胡县长还是以前的胡县令，只是换了身行头。他穿着一身灰色的中山装，戴着圆框眼镜，手里拿着一顶礼帽，脸上堆着笑，可那笑容里，却藏着几分不易察觉的算计。

万良典和万恭存在寨口迎接。寒暄过后，胡县长开门见山：“万老爷，现在是民国了，咱们都是民国的子民。县政府刚刚成立，手头紧得很，想请万家寨为民国做点贡献。”

万良典心里一沉。他知道，胡县长这话，说白了就是要粮要钱。以前，胡县令来万家寨，都是客客气气的，从不提这些过分的要求。可现在，大清没了，“功名罩着”的护身符不管用了，胡县长就露出了真面目。

“胡县长，”万良典不动声色，“万家寨是耕读传家的人家，一向拥护朝廷……哦不，是拥护民国。只是今年收成不好，乡亲们的日子也不好过，怕是拿不出太多东西。”

胡县长脸上的笑容淡了些：“万老爷，话可不能这么说。万家寨的家底，我还是知道的。不说别的，单说这二千亩两田，家里的积蓄就不少。现在民国初建，正是需要大家出力的时候，万家寨作为本地的望族，总不能置身事外吧？”

这话里的威胁，谁都听得出来。万温然坐在一旁，气得浑身发抖，却又不知道该说什么。他活了八十多年，还从没见过这么明目张胆索要财物的官员。

就在这时，万恭玉进来了，他端起茶杯，轻轻抿了一口，声音平静却带着不容置疑的力量：“胡县长，为民国做贡献，是我们万家寨的本分，义不容辞。只是家里的财产，需要清点一下，看看哪些能捐，哪些不能捐。还请胡县长先回去，给我们三天时间。三天之后，我保证给胡县长一个答复。”

胡县长见了万恭玉，也是吃了一惊。

“万知府回来了？我早听说，你不与民国合作，弃官不做了，没想到这么快就回老家了！”

胡县长看了万恭玉一眼，心里有些忌惮。他知道万恭玉的身分，在江宁府有不少人脉，而且万家寨还有自己的武装，真要是逼急了，对他没好处。“那好，我就等万家的好消息。”他站起身，皮笑肉不笑地说，“希望万知府不要让我失望。彼一时此一时，我也没办法啊。”

胡县长走后，万良典气愤的道：“这个胡县令，真是翻脸不认人！以前求着咱们的时候，总是恭敬三分，现在倒好，敢来咱们万家寨抢东西了！”

万温然也叹了口气：“这就是乱世啊。没有了朝廷的规矩，这些官员就像脱了缰的野马，谁还管百姓的死活？”

万恭玉却很冷静：“爷爷，父亲，现在生气也没用。胡县长既然敢来，就肯定有恃无恐。咱们现在不能和他硬拼，得想办法周旋。”

“怎么周旋？”万良典问道。

“三天时间，足够了。”万恭玉眼中闪过一丝精光，“我在江宁的时候，认识几个朋友，现在在省里任职。或许，他们能帮上忙。”

接下来的三天，万恭玉没出门，一直在书房里写信。大家知道他有有自己的打算，也没多问，只是默默地照顾他的饮食起居，偶尔陪他说说话，缓解他的压力。不让家里的琐事打扰到万恭玉。

第三天下午，寨口传来了马蹄声。这次来的不是胡县长的人，而是三个穿着军装的人，为首的是一个四十多岁的中年男人，肩章上绣着两颗星，一看就不是普通人。

“请问，这里是万恭玉万知府的家吗？”中年男人翻身下马，对着迎出来的万恭存拱手行礼，“在下是苏省督军府的副官，奉督军之命，特来邀请万知府出任苏省政府秘书长。”

这话让万恭存和闻讯赶来的万恭玉都愣住了。他们没想到，万恭玉竟然能得到苏省督军的邀请，出任这么高的官职。

万恭玉对着副官拱手：“副官客气了。只是在下才疏学浅，怕是担不起这么重的担子。”

副官笑了笑：“万大才子太谦虚了。督军早就听说过万公子的才华，知道您在江宁府知府时，政绩卓着。现在民国初建，正是需要人才的时候，还请万公子不要推辞。”

万恭玉沉吟了片刻：“阁下，不是在下推辞，实在是家里还有一家老小需要照顾，而且万家寨的乡亲们也离不开我。这样吧，给我点时间考虑，等我处理好家里的事，再给督军答复，如何？”

副官知道强扭的瓜不甜，而且能请到万恭玉考虑，已经算是有收获了。“那好，在下就静候万公子的佳音。我等就在新城县城恭候，要是万公子想通了，随时可以联系我。再说了，民国是咱们汉人的国家，您还推辞什么呢？”

军人说话直来直去。

副官走后，万良典激动得手都在抖：“恭玉，你……你竟然能得到督军的邀请！这下好了，有了这个身份，看那个胡县长还敢不敢来咱们万家寨撒野！”

万温然也露出了笑容：“好，好，真是天佑万家！恭玉，你这步棋走得好啊！”

万恭玉笑了笑：“爷爷，爹，这只是第一步。有了苏省督军府的名头，胡县长自然不敢再为难咱们。但咱们也不能掉以轻心，现在局势还不明朗，得继续观察。”

果然，第二天一早，胡县长就来了。和上次不同的是，这次他没带一个随从，只身一人，而且态度来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了谄媚的笑容，手里还提着两个礼盒。

“万大人，真是不好意思，上次是在下唐突了。”胡县长一见到万恭玉，就赶紧拱手道歉，“不知道万大人和苏省督军府有关系，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊！”

万恭玉心里冷笑，脸上却不动声色：“胡县长客气了。都是为民国做事，谈不上什么关系。”

“是，是，是。”胡县长连连点头，“以后还请万公子多多关照。上次说的为县政府做贡献的事，都是在下考虑不周，您别往心里去。”

万恭玉看了胡县长一眼，缓缓道：“胡县长，民国初建，县政府手头紧，我们万家寨理解。虽然家里的情况也不算富裕，但为了支持革命政府，我们愿意贡献一万石粮食。”

胡县长听到“一万石粮食”，眼睛都亮了。一万石粮食，可不是小数目，足够县政府撑上大半年了。他赶紧站起身，对着万恭玉深深鞠了一躬：“万公子真是深明大义！在下代表县政府，感谢万家寨的支持！以后要是万家寨有什么需要帮忙的地方，尽管开口，在下一定尽力而为！”

万恭玉微微点头：“胡县长客气了。都是为了百姓能安居乐业，应该的。”

胡县长又说了些奉承的话，才满心欢喜地走了。看着他远去的背影，万恭存感慨道：“这世道，还是得有实力啊。要是没有督军府的邀请，咱们就算捐了粮食，他也未必会这么客气。”

万恭玉叹了口气：“哥，这只是暂时的。以后的路还长，咱们得更加小心。不管是大清还是民国，只有咱们自己强大了，才能真正保住万家寨，保住乡亲们。”

那天晚上，万家寨的老槐树下，第一次响起了欢声笑语。乡亲们知道了万恭玉得到督军邀请的消息，也知道了万家寨捐了一万石粮食，胡县长再也不敢来为难大家，悬着的心终于放了下来。孩子们在树下追逐嬉戏，大人们则围在一起，谈论着未来的日子。

万恭存和龙小灵、伊人站在院子里，看着远处的灯火，脸上露出了淡淡的笑容。龙小灵靠在万恭存的肩上：“以后，会越来越好吗？”

“会的。”万恭存握住妻子的手，目光坚定，“不管遇到多少困难，只要咱们一家人在一起，只要乡亲们齐心协力，就一定能挺过去。这民国，总会有让人活命的路子

万恭玉被邀请出任苏省要职的消息不胫而走，万家寨自然要庆贺一番。

民国初定，各地形势纷繁复杂，万家寨喜庆的灯火，没有照亮匪徒们失去良知的心……