“那你呢？”阿始紧紧攥着令牌。

墨文没有回答。

他只是轻轻拍了拍阿始的手背，像八百年前每个清晨，隔着培养舱的玻璃，对那个蜷缩在营养液里的孩子无声说“对不起”。

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然后他站起身，灰袍在混沌光影中微微扬起。

“遗忘回廊是我选的终点，”他平静地说，“这里连时间都会迷路，很适合一个叛逃者度过最后的日子。”

他从书桌下取出一柄锈蚀的短剑——那是观测院编修部“封存者”的仪式武器，三百年未曾出鞘。

“我会在这里等天衡。”

他看向阿始，目光温柔：

“我的孩子，你只管向前走。”

“不必回头。”

阿始握紧令牌，指节发白。

陆泽踏前一步：“墨文前辈，我们可以——”

“你们帮不了我。”墨文摇头，“天衡是第五席，万法源头最古老的守护者之一。你们有烟火法则，有终末本源，有万物心莲——但这些都不足以对抗她。”

他顿了顿，唇角扬起一个释然的笑：

“况且，我欠你们的，远不止一条命。”

他把短剑横在膝前，重新坐下，像三百年来每一个孤独的夜晚。

阿始看着他苍老的背影，忽然说：

“铁柱哥说过，最好的料理，永远是分着吃的那一口。”

墨文没有回头。

“你不是一个人。”阿始说，“你有我们——有欢愉、恐惧、贪婪、愤怒，还有傲慢、嫉妒、暴食。我们都是你创造的孩子，而你……”

他喉头哽咽：

“你从来不是失败者。”

墨文的肩微微颤抖。

许久，他轻声道：

“知道自己的孩子还在世上好好活着，对父亲来说……”

他顿了顿：

“就是最好的结局了。”

阿始握紧封印盒，转身走向传送门。

陆泽三人跟在他身后。

就在即将踏入光门的瞬间，阿始回头。

墨文依旧背对着他，断笔在指尖转动，在空白页上继续写着什么。

阿始看清了那一页——

不是实验记录，不是观测报告。

是一张菜谱。

抬头写着：

“始儿最爱吃的烤红薯·父亲改良版”

他深吸一口气，踏入传送门。

光晕吞没视野的最后一刻，他听见墨文极轻的声音，像八百年前每个清晨，隔着培养舱的玻璃：

“保重，我的孩子。”

传送门关闭。

遗忘回廊重归寂静。

墨文独自坐在书桌前，断笔悬停在菜谱最后一行的空白处。

那里本该写“食用时搭配星池蜜露风味更佳”。

但他写不下去了。

因为他忽然想起——

那个孩子最爱吃的，其实是王铁柱烤的红薯。

不是他的。

他放下笔，将短剑横在膝前，闭上眼。

三百年了。

他终于等到了亲口说“保重”的那一天。

足够了。

混沌的光影中，他苍老的背影如凝固的石像。

而在他看不见的虚空中，一簇极细的、灰金色的烟火正无声燃烧。

那是阿始临走前，悄悄留在封印盒里的——星池炭火的余烬。

余烬闪烁。

如心跳。

如从未说出口的：

“再见，父亲。”

与此同时，万法源头深处。

沉眠之庭的水池泛起涟漪。

理烟睁开眼，灰金色的瞳孔穿透重重维度，落在遗忘回廊那盏孤灯之上。

她看着墨文佝偻的背影，看着那柄锈蚀的短剑，看着桌上未写完的烤红薯菜谱。

许久。

她轻轻招手，池水中飘起一缕极淡的、银白色的光丝——那是三千年前，真理最后一次闭关前，从本我中剥离的最后一缕“人性”。

光丝缠绕在她指尖，如母亲牵起孩子的手。

“不急。”理烟轻声说，像对自己，也像对远方的墨文：

“火候还没到。”

她将光丝重新放回池水。

水面之下，一缕灰金色的烟火气缓缓下沉，与那缕银白光丝交织、缠绕——

如新生。

如重逢。

如灶火不熄。

星池的传送门前，阿始突然停住脚步。

他回头，看向西南方那片混沌的天空。

左眼的终末灰暗中，第一次没有刺痛，没有共鸣，只有一片宁静的、温热的暖意。

“他会没事的。”苏九儿轻轻碰了碰他的手臂。

阿始点头，却没有收回目光。

陆泽和凌清雪站在他身后，没有说话，只是安静地等着。

星池的炊烟袅袅升起。

莲塘边，王铁柱正教律尊如何正确翻面烤串；小期待在修订第109版菜谱；九瓣妹妹们围着裁罚玩翻花绳，暗金锁链在空中织成璀璨的网。

人间烟火，岁月静好。

阿始终于收回目光。

他低头看着封印盒中三颗安静沉睡的种子，又摸了摸怀中的灰金色玉简。

“下一个。”他说。

语气平静。

却比任何时候都更坚定。

而在万法源头之外，某条无人问津的时间夹缝中。

一簇微弱的、灰金色的烟火气，正缓缓飘向那盏从未熄灭的孤灯。

灯下。

断笔轻轻动了一下。

菜谱的空白页上，多了一行崭新的字迹——不是墨文的手笔。

歪歪扭扭，像初学者第一次握笔：

“父亲改良版·试吃评价：”

“炭火温度比铁柱哥的低三度，红薯芯不够软糯。”

“但很甜。”

“下次回家，我做给你吃。”

“——始”

墨文盯着那行字。

很久很久。

然后他把脸埋进掌心。

三百年来，第一次泣不成声。