁的街道，不再代表秩序和希望，而更像是一条条划分清晰的等级线；那些从容的行人，他们的淡定不再仅仅源于“攒够了积分”，更源于他们身处一个信息受保护、机会更优先的圈子；那空气中弥漫的“稳定”感，此刻嗅起来，却带着一种排外的、封闭的气息。