周朝，乾明宫
“殿下，天机榜有松动，与您并列的人似要浮出水面。”密探跪在殿前汇报。
“何人？”姬承天玩转着手中的酒杯，仿佛对这与他并列的那人不屑一顾。
“天骄榜只出现两个字，‘鬼谷’，并未出现名字。”密探微微一顿继续说道“听闻鬼谷门人只有一人，古星河，此人下山后大闹京都，血染并州，携民南迁，剑指天启，一件一件都震惊着天下。”
“哦？此人很强？”姬承天似乎来了些兴趣。
“深不可测。”密探面露难色，停了一会继续说道：“南谕长公主与他似有关系，如今仍替他守在那座镇北城。”
姬承天如遇晴天霹雳，耳边似乎响起萧清璃那句‘本宫宁可嫁江湖浪子，粗茶淡饭，纵马天涯，也绝不侍奉你这等心藏豺狼、目空一切的所谓君王！’
心中泛起一阵涟漪。
时间仿佛停止了，落针可闻，一阵沉默过后，姬承天大喝一声：“来人，备马！”
江南的初春，是浸入骨髓的湿冷。这冷气不似北方的凛冽刀锋，却像无数条冰冷的毒蛇，顺着褴褛衣衫的破洞，钻进皮肉，缠绕骨头，一点点啃噬着所剩无几的热气。废弃城隍庙的后殿，勉强能挡些穿堂风，就成了姑苏城众多无家可归者最奢侈的“暖房”。
古星河蜷缩在角落最阴暗处，身下垫着半块霉烂的草席。他裹着一件不知从哪个死人堆里扒拉出来的、散发着浓烈尸臭和霉味的破棉袄，棉絮板结发硬，几乎失去了保暖的作用。乱糟糟如同枯草的头发盖住了大半张脸，只露出一点苍白干裂的下巴。露在袖口外的手，指甲缝里塞满了黑泥。他像一截被遗弃的朽木，无声无息地融入了这片散发着绝望和馊臭的阴影里。
周围是此起彼伏的咳嗽声、呻吟声、梦呓般的咒骂声。空气浑浊不堪，混合着汗臭、伤口溃烂的脓腥和角落里不知名物体腐败的酸馊气。几个饿得眼冒绿光的汉子，为了一块不知放了多久、爬着蛆虫的硬窝头，像野兽般撕打在一起，牙齿咬进皮肉，发出沉闷的嘶吼。一个病得只剩一口气的老妪，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，浑浊的眼睛无神地望着漏风的屋顶，等待死亡的降临。角落里，几个瘦骨嶙峋的孩子挤在一起取暖，小脸上满是麻木和饥饿。
这里没有尊严，只有生存。不，甚至连生存都算不上，只是延缓死亡的过程。这便是最底层人的生活，光鲜亮丽都只是留给世家贵族的。
古星河默默地看着这一切，眼神藏在乱发后，如同两口深不见底的古井。经脉寸断的剧痛如同跗骨之蛆，日夜啃噬，每一次呼吸都牵扯着碎裂般的痛楚。然而，这肉体的痛苦，竟奇异地被这人间炼狱的景象冲淡了些许。至少，他还有意识，还能感受这炼狱。至少，他还有未竟之事。
这世间底层的人民从来都是在水深火热之中，那些热闹繁华从来不是他们的。
暮色四合，庙内的绝望和寒冷更重了几分。就在这死气沉沉几乎凝成实质的时刻，庙门口的光线被一个高大的身影挡住了。
来人是个和尚。
一身的土黄僧衣，浆洗得十分干净，在这污秽之地显得格格不入。他身形魁梧，肩宽背阔，不似寻常僧人的清瘦，反而像一尊沉默的山岳。面容方正，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，浓眉如刀，一双眼睛却异常平和深邃，如同沉静的湖泊，倒映着这庙内的苦难众生。他肩上斜挎着一个硕大的粗布包袱，手中托着一个同样巨大的粗陶钵盂。
正是古星河前几日留意到的那个和尚——慧觉。
这几天在苏府附近常见这和尚诵经。
慧觉踏入破庙，没有在意扑面而来的恶臭和混乱。他目光平静地扫过蜷缩在角落的每一个身影，在那群撕抢窝头的汉子身上顿了顿，又在那个垂死老妪身上停留片刻，最后，那平和的目光似乎不经意地掠过古星河所在的角落，在他身上停留了一瞬。古星河能感觉到，那目光仿佛带着某种穿透力，并非审视，而是一种洞悉后的悲悯。
和尚径直走到大殿中央相对空旷的地方，盘膝坐下。他将巨大的包袱解开，里面是十几个用油纸包好的、尚有余温的糙面馒头，还有一摞干净的粗陶碗。他动作不疾不徐，将馒头一个个取出，放在干净的油纸上。然后端起那个巨大的陶钵，里面是热气腾腾、散发着淡淡米香和野菜清气的稠粥。
他没有说话，只是拿起一个馒头，掰成几块，放在一只空碗里，再舀上满满一勺热粥，然后端起来，走到那个还在微弱喘息的老妪身边，轻轻放下。
“阿弥陀佛。老人家，喝口热粥吧。”他的声音低沉浑厚，带着一种奇异的抚慰力量。
老妪浑浊的眼睛动了动，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。慧觉并不介意，小心地将她半扶起来，用木勺舀起温热的粥，一点点喂入她干裂的唇中。
接着，他又如法炮制，将盛着粥和馒头的碗，一一送到那些撕打累了、瘫在地上喘粗气的汉子面前，送到那几个冻得瑟瑟发抖的孩子面前，送到每一个蜷缩在阴影里、眼神麻木的乞丐面前。
没有说教，没有施舍的高傲，只有无声的行动。那热粥的香气，在这冰冷的绝望之地弥漫开来，如同黑暗中的一点微光。原本麻木的眼神里，渐渐有了一点微弱的光亮，那是久违的、对一丝温饱的渴望。
慧觉最后端着一碗粥和一个馒头，走到了古星河所在的角落。他没有像对其他人那样直接放下，而是在古星河面前一步之遥站定，目光平和地落在他身上。
“这位施主，”慧觉的声音很轻，却清晰地传入古星河耳中，“老衲观你气血枯败，郁结于内，似有沉疴旧伤，又新添了极重的内损。这碗热粥，或可暖一暖脾胃，稍解寒气。”
古星河埋在乱发后的眼睛猛地一缩！这和尚……竟一眼看穿了他经脉寸断的伤势？还看出了是新伤叠加旧创？这份眼力，绝非寻常！
他没有动，也没有抬头，只是喉咙里发出一声模糊不清、如同砂纸摩擦般的低哼，算是回应。身体却下意识地绷紧，如同受惊的野兽。
慧觉并未强求，只是将碗轻轻放在古星河身前不远处的地面上，那碗热粥散发着白色的雾气，在冰冷的空气中格外诱人。他没有立刻离开，反而在古星河对面不远处也盘膝坐了下来，拿起自己钵盂里剩下的粥，默默地喝了起来。
一时间，破庙里只剩下轻微的啜饮声和咀嚼声，以及慧觉和尚平静的呼吸声。那碗热粥就在眼前，散发着生命的热度，诱惑着古星河冰冷的肠胃。但他没有动。对周遭环境本能的警惕，让他保持着极致的克制。
不知过了多久，当慧觉喝完最后一口粥，放下钵盂时，他忽然开口，声音依旧平和，却带着一种洞悉世事的了然：“施主心中有恨。此恨如毒火，焚心蚀骨，更甚于你体内之伤。”
古星河的身体几不可察地一震！乱发缝隙后的目光，瞬间变得锐利如刀，刺向慧觉！
慧觉迎着他的目光，眼神依旧沉静如深潭，仿佛能容纳世间一切悲苦和暴戾。“老衲观你眉宇间煞气凝聚，却又隐有浩然之气残留，非是穷凶极恶之徒。此恨……因何而起？可是那江南苏家？”
“苏家”二字，如同投入古井的石子，在古星河死寂的心湖里激起了滔天巨浪！苏玉衡绝望的眼神，江砚峰染血的白衫，齐清梧撕碎婚书时决绝的泪水……还有松涛苑前那冰冷的泥水和踩在头上的靴底……一幕幕画面如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！
一股暴戾的气息不受控制地从古星河身上逸散出来，虽然微弱，却带着令人心悸的毁灭意味！
“和尚，这浑水你还是别进来为好。”古星河自从见这和尚在苏府附近便观察过他，不似苏家的人。
“鬼谷。”慧觉慢悠悠的吐出两个字。
一股杀意弥漫开来，很小却很纯粹。
慧觉静静地看着他，眼神中只有更深的悲悯。他没有追问，只是如同磐石般静坐。
破庙里死一般的寂静，只有寒风穿过破洞的呜咽。许久，古星河那压抑到极致的、嘶哑破碎的声音，如同从九幽地狱的裂缝中挤出来：“你是什么人？”
“阿弥陀佛，施主是要杀贫僧吗？”慧觉显得很淡定，“我观施主并不似弑杀之人。”
见古星河没有回复，慧觉继续道：“贫僧曾走投无路，受苏老夫人一饭之恩，救的贫僧性命，并一纸书信让贫僧出家为僧，本欲报答苏老夫人恩情，可惜天命难违，阿弥陀佛。”
“……假的！都是假的！”古星河的声音陡然拔高，带着泣血般的怨毒和一种近乎疯狂的清醒，“什么急怒攻心！都是掩人耳目罢了，是谋杀！是苏正宏！是苏玉宸！他们为了彻底掌控苏家！为了扫清障碍！是他们……害死了老夫人！”
古星河并没有说谎，这几天古星河在苏府发现少了许多人，除苏正宏在排除异己之外，其中还包括几名心腹。
杀人灭口！这个想法第一时间浮现古星河脑海。
计划百密一疏，终究出现了漏洞。
一位丫鬟逃了出来，她并没有参与此事，可却在无意之中亲眼见到了一切，也见到了参与此事的人被灭口，终究她害怕了，她不知道什么时候轮到她，在一个雨夜逃了出来。
在逃出苏府后一路冒雨往城门跑去，却被雨中的一个黑影吓退。
那正是古星河。
“不要杀我，求求你...求求你...我什么都不知道，什么都没看到，求求你不要杀我。”丫鬟哭着跪坐在雨中，被吓得腿软，不敢乱动。
古星河将她带到一个废弃的草屋内，丫鬟瑟瑟发抖，将一切都说了出来：“是大少爷他们...他们让小清下的毒...在那天之后老夫人就过世了...小清...小清她也被...”
丫鬟哽咽的说着：“求求你不要杀我，不关我的事...都是老爷和大少爷他们做的...”丫鬟生怕眼前的这尊煞神不信，匆匆忙忙从怀里拿出一个小的油纸包“这个，这个就是小清放到老夫人茶里的东西。”
古星河从破烂衣服里掏出那个小包放到慧觉眼前。
轰——！！！
一股无形的气浪以慧觉为中心猛地炸开！他盘坐的身躯纹丝未动，但那双始终平和如深潭的眼眸，却在瞬间爆射出刺目的精芒！如同沉睡的火山骤然喷发！浓眉倒竖，眉宇间一股金刚怒目、降妖伏魔的凛冽煞气冲天而起！他身下那块布满灰尘的蒲团，竟无声无息地化为了齑粉！
“阿弥陀——佛！”
一声佛号，如同狮吼雷音，震得整个破庙簌簌落灰！那声音里再无半分平和悲悯，只有焚尽八荒的震怒！庙内所有乞丐都被这突如其来的佛吼和那恐怖的威压吓得魂飞魄散，连滚带爬地缩向更深的角落，惊恐地看着那个瞬间从悲悯菩萨化身为降魔金刚的和尚！
“苏老夫人是个好人，却落得如此下场...”
慧觉缓缓站起身，高大的身影在昏暗的光线下投下巨大的阴影，充满了压迫感。他看向依旧蜷缩在角落、却因揭露真相而微微喘息的古星河，声音低沉如同闷雷滚动，带着斩钉截铁的杀伐之气：“此等悖逆人伦、弑亲夺位之恶行，天地不容！佛亦不恕！施主，你待如何？”
古星河迎着慧觉那双燃烧着怒焰的金刚目，乱发后的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷刺骨、带着无尽杀意的弧度。他没有说话，只是极其缓慢地、用那双布满黑泥的手，艰难地指向破庙窗外——那个方向，正是当夜围杀江砚峰、他燃烧生命斩杀玄煞双绝的雨巷所在！
夜，深沉如墨。
寒风卷起地上的枯叶和碎纸，在空寂的街道上打着旋儿。白日里车水马龙的柳叶巷口，此刻只剩下鬼域般的死寂。两侧高耸的屋檐在惨淡的月光下投下浓重的阴影，如同蛰伏的巨兽。青石板路面上，依稀还能看到一些无法被雨水彻底冲刷掉的、深褐色的印记——那是当日惨烈厮杀留下的血痕。
巷口一侧的屋顶阴影里，古星河如同壁虎般紧贴着冰冷的瓦片。他身上依旧是那套散发着恶臭的乞丐装束，但乱发下的双眼，却锐利如鹰隼，死死盯着巷口另一端唯一的入口。他手中没有剑，只有几枚在破庙角落寻到的、边缘锋利的碎瓷片，和几根坚韧的草绳。破碎的身体如同一个随时会崩裂的陶罐，剧痛无时无刻不在啃噬着他的神经，但他全部的意志都凝聚在即将到来的杀戮上。他在等，等那条毒蛇入瓮。
巷口对面的屋檐下，慧觉和尚魁梧的身影完全融入了阴影之中。他依旧穿着那身僧衣，但整个人的气质已截然不同。他双手合十，闭目而立，如同入定的老僧。然而，那微微起伏的胸膛和周身弥漫的、如同实质般沉凝的威压，却像一张蓄势待发的强弓！他便是这杀局最坚固的壁垒，是斩断一切退路的金刚杵！
时间一点点流逝。寒风呜咽，如同亡魂的哭泣。
终于！
巷口远处，传来了清晰的马蹄声和车轮碾过青石板的辘辘声，伴随着护卫们刻意压低的呼喝。一队人马出现在巷口，十几名腰挎长刀、神情警惕的黑衣护卫簇拥着一辆装饰华丽的马车。马车帘子掀开一角，露出一张带着几分酒意、几分志得意满的年轻脸庞——正是苏玉宸！
他刚从一个依附于大房的豪商府邸饮宴归来。席间，众人对他这位即将执掌苏家大权的“新家主”极尽吹捧巴结。想到苏玉衡如同丧家之犬般被逐出江南，想到祖母已死，父亲大权在握，他心中充满了掌控一切的快感。这条通往松涛苑的近路，他走了无数次，从未想过会有危险。
“停下！”护卫统领忽然勒马，警惕地打量着前方幽深寂静的巷子，“大公子，这巷子太静了，有点不对劲。”
苏玉宸不耐烦地挥挥手：“能有什么不对劲？几个臭乞丐都被巡城司赶走了！快走，本公子乏了！”他满脑子都是回去如何享受胜利果实，哪有心思理会护卫的谨慎。
护卫统领无奈，只得示意车队继续前行。
当苏玉宸的马车完全进入巷口空地，当那十几名护卫也踏入巷口范围的瞬间——
“阵起！”
一个冰冷嘶哑、如同夜枭啼鸣的声音，骤然在死寂的巷子上空炸响！
声音未落，巷口两侧的阴影里，数点微弱的寒光如同毒蛇吐信般激射而出！正是古星河掷出的碎瓷片！它们的目标并非护卫，而是巷口两侧墙壁上几个特定的、不起眼的凹坑！