他指尖死死掐着桌沿，指节泛白：“这是要对我问责了……我若进宫，怕是连辩解的机会都没有，直接就成了阶下囚！”

心头的寒意顺着脊梁骨往上爬。

他比谁都清楚，朝廷对大西北的处置早已定调，而自己力主和亲、力排众议的主张，从头到尾都跟贞启帝的强硬态度背道而驰。

如今风向一变，第一个要被清算的，必然是他这个“主和派”的出头鸟。

打不打内战根本不重要，重要的是，他成了皇权清算的靶子。

“这么说来……”向明远突然咬牙，后槽牙咬得咯吱响：“孟皓清扣着大公子，根本不是私怨，是早就收到了风声，在替宫里盯着我！”

他猛地起身，袍角带起一阵风，声音因急切而发紧：“所有人听着，从后门走，立刻离开东都！动作快！”

“可是将军……”侍卫急得抬头，甲胄蹭着地面发出刺耳的摩擦声，“大公子还在探清府啊！”

向明远抬手打断，掌心因用力而青筋暴起：“不必忧虑。”

他深吸一口气，强迫自己压下慌乱，“孟皓清虽阴狠，但还没畜生到对一个孩子下手。我们先逃出东都再说，留得命在，才能想办法救他。”

话音未落，他已转身冲向后门，玄色袍摆扫过门槛时带起一片尘土，脚步急促得几乎踉跄——再晚一步，恐怕就真成了瓮中之鳖。

亥时。

御书房。

此时的皇宫御书房，昏黄的烛火在窗纸上投下摇曳的光影。

贞启帝斜倚在龙椅上，单手支着额头小憩，指节间还捏着半卷奏折。

殿下的太子已垂手立了近半个时辰，玄色朝服在烛火下泛着沉静的光，却掩不住眼底的锋芒。

许久，贞启帝眼皮微掀，打了个绵长的哈欠，声音带着初醒的沙哑：“都准备好了？”

太子连忙抱拳躬身，动作利落如行云流水：“回父皇，儿臣的近身守卫已全数集结，布控在东都城门及各要道。

探清府传来消息，向明远那边正在慌忙收拾家当，看架势是想连夜潜逃。”

贞启帝嘴角勾起一抹冷峭的笑，指尖在龙椅扶手上轻轻叩着：“跑？他跑得掉吗？”

他顿了顿，眼底闪过一丝厉色：“把他扣在东都，李青那边才不会轻举妄动。现在还不是打内战的时候……实在不行，连那个赵志淳一起扣下，多个人质，多份拿捏的底气。”

太子眉头微蹙，拱手时动作更显谨慎：“父皇，恕儿臣直言，李青向来刚愎，他真的会在乎向明远和赵志淳的死活吗？万一……”

“这不是他在不在乎的问题。”

贞启帝打断他，声音陡然沉了几分，“这是朕给他的台阶。拿了朕的白银粮草，还想染指大西北的兵权？

他若识趣，就该知道进退。若是不识趣……”

他冷笑一声，指尖猛地攥紧，“那就别怪朕心狠手辣，连这点体面都不给了。”

说罢，他抬眼看向太子，眼神锐利如鹰：“阔儿，去。把向明远给朕按住了。他想跑？没那么容易。”

太子沉声应“是”，转身时朝服下摆扫过地面，带起一阵无声的风，像一把即将出鞘的剑。

东都郊外的小路崎岖难行，夜露打湿了路面的碎石，踩上去滑腻腻的，像抹了层油。

向明远背着沉甸甸的包袱，粗布包裹下的金银首饰硌得肩胛骨生疼，可他半步不敢停歇，只借着惨淡的月光辨认方向。

四周的侍卫都敛着声息，靴底碾过枯枝的轻响在寂静里格外清晰，倒像是在替他数着剩下的路——再往前穿过那片槐树林，就能彻底踏出东都的地界了。

“爹，我冷。”小儿子的声音带着哭腔，小手在他掌心微微发颤。

向明远低头攥紧那只冰凉的小手，指腹摩挲着孩子腕间的平安绳，喉头滚了滚才哑声说：“过了前面那片林子，就不冷了。”

话音未落，他已望见槐树林的轮廓在夜色里起伏，像道终于要迈过的坎，嘴角不由自主地牵起笑意，脚步也跟着快了几分。

“深夜披坚执锐，这向大人是要去哪啊？”

清冷的声音像淬了冰的石子，骤然砸进寂静里。

向明远的脚步猛地顿住，后颈的汗毛瞬间竖了起来。

还没等他回头，四周已“唰”地亮起一片火光，火把的烈焰舔着夜空，将每个人的脸映得忽明忽暗。

太子背着手从老槐树后缓步走出，月白锦袍的下摆扫过枯叶，明明是轻缓的动作，却带着千钧压顶的气势。

他身后的侍卫早已呈扇形散开，长刀半出鞘，寒芒在火光里一闪一闪，将向明远一行人死死圈在中央。

“向大人是没有听到父皇的旨意吗？”

太子的目光落在向明远攥着孩子的手上，语气平淡得像在说天气：“你现在不应该前往皇宫吗？这是在做什么，莫非大人是要逃？”

向明远的牙关咬得发紧，下颌线绷成道硬挺的直线。

他知道此刻多说无益，只缓缓抬起手。

身后的侍卫们对视一眼，终究还是“哐当”一声将佩刀掷在地上，金属撞击地面的脆响在夜空中荡开，格外刺耳。

太子轻哼一声，火光在他眼底跳跃：“父皇有旨，调查向明远结党营私一案期间，所有向府人等，一律下狱等候发落。此案由刑部、探清府、大理寺联合查办，还望向大人识趣配合。”

“呵……”向明远突然低笑一声，那笑声里裹着说不出的涩味。

他只觉得肩上的包袱重逾千斤，手指一松，包袱“咚”地砸在地上，绸缎裹着的金银首饰滚了出来。

一支嵌着红宝石的金簪、半副玲珑剔透的玉镯，还有几锭沉甸甸的元宝，在火光下泛着俗气的光。

这些他苦心积攒的家当，此刻倒像成了坐实罪名的铁证。