冰冷的风卷着林间枯败的落叶，擦过叶白攥紧魔杖的指节，带来一阵刺骨的凉意。

他指节因为用力而泛出青白，掌心早已被冷汗浸透，将魔杖柄上雕刻的细碎星纹濡湿。那根陪伴了他三年的橡木魔杖，此刻在他手中重若千斤，每一次细微的颤抖，都顺着木质纹理传到手臂，再蔓延至全身。

叶白微微抬眼，睫毛不受控制地轻颤着，视线越过身前垂落的枝桠，落在不远处雾气翻涌的黑森林边缘——那里是魔女的栖息地，是整个魔法协会都讳莫如深、轻易不愿踏足的禁地，传闻中居住着真正意义上、以灵魂与黑暗交易的魔女，不是课堂上用来试炼的幻影，不是典籍里轻描淡写的传说，而是能轻易撕碎初级魔法师、吞噬魔力的恐怖存在。

“老师……你没开玩笑吗？”

他的声音干涩沙哑，带着抑制不住的惶恐与不安，甚至微微发飘，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。他缓缓侧过头，看向身旁站得笔直的芙兰，眼底翻涌着难以置信的惊涛骇浪，瞳孔里映着芙兰银灰色的长发，在微光下泛着柔和的光泽，可这柔和却丝毫没能抚平他心底的恐慌。

“我去打一个魔女，一个真正意义上的魔女。”

他加重了最后几个字，像是在反复确认这个荒诞到极致的指令，又像是在试图让眼前的导师认清现实。他不过是刚从魔法学院毕业不久的学员，即便平日里天赋出众，也从未想过，自己要独自面对这样一个足以让资深魔法师都退避三舍的对手。

芙兰微微侧过脸，银灰色的眼瞳平静无波，却又带着一种看透一切的笃定。她抬手，轻轻拂去叶白肩头落上的枯叶，指尖的温度透过布料传来，带着一丝安抚人心的暖意。她的声音轻柔却沉稳，如同山间清泉，缓缓淌入叶白慌乱的心底。

“相信自己，小叶白。”

芙兰的目光落在他紧握的魔杖上，又抬眼望向他紧绷的侧脸，语气里没有半分戏谑，只有全然的认真。

“你早已经达到了成为一个合格魔女的标准，甚至可以说，超越了寻常的魔女。”

她说完，自己也轻轻弯了弯唇角，似是觉得这句话有些怪异——让一个人类少年，去超越以强大魔力着称的魔女，本就是违背常理的事，可事实便是如此。

“虽然这句话听起来可能有点怪，但总而言之，这不是试炼，也不是玩笑。”

芙兰收起笑意，神色愈发郑重，抬手轻轻拍了拍叶白的肩膀，力道不大，却带着足以支撑他的力量。

“如果你成功了，没准协会那群古板又挑剔的老家伙，会专门为你开辟一个全新的称号，一个独属于你的、前所未有的称号。”

“老师，你没开玩笑吗？我从学习魔法到现在，只不过过去了接近一年的时间而已，我现在才9岁，9岁！我打魔女真的假的”

叶白几乎是喊出来的。

声音在空旷的林子里撞开，惊飞了枝头几只缩着脖子的寒雀。他猛地后退半步，握着魔杖的手晃了晃，淡青色的微光都跟着乱了一瞬。

九岁。

接近一年的魔法学习。

这两个数字在他心里砸得生疼，把原本就紧绷的神经彻底扯到了极致。他仰起头，眼眶微微发红，不是害怕到要哭，而是一种近乎荒谬的委屈和慌乱混在一起，堵得他胸口发闷。

“我才九岁啊，老师……”

他的声音一下子软了下去，带着孩童特有的、绷不住的颤音，“我连高阶防御魔法都还没学全，上次对付一只魔化狼都要躲半天……你让我去、去跟真正的魔女打？”

芙兰望着眼前这个才到自己腰侧、明明怕得浑身发紧，却还强撑着不肯低头的小孩，眼底那层始终平静的雾，终于轻轻动了一动。

她蹲下身，与叶白平视。

银灰色的长发垂落，遮住了两侧的光影，把两人圈进一小片安静的空间里。

“我知道。”

芙兰轻声说，指尖轻轻碰了碰他皱成一团的眉头，“我知道你才九岁，知道你学魔法不到一年，也知道，你现在连真正的生死战斗都没经历过几次。”

叶白嘴唇抿得紧紧的，鼻尖微微发酸。

“那你还……”

“正因为这样，我才让你去。”