“这位兄弟，好手艺啊。”周巡检开口，声音不高，却带着一种不容忽视的存在感。
古星河的动作顿住，缓缓抬起头。那双深潭般的眼睛平静地看向周巡检，没有任何慌乱或谄媚，只有一片沉寂。他没有起身，只是微微颔首，算是回应。
周巡检身后的差役眉头一皱，似要呵斥，却被周巡检抬手止住。周巡检脸上露出一丝意味深长的笑容，走近两步，饶有兴致地拿起院中那个汤勺架看了看：“心思巧妙，物尽其用。兄弟以前…是做什么的？”
“种地，打柴。”古星河的声音低沉沙哑，毫无波澜。
“哦？”周巡检不置可否地笑了笑，目光扫过古星河布满老茧却骨节分明的手，那双手，握斧头、拿凿子都很自然，但虎口和指根处一些细微的、几乎难以察觉的旧茧痕迹，却透着别样的信息。他没有再追问，只是放下汤勺架，语气变得温和了些：“如今大周新立，百废待兴，正需要像兄弟这样心灵手巧之人。好好过日子，若有难处，可来乡所寻我。”
说完，他深深地看了古星河一眼，带着人转身离去。
古星河站在原地，握着那个未完成的纺锤，望着周巡检一行人远去的背影，眉头几不可察地蹙了一下。那目光，像探针，带着审视和探究。大周的触角，终究还是伸到了这最偏僻的角落。
傍晚，雪柠从绣坊回来，带回一个消息：镇上来了个走街串巷的货郎，姓金，操着南边口音，货担里的东西很杂，有些针头线脑、胭脂水粉，也有些北地少见的稀罕小玩意。更重要的是，他那里收各种山货皮毛，价格比镇上的铺子公道些。
“哥，后山那片林子里，前几天不是看到有野兔新打的洞吗？还有去年晒的那些干蘑菇…”雪柠的眼睛亮亮的，带着期待，“要是能换点钱，或者换点盐巴也好啊。”
古星河看着妹妹眼中闪烁的微光，沉默地点了点头。家里确实需要补充些盐和灯油了。
第二天，古星河带着自制的简陋陷阱和绳索进了后山。虽然功力尽失，但那些潜伏、观察、利用地形环境的技巧早已融入本能。黄昏时，他带回来两只肥硕的野兔和一小捆新鲜的菌子。
隔天便是镇上的集市。古星河背着猎物和干蘑菇，雪柠挎着小篮子，里面装着攒下的几十朵绢花，兄妹俩一同去了镇上。
集市比平日热闹许多。在一个相对僻静的角落，他们找到了那个姓金的货郎。货郎约莫五十多岁，精瘦干练，皮肤黝黑，一双眼睛却异常灵活，透着商贾特有的精明。他穿着一件半旧的对襟褂子，货担收拾得井井有条。
看到古星河背上的野兔，老金眼睛一亮，热情地招呼：“哟，好肥的兔子！这位兄弟好本事！”他熟练地翻看猎物，检查皮毛和肉质，又掂量了一下干蘑菇的成色，报出了一个比镇上铺子确实高出一截的价钱。
雪柠也鼓起勇气，拿出自己的绢花。老金拿起一朵仔细看了看，啧啧称赞：“小姑娘这手艺，真是绝了！这花瓣叠的，跟真花似的！这样，这些绢花，我按最高的工钱收，再加两文！怎么样？”
雪柠惊喜地看向哥哥。古星河依旧没什么表情，只是点了点头。
交易很顺利。老金爽快地数了铜钱，还额外包了一小包粗盐和一小盒劣质但香气扑鼻的蛤蜊油，塞给雪柠：“拿着，小姑娘家，手巧更要爱惜。”
雪柠连声道谢。就在古星河接过铜钱准备离开时，老金的目光似是无意地扫过古星河垂在身侧、指节处带着细微旧茧的右手，又飞快地掠过他沉静得近乎死寂的眉眼。老金脸上的笑容依旧热情，眼底深处却掠过一丝极淡的、难以捉摸的探究，快得如同错觉。
“兄弟看着…不像本地人？”老金一边收拾货担，一边状似随意地搭话，“听口音，倒有点…京畿那边的味道？”
古星河的动作微微一顿，抬眼看向老金。那目光平静，却让老金心头莫名一跳。
“山里人，四处漂泊过。”古星河的声音毫无波澜，说完，便带着雪柠转身汇入了熙攘的人群。
老金站在原地，看着兄妹俩消失在人群中，脸上的笑容慢慢敛去。他摩挲着下巴，眼神变得深沉起来，低声自语，声音低得只有自己能听见：“京畿…鬼谷…呵，这冀州的小水洼里，掉的鱼可不太一般呐…”他弯腰收拾货担，动作麻利，货担底层一个不起眼的暗格里，似乎隐约露出半截用油布包裹着的、形状狭长的物件。
古星河和雪柠带着换来的铜钱和物品往回走。雪柠开心地数着铜板，计划着买点糙米，再给哥哥买点补身子的东西。古星河沉默地走着，集市的热闹仿佛与他无关。他脑海中回放着周巡检审视的目光，还有刚才货郎老金那看似随意却暗藏机锋的试探。
这小小的村庄，看似平静的日常，水面之下，各色人等的影子，已悄然浮现。大周的官吏，神秘的货郎，还有那隐在暗处、如同幽灵般笼罩着这片土地的“大周余孽”……他握紧了手中装着盐巴的小布袋，粗糙的触感硌着掌心。
雪柠哼着不成调的小曲，阳光落在她发间那根磨得光滑的木簪上，折射出一点微光。古星河侧头看了一眼妹妹无忧无虑的侧脸，眼底深处那潭死水，似乎被这点微光搅动了一下，泛起一丝涟漪。
他抬起头，望向村口的方向。老槐树下，周巡检带来的那几个差役，正与杨力说着什么，杨力点头哈腰，一脸谄媚。
远处，货郎老金挑着货担，摇着拨浪鼓，身影在尘土飞扬的土路上渐行渐远，那悠长的吆喝声隐隐传来：
“针头线脑——胭脂水粉——收山货皮毛喽——”
这声音，如同投入平静水面的石子，在小村看似安稳的日常里，漾开了一圈圈不易察觉的涟漪。
“我们该离开了。”