苏玉衡收笛而立，玉笛尖端的真气锋芒缓缓敛去，月白长袍上沾了几点泥污和血迹，呼吸略显急促，但眼神依旧锐利如鹰隼，扫视着杀手消失的方向，眉宇间凝着一层化不开的寒霜。

江砚峰还剑入鞘，剑鸣余音袅袅。他抹了一把溅到脸上的血迹，又灌了一口酒，眼神却没了之前的狂放，只剩下冰冷的杀意：“妈的，跑得倒快！下次定要斩下那双爪子下酒！”

护卫统领拖着一条受伤的腿，脸色铁青地指挥着还能动弹的人手救治伤员、清理道路。他走到苏玉衡面前，单膝跪地，声音嘶哑沉重：“公子…护卫折损近半…属下无能！”

苏玉衡沉默片刻，目光扫过那些死去的护卫，最终落在被护卫扶起、脸色惨白如纸的古星河身上，眼神复杂。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音恢复了惯有的沉稳，却带着一丝不容置疑的冷硬：“收敛兄弟们的遗体，重伤者速速救治。此地不宜久留，轻伤者警戒，其余人，立刻清理道路，尽快启程！”

“是！”统领咬牙领命。

车队的行进速度不可避免地慢了下来，空气中弥漫着浓重的血腥味和一种劫后余生的压抑沉默。夕阳将落时，染血的残破车队，终于望见了那被浩渺烟波温柔环抱的姑苏城。

古老的城墙在暮色中显出沉静的轮廓，城楼飞檐如同剪影。宽阔的运河如玉带般绕城而过，千帆停泊，桅杆林立。码头上灯火次第亮起，倒映在粼粼的水波中，碎成一片流动的金星。空气中传来河水特有的湿润气息，夹杂着市井的喧嚣与远处丝竹管弦的隐约之声，江南的繁华与温柔扑面而来。

然而，此刻的码头，却透着一股异乎寻常的热闹与肃穆。

数十艘装饰华美的大小画舫、客船整齐地停靠在最宽阔的主码头旁。码头上人头攒动，黑压压一片，皆是衣着光鲜、气度不凡的人物。江南道上有头有脸的世家家主、门派长老、富商巨贾，竟似齐聚于此。他们神情各异，或恭敬，或审视，或带着几分恰到好处的笑意，目光却都不约而同地投向运河的入口处，像是在恭候着什么大人物的驾临。

在这群显贵的最前方，由数名衣着体面的管事和健仆簇拥着，赫然立着一位满头银发、精神矍铄的老夫人。她身着深紫色绣金万寿纹的锦袍，手持一根通体莹润、顶端镶嵌着硕大明珠的紫檀木龙头拐杖，虽年已古稀，腰背却挺得笔直，眼神锐利如电，顾盼之间自有一股久居上位的威严气度。

正是苏家定海神针般的存在——今日的寿星，苏老夫人。

当苏家那几艘明显带着战斗痕迹、甚至有些破损的大船缓缓靠岸，当苏玉衡那标志性的月白身影出现在甲板之上时，码头上的气氛瞬间被点燃。

“是苏公子！”

“苏家麒麟儿回来了！”

人群微微骚动起来，夹杂着低低的议论和赞叹。

苏老夫人威严的脸上瞬间绽开毫不掩饰的、极其灿烂的笑容，那笑容里充满了发自内心的慈爱和骄傲。她甚至等不及船完全停稳，便由身边两个伶俐的大丫鬟小心搀扶着，拄着龙头拐杖，竟主动向前迎了几步。

“衡儿！我的乖孙儿！你可算回来了！让祖母好好看看！”老夫人声音洪亮，透着浓浓的欢喜，目光紧紧锁在苏玉衡身上，仿佛周围那些江南道的显贵们都不存在一般。

这非同寻常的、近乎逾制的亲迎姿态，如同一块巨石投入平静的湖面，在码头所有人心底掀起了巨大的波澜。那些世家家主、门派长老们脸上的笑容似乎更加热切了几分，但眼底深处，却掠过难以掩饰的震动和复杂。苏家麒麟儿受宠至此，苏家未来的格局，似乎已不言而喻。

苏玉衡连忙快步走下跳板，撩起衣袍下摆，恭恭敬敬地在老夫人面前跪下磕头：“孙儿玉衡，叩见祖母！孙儿不孝，累祖母久候担忧！”声音清朗，带着孺慕之情。

“快起来！快起来！”老夫人亲自伸手将他扶起，布满皱纹的手紧紧攥住孙儿的手臂，上下仔细打量，眼中满是心疼，“瘦了，也黑了！天骄榜排行第八，我苏家后继有人了！路上可还太平？听说遇到些不开眼的宵小？”她锐利的目光扫过苏玉衡身后明显带着疲惫和伤痕的护卫，以及脸色苍白的古星河。

“些许波折，孙儿无碍，劳祖母挂心。”苏玉衡温言道，巧妙地避开了细节，随即侧身引荐，“祖母，这两位是孙儿在落月城结识的至交好友。这位是剑仙王逸前辈高足，天骄榜第四位，江砚峰江兄。这位是古星河古兄。”

江砚峰洒脱地抱拳行礼：“晚辈江砚峰，见过老夫人！祝老夫人福如东海，寿比南山！”他动作自然，带着江湖人的爽朗。

古星河强撑着身体，努力站直，也躬身行礼，声音有些虚弱：“晚辈古星河，拜见老夫人，恭贺老夫人华诞。”

老夫人目光如炬，在江砚峰腰间的青霜剑上停留一瞬，又深深看了古星河一眼，似乎瞬间便已了然许多。她脸上笑容不变，颔首道：“好，好！都是少年英杰！衡儿的朋友，便是苏家的贵客！一路辛苦，快快随老身回府歇息！”

她一手拉着苏玉衡，一手拄着拐杖，转身在众人簇拥下向停在不远处的苏家华贵马车走去，对苏玉衡的关切溢于言表，仿佛整个码头，只有她这宝贝孙儿才值得她如此费心。

在这片因老夫人过分宠爱而显得格外微妙的气氛中，人群里，一位与苏玉衡容貌有五六分相似、但气质更为沉稳、甚至略显刻板的青年，脸色却控制不住地微微发白。他正是苏玉衡的长兄，苏玉宸。他穿着得体的锦袍，努力维持着身为长房长孙应有的得体微笑，站在迎接队伍较为靠前的位置。然而，当老夫人亲自上前拉住苏玉衡的手，当所有人的目光焦点都汇聚在那个月白身影上时，他袖中的双手已紧紧攥成了拳，指节因为过度用力而捏得惨白，骨节嶙峋地凸起，微微颤抖着。他端在身前的一杯酒，那琥珀色的液体，在他极力控制下，依旧泛起了一丝难以察觉的、细碎的涟漪。

苏府，灯火辉煌。

正厅“福寿堂”被布置得如同仙宫宝阙。巨大的鎏金寿字高悬中堂，在无数盏水晶宫灯的映照下流光溢彩。空气中弥漫着名贵檀香、酒肴佳酿与鲜花混合的馥郁气息。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的舞姬在铺着猩红地毯的厅中翩跹起舞，水袖翻飞，如梦似幻。

江南道几乎所有的顶尖势力掌舵人都已齐聚于此。穿着各色锦袍、气度雍容的世家家主们相互寒暄，举杯示意；几位须发皆白、气息沉凝的门派宿老端坐一隅，目光深邃；富甲一方的豪商巨贾则笑容满面，话语间机锋暗藏。觥筹交错，笑语喧哗，一派盛世华章、其乐融融的景象。

然而，这浮华喧嚣的笙歌之下，暗流无声涌动。

苏玉衡无疑是这场盛宴绝对的中心。他换上了一身崭新的月白暗云纹锦袍，玉冠束发，更显得丰神俊朗。他端着酒杯，从容地周旋于各方大佬之间。老夫人坐在主位高高的紫檀木太师椅上，目光始终带着毫不掩饰的赞赏和偏爱，追随着孙儿的身影，不时点头微笑。这份殊荣，刺得某些人眼底生疼。

二房的几位叔伯，脸上堆着无可挑剔的笑容，向苏玉衡敬酒，说着“麒麟儿光耀门楣”、“苏家未来可期”之类的漂亮话，眼神却像淬了冰的刀子，在他身上飞快地刮过，带着审视与算计。当他们转向主位的老夫人时，那笑容又变得格外真挚热络，仿佛发自内心地敬服这位家族的最高权威。

三房的一位年轻子弟，许是多喝了几杯，端着酒杯摇摇晃晃地挤过来，似乎想凑到苏玉衡跟前说几句亲近话。然而还未等他靠近，旁边一位二房的中年管事便不着痕迹地挪了一步，恰好挡住了他的去路，脸上挂着职业化的笑容：“三少爷，您这边请，那边几位漕帮的当家正想与您叙叙旧呢。”语气温和，却带着不容置疑的阻拦。

那三房子弟脸色一僵，眼中闪过一丝被轻视的愠怒，却又不敢发作，只得悻悻地跟着管事转向另一边，背影显得有些落寞。

古星河坐在靠近角落的席位上，脸色依旧苍白。他面前摆满了精致的江南菜肴，却几乎未动。秦霜临别前的殷殷叮嘱还在耳边，那两味救命的奇药，如同悬在头顶的利剑。他强撑着精神，目光却不由自主地穿过衣香鬓影、流光溢彩的大厅，望向主位旁正与人谈笑风生的苏玉衡。

终于，苏玉衡似乎与一位重要的客人交谈完毕，借着向老夫人敬酒的空隙，低声对侍立在老夫人身后的一位老管家耳语了几句。那管家神情恭敬地微微点头，随即悄无声息地退了下去。

没过多久，那老管家便捧着一个尺余长的紫檀木匣子，步履沉稳地穿过人群，来到了古星河面前。

“古公子，”管家微微躬身，声音压得很低，却清晰地传入古星河耳中，“此乃公子吩咐老仆取来的东西。江南道内，星纹贝母虽稀罕，但苏家库藏尚存此物。公子说，此药您先用着，温养经脉，稳住伤势。至于‘月见草’的下落，公子已加派人手全力探查灵蛇谷方位，一有确切消息，定会第一时间告知公子。”

古星河的心脏猛地一跳！他下意识地伸出手，指尖触碰到那冰凉光滑的紫檀木匣，竟有些微微颤抖。匣子入手沉甸甸的，带着一股清冷独特的药香，透过缝隙丝丝缕缕地钻入鼻腔。他紧紧握住这承载着续命希望的匣子，仿佛握住了一根救命的稻草，喉咙发紧，只能嘶哑地低声道：“多谢管家。请…请代我谢过玉衡兄。”

管家微微颔首，又行了一礼，便悄然退回到苏老夫人身后，垂手侍立，仿佛从未离开过。

古星河深吸一口气，将那珍贵的药匣小心地拢在袖中。他抬起头，目光再次扫过这满堂的锦绣繁华，那些堆砌的假笑，那些暗藏机锋的眼神，那些表面和气下涌动的冰冷算计……一切都如同蒙上了一层模糊的纱。只有袖中药匣那沉甸甸的冰凉触感和淡淡的药香，如此真实。

他端起面前几乎未动的酒杯，杯中琥珀色的琼浆微微晃动，映着满厅璀璨却冰冷的光。远处，苏玉宸独自坐在一隅，侧对着喧嚣的大厅，手里也捏着一只酒杯。他不再看人群中心的弟弟，只是垂着眼，面无表情地注视着杯中晃动的酒液，那捏着杯身的指节，依旧泛着用力过度的青白，如同凝固的冰。

丝竹声悠扬婉转，舞姬的裙裾旋开如花，宾客的谈笑声一浪高过一浪，将这座深宅大院妆点得烈火烹油，鲜花着锦。

古星河缓缓饮下杯中微凉的酒。辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼热，却压不住心底深处弥漫开来的寒意。这江南的温柔水乡，这苏府的煊赫寿宴，平静的水面之下，分明涌动着噬人的暗流。一场风暴，似乎已在觥筹交错的缝隙里，悄然酝酿成形。