“那么，”芙兰轻轻放下茶杯，瓷器与木桌接触的声响在寂静中格外清晰。她抬起眼，目光平静地迎向希拉暗紫色眼眸中那份尖锐的质疑，甚至带着一丝早已深思熟虑的坦然。

“那么，我就抚养了一个怪物。”

希拉的瞳孔微微一缩。

“我教导他分辨药草与毒蘑菇，告诉他哪些魔物的素材有价值，哪些必须敬而远之。我看着他笨拙地学习生火、做饭、修补衣物，看着他因为背不出复杂的咒文构型而偷偷跟自己赌气，也看着他第一次成功施展出像样的治疗术时，眼底那抹连他自己都未曾察觉的、属于‘成就’的微光。”芙兰的声音平缓而坚定，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。

“他会在雨天记得收好晾晒的草药，会在路过花丛时下意识放轻脚步，会因为读到童话里悲伤的结局而沉默半晌。他会累，会饿，会害怕深夜里森林远处不明的嚎叫，也会在吃到热腾腾的食物时，露出最简单直接的满足表情。”

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“如果这些是一个怪物会有的反应，”芙兰顿了顿，嘴角泛起一丝极淡、却无比清晰的弧度，“那么，怪物或许并没有传说中那么可怕。或者说，‘怪物’的定义，本就因人而异，因立场而异。”

她站起身，走到窗边，与希拉并肩而立，望向那片沐浴在午后阳光下的静谧森林。

“这个世界，希拉，你我都很清楚，从来不缺‘怪物’。以正义为名行屠戮之实的骑士，用美丽歌喉诱惑水手葬身海底的塞壬，沉迷禁忌知识而扭曲自我的巫师，甚至……那些外表光鲜、内里却冷漠腐朽的所谓文明国度。”芙兰的声音很轻，却带着穿透表象的力量，“与他们相比，一个会对着火焰自言自语、会给小鸟分享食物、会努力想成为‘某个人’的迷途孩子，又能‘怪’到哪里去呢？”

她侧过头，看向友人。

“我担心的，从来不是他‘是’什么。我担心的是，当这个世界意识到他的‘不同’，当那些恐惧未知、渴求力量、或单纯无法容忍‘异类’的存在发现他时，他们会对他做什么。他们会如何定义他，如何对待他。”芙兰的眼神深处，闪过一丝深沉的忧虑，那是一个师长对弟子未来荆棘之路的预判与无力。

“所以，你送他走。不仅是让他成长，也是让他……远离可能的漩涡中心？”希拉似乎明白了什么，语气复杂。

“一部分是。”芙兰承认，“在微光森林，在我的羽翼下，他或许安全，但永远无法真正认识这个世界，也无法让世界认识他——一个作为‘叶白’而非‘异类’的他。他需要自己去经历，去碰撞，去建立属于自己的羁绊与认知。只有当他真正拥有了在这个世界上扎根的‘自我’与‘牵绊’，当他的存在被更多人‘承认’为‘叶白’时，那些试图简单将他定义为‘怪物’的声音，才会显得苍白。”

“这很冒险。”希拉低声道。

“我知道。”芙兰的视线重新投向窗外无垠的蓝天，“但这或许是他，也是我，唯一能选择的道路。如果他最终真的走向了无法回头的‘怪物’之路……”她沉默了片刻，声音轻得几乎随风飘散，“那至少，我曾努力让他见识过作为‘人’的温暖与可能。而到那时，该履行‘魔女’职责的，也不会逃避。”

风穿过林梢，带来远方的气息。小屋内，茶已微凉。

而在遥远的山道上，叶白对这场决定他命运的谈话一无所知。他正蹲在一条清澈的小溪边，小心翼翼地将新采集的、沾着露水的几株紫芯草洗净，放入药篮。阳光透过树叶，在他微湿的发梢和专注的侧脸上跳跃。远处歇脚点的轮廓已在望，今晚或许能睡在有屋顶的地方，吃上一顿热食。

他只是一个走在路上的少年，怀揣着老师的嘱托，一点点探索着眼前这个广阔而奇妙的世界。至于体内那悄然流淌的、与众不同的“规则”，以及未来可能降临的风暴，此刻都还沉睡着，等待被旅途中的某个契机，轻轻唤醒。

芙兰收回目光，转身走向书架，指尖拂过一排排厚重的典籍背脊。

“在他需要答案之前，”她对自己，也对身后的友人说，“我先得替他，多找一些可能的答案。”