戌时。

向府。

黑压压的院子里没有点灯，只有廊下一盏旧灯笼被风吹得晃晃悠悠，把向明远的影子拉得忽长忽短。

他背着手来回踱步，青石板被踩得发出沉闷的声响，每一步都透着按捺不住的焦灼——刚才孟皓清说“今晚能见到孩子”，这句话他已经在心里默念了几十遍。

不多时，院门口传来一阵急促的脚步声，紧接着是侍卫带着些慌张的声音：“将军，公子回来了！”

向明远猛地停下脚步，心头一热，脸上瞬间绽开笑意，眼角的皱纹都舒展开来，忙不迭地抬头朝门口望去。

可还没等那笑意漫到眼底，就见领头的侍卫眉头微微蹙着，眼神躲闪，没有半分喜意。

他心里“咯噔”一下，刚才的热乎劲儿瞬间凉了半截，笑容僵在脸上，沉声问道：“怎么回事？”

侍卫被他这声问得一哆嗦，扑通一声单膝跪地，声音吞吞吐吐：“这……只回来一个，二公子回来了，大公子还在他们手里。而且……而且探清府的人留了话……”

“留话留话！有话快说！”向明远的声音陡然拔高，胸口剧烈起伏着，刚才强压的火气一下子冲了上来。

他不等侍卫说完，抬腿就一脚踹在侍卫肩头，把人踹得在地上滚了两圈：“吞吞吐吐的像什么样子！说！他们到底说了什么！”

侍卫连滚带爬地跪好，额头抵着地面，声音带着哭腔：“探清府的人说……说您一定会辞官，等您离开东都的时候，再把大公子送回来……”

“砰——”

向明远只觉得一股血气直冲头顶，他猛地转身，一掌拍在旁边的石头桌子上。

那青石桌面本就有些裂纹，经他这含怒一击，瞬间“咔嚓”一声碎成了几块，碎石子溅得满地都是。

他一把抽出旁边侍卫腰间的佩刀，刀鞘砸在地上发出哐当巨响，刀刃在昏暗的光线下闪着冷光。

“孟皓清！”

他咬着牙低吼一声，提着刀就往门口冲，脚步重得像要把门槛踩碎。

可刚冲出两步，脚步骤然顿住——大公子还在人家手里，这一去岂不是把孩子往绝路上逼？

他站在原地，胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在安静的院子里格外清晰。

风刮过灯笼，烛火猛地晃了一下，照亮他涨红的脸。

几秒钟后，他像是被抽走了所有力气，猛地将佩刀扔在地上，刀身与石板碰撞发出刺耳的响声。

“罢了……”他低声嘟囔了一句，转身慢慢向屋里走去，背影看着比刚才佝偻了不少。

走到廊下时，他背着手，声音沙哑地吩咐身后的人：“把二公子带到偏院去，好好看着。他许是受了惊吓，找个郎中过来给看看，别留下什么病根。”

说完，他推门进屋，门轴发出“吱呀”一声长叹。

屋子里没点灯，他就那样站在阴影里，忽然觉得眼眶发涩——原来自己所有的盘算、所有的挣扎，在孟皓清眼里都像透明的一样，从头到尾，他都被看得明明白白。

这一瞬间，他像是一下子老了好几岁，连挺直脊背都觉得有些费力。

此时客栈内酒气熏天，赵志淳趴在桌案上，又喝得酩酊大醉。

他敞着衣襟，露出被酒液浸透的里衣，手指还死死攥着个空酒坛，桌案上七八个空坛子东倒西歪，有的滚落在地，碎瓷片混着酒渍在地面晕开大片深色印记。

“他娘的……”赵志淳含混地说着胡话，舌根硬得像块生铁。

自打来到东都，桩桩件件都不顺心，孟皓清那张冷脸总在眼前晃，如今连喝口闷酒都堵得慌。

他扶着桌沿艰难起身，膝盖撞在木柱上也浑然不觉，摇摇晃晃走到墙角的水盆前，想掬把冷水浇在脸上醒醒神。

铜盆里的水映着昏黄的灯光，他刚要伸手，水面却像被投石的镜面般晃了晃。

孟皓清那张清瘦冷硬的脸竟浮现在水里，眉峰挑着惯有的讥诮，仿佛正隔着水面睨着他。

“混账！”

喝多了竟还撞见鬼，赵志淳的火气“腾”地窜上头顶。

他抬脚猛踹在水盆支架上，铜盆“哐当”翻倒，水顺着青砖缝淌得满地都是，他却仍觉得不解气，盯着地上的水渍咬牙切齿道：“孟皓清……你该死！”

他踉跄着坐回原位，抓起酒壶往嘴里猛灌。

烈酒灼烧着喉咙，却压不住心头的戾气。

他握紧手中的酒杯，指节因用力而泛白，随后拳头狠狠砸在桌案上，碗碟震得叮当乱响。

“好……”赵志淳喘着粗气，眼底翻涌着阴鸷，“既然你不仁，就别怪我不义。阴损的手段，谁手里没有几招？”

他用袖口抹了把嘴角的酒液，指腹在桌沿上重重碾过，像是在盘算着什么阴狠的计策。

与此同时，城东的向府乱成一团。

院子里人声嘈杂，家丁们扛着箱笼往来穿梭，将府中细软往马车上搬，木轮碾过青石板的声响混着吆喝声，搅得人心烦意乱。

向明远坐在正厅主位上，手指反复摩挲着茶盏边缘，眉头拧成个疙瘩——本打算过几日再离开东都，可儿子被孟皓清扣在手里，他哪还有心思拖延？

“将军，府中金银细软都打包装车了。”一个侍卫大步走进来，抱拳躬身，甲胄碰撞发出轻响，“车马已备好，几时出发？”

向明远抬眼，眼底的红血丝清晰可见。他勾了勾手，示意侍卫凑近，压低声音道：“你去趟城西客栈，告诉赵志淳，让他和松州的人一起回去，守好陛下刚下发的白银粮草。就说我先行一步，在段州等他，咱们会合后一起回松州。”

他顿了顿，指节在桌案上叩了叩，语气凝重：“一定嘱咐他，这些日子安分些，别再起幺蛾子。不管遇着什么事，都得冷静，咱们现在耗不起。”

侍卫点头应下，刚要转身，向明远突然抓住他的胳膊，指腹因用力而泛白：“对了……再派个人去探清府。告诉孟皓清，我们这就离开东都，让他赶紧放了大公子。”

一名侍卫几乎是踉跄着冲进正厅，甲胄上的铜扣因急跑叮当作响，他猛地单膝跪地，抱拳时声音都带着颤：“将军！不好了——陛下突然传召您即刻入宫，而且……而且太子殿下那边，正偷偷调集近身侍卫，看阵仗像是在布防！”

向明远手里的茶盏“哐当”磕在桌案上，茶水溅出半盏。

他猛地瞪大双眼，瞳孔骤缩，声音压得像淬了冰：“什么？这么快就动真格的？”