气氛凝重得如同铁板。东方明看着被陈阎山如同丢破麻袋般扔在地上、捆得结结实实、吓得浑身筛糠、裤裆湿透、散发出恶臭的陈浩，又看了看陈阎山那张布满血污、眼神却异常坚定冷冽的脸，以及他递上来的那份由曲小风画押的证词。

“军师！”陈阎山单膝跪地，甲叶铿锵，声音嘶哑却斩钉截铁，“叛国投敌，蛊惑军心，证据确凿！按我镇北城+9军律，当斩立决！请军师下令！末将…愿为监斩！”

东方明清癯的脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝冰冷的寒芒。他缓缓拿起桌案上象征军令的令箭，声音平静得没有一丝波澜，却带着千钧之力：“典史陈敬之次子陈浩，通敌叛国，罪证确凿。依律，斩立决。即刻执行，枭首示众，以儆效尤！”

“得令！”陈阎山猛地起身，眼中没有丝毫犹豫，只有一种近乎残酷的平静。他一把抓起瘫软在地、已经吓得失禁失语、只会发出嗬嗬怪声的陈浩，如同拖拽一件死物，大步流星地向外走去。

夜色深沉，朔风如刀。

东城墙下，临时点起了几支火把。跳跃的火光映照着城墙上斑驳的血迹和刀痕，也映照着下方一张张惊惧、麻木或愤怒的脸。陈浩被两名如狼似虎的军士死死按跪在冰冷的土地上。

陈阎山站在一旁，如同一尊冰冷的铁像。他缓缓抽出了自己那把豁了口、沾满敌人和自己鲜血的环首刀。刀身在火光下反射出暗红的光泽。

他看了一眼瘫软如泥、涕泪糊了满脸、眼神涣散的陈浩，那是他一母同胞的二哥。他眼中没有泪水，只有一片冰封的荒原。他猛地吸了一口气，仿佛要将这北境所有的寒意都吸入肺腑，然后，高高举起了手中的刀！

“叛国者！杀——无——赦——！”

伴随着一声如同受伤孤狼般的咆哮，刀光在夜色中划出一道凄厉的弧线！

噗嗤！

一声沉闷的、令人牙酸的利刃入肉声！

“不！！！”

血光冲天而起！一颗带着惊骇、绝望表情的头颅滚落尘埃！无头的尸体抽搐了几下，重重扑倒在地，脖颈处喷涌的鲜血迅速染红了身下的冻土。

陈阎山保持着挥刀斩下的姿势，胸膛剧烈起伏，握刀的手因为过度用力而微微颤抖。滚烫的鲜血溅了他半身一脸，在火光下更显狰狞。他缓缓垂下刀，刀尖滴落的血珠砸在冻土上，发出轻微的“嗒嗒”声。他看也没看地上的尸首，只是对着周围的士兵和闻讯赶来的百姓，用尽全身力气嘶吼，声音在寒风中传得很远：

“都给我看清楚了！这就是叛贼的下场！镇北城，人在城在！城亡人亡！敢有异心者，犹如此獠！”

……

短暂的停战间隙，如同暴风雨中偷来的一丝喘息。

当第一缕惨淡的晨曦艰难地刺破笼罩镇北城的阴云，驱散些许寒意时，饱经蹂躏的城墙上，出现了一幕幕与昨夜血腥行刑截然不同的景象。

无数百姓，男女老少，自发地、沉默地涌上了城头。他们挑着担，挎着篮，推着吱呀作响的独轮车。担子里、篮子里、车上，是冒着腾腾热气的食物。有粗糙却分量十足的大个杂粮窝头，有熬得浓稠、加了盐粒的稀粥，有腌得黑乎乎的咸菜疙瘩，甚至还有一些人家咬牙拿出来的、平日里舍不得吃的腊肉碎末，混在菜汤里，散发着难得的油腥香气。

“军爷！吃口热的吧！刚出笼的！”一个头发花白、佝偻着背的老妇人，颤巍巍地将一个热腾腾的窝头塞到一个靠在垛口后、满脸烟灰血污、疲惫得几乎睁不开眼的年轻士兵手里。那士兵的手因为脱力而颤抖着，接过窝头，触手的温热让他冻僵的手指微微一颤。

“娃，慢点吃，别噎着，喝口热汤顺顺。”另一个中年汉子，小心翼翼地用缺口的陶碗盛了一碗滚烫的菜粥，递给一个嘴唇干裂、脸上还带着稚气的少年兵。少年兵狼吞虎咽地啃着窝头，含糊地应着，接过热粥，滚烫的温度从碗壁传到掌心，仿佛也传到了心底。

“爹！爹！吃这个！”一个扎着羊角辫、脸蛋冻得通红的小女孩，费力地举着一个比她巴掌还大的窝头，跑到一个正在修补破损女墙的军汉面前。那军汉停下手中的活计，布满老茧的大手接过窝头，看着女儿亮晶晶的眼睛，满是疲惫和风霜的脸上，艰难地挤出一丝笑容，用粗糙的手指刮了刮女儿冻红的小脸。

一位沉默寡言的跛脚老铁匠，推着他那辆叮当作响的小车，车上放着修补好的刀枪和几块烧得通红的烙铁。他走到一群围坐在一起、默默啃着窝头的伤兵旁，也不说话，只是拿起他们丢在一旁卷了刃、崩了口甚至断掉的武器，放到炉火上，抡起小锤，叮叮当当地敲打起来。那单调而有力的敲击声，在寂静的城头，竟带着一种奇异的、让人心安的力量。

还有那个瞎眼的老婆婆，摸索着，将一捆捆用旧布条搓成的、浸了药汁的绷带，颤巍巍地递给忙碌的医官……一个跛脚的老兵，默默地将自己省下的半块腊肉，塞进了一个断了腿、躺在担架上呻吟的同袍手里……

没有豪言壮语，没有痛哭流涕。只有无声的传递，只有粗糙食物散发出的腾腾热气，只有那些关切的眼神，那些粗糙手掌传递过来的、带着体温的食物。这些最平凡、最卑微的百姓，用他们仅有的、最朴实的方式，将他们活下去的希望、他们对家园的守护、他们对这些用血肉之躯挡在前面的士兵们最深的感激和依赖，无声地倾注在这冰冷的城墙上。

滚烫的食物落入冰冷的肠胃，带来的不仅是热量，更是一种近乎灼烧的力量。许多士兵捧着热腾腾的窝头或汤碗，看着身边这些沉默而坚韧的面孔，看着他们眼中那份与城共存亡的决绝，眼眶瞬间就红了。他们低下头，大口大口地吞咽着粗糙的食物，仿佛要将这份沉甸甸的暖意和力量，连同食物一起，狠狠地吞下去，化作支撑自己继续站在这死亡线上的脊梁！

陆昭靠在一个箭垛后，大口啃着一个窝头，噎得直伸脖子，旁边一个妇人连忙递上一碗热汤。他灌了一大口，长长呼出一口白气，布满血丝的眼睛望向城外黑压压的敌营，又看了看身边沉默进食、眼神却异常坚定的同袍和百姓，布满污垢的脸上，竟缓缓扯出一个带着血性的笑容，用肩膀撞了撞旁边的林羿：“老林，吃饱了没？吃饱了，等会儿周狗再来，老子多砍他几个狗头！”

林羿没说话，只是用力地将最后一口窝头塞进嘴里，狠狠咀嚼着，望着城下那片如同巨兽蛰伏的敌营，眼中闪烁着狼一样的光。

……

镇北城如同一个顽强到令人发指的钉子，死死楔在北周的咽喉要道上。杨玄感的十万大军，如同狂暴的潮水，日夜不停地冲击了整整一个月！云梯、冲车、投石机、掘地道、夜袭、强攻……所有能用的手段轮番上阵，城下尸骸堆积如山，城墙几度摇摇欲坠，却又在守军和百姓近乎疯狂的搏杀下一次次被稳住。

鲜血浸透了每一块墙砖，残破的旗帜在硝烟中猎猎作响。这座孤城，硬生生扛住了十万虎狼一个月的狂攻！杨玄感那张原本就阴沉的脸，此刻更是黑得如同锅底。他站在高高的望楼上，望着那座伤痕累累却依旧屹立不倒的城池，眼神阴鸷得可怕。韩擒虎的咆哮声在营中回荡，带着气急败坏的焦躁。他们无法理解，这区区万余残兵，加上一群泥腿子百姓，凭什么能撑这么久？那股支撑着他们死战不退的力量，究竟是什么？

而更让他们如芒在背的，是来自南方的牵制。

千里之外，南疆。

原本浩浩荡荡、誓师北上救援天京和长公主的宁王萧景琰，此刻却被死死钉在了距离天京数百里的苍梧平原上。

一面面狰狞的玄狼战旗遮天蔽日，十万北周精锐如同移动的铁壁，横亘在萧景琰五万南疆军北上的必经之路上。帅旗之下，宇文烈一身玄甲，如同山岳般端坐于战马之上。他深陷的眼窝中，幽光平静无波，只是遥遥望着对面南疆军阵中那杆猎猎作响的“萧”字王旗，嘴角勾起一丝冰冷的、掌控一切的弧度。

他根本不需要强攻萧景琰。他只需像一道无法逾越的天堑，牢牢地挡在这里，让萧景琰寸步难行。天京已破，镇北城被围，萧清璃和张雪柠都在他手中。时间，站在他这边。他耗得起，而急欲救姐的萧景琰，耗不起。

“殿下！强攻吧！末将愿为先锋！撕开宇文烈的防线！”萧景琰身边，一员虎将按捺不住，急声请战。

萧景琰骑在马上，一身银甲在阳光下熠熠生辉，俊朗的面容此刻却笼罩着一层化不开的阴霾和焦灼。他死死盯着远方那道铁灰色的、无边无际的敌军阵线，握着缰绳的手因为用力而指节发白。姐姐萧清璃落入敌手的消息像毒蛇般噬咬着他的心。他恨不得立刻挥军冲杀过去，踏破敌阵，直捣天启！

但他不能。宇文烈以逸待劳，防线固若金汤。他麾下这五万南疆军虽勇，却是长途跋涉，疲惫之师。若强行冲阵，正中宇文烈下怀，无异于以卵击石！不仅救不了姐姐，还会将这五万南疆精锐葬送于此！

“传令！”萧景琰的声音因为极度的压抑而微微沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“扎营！加固营寨！没有本王的命令，谁也不许擅自出战！”

他猛地调转马头，不再看那令人绝望的铁壁防线，银甲下的身躯因为极致的愤怒和无力而微微颤抖。他望向北方，那镇北城浴血的方向，那北周国都天启城的方向，眼中燃烧着熊熊的火焰和刻骨的恨意。

“姐…等我…”