运粮的伙计们哪见过这等阵仗，吓得魂飞魄散，尖叫着丢下鞭子，四散奔逃，瞬间跑得无影无踪。

唐枭眼中杀意暴涨，身形微动，指间的毒蒺藜便要激射而出！擒贼擒王，这些喽啰，包括眼前这个女匪首，在他眼中已与死人无异。

“且慢！”古星河的手掌稳稳按在唐枭的小臂上，力道不大，却带着不容置疑的制止。他目光锐利地扫过地上那些整齐的箭矢，又落回女寨主握刀的手上——那双握着杀人利刃的手，指关节粗大，虎口和掌心覆盖着厚厚的、尚未完全褪去的老茧，那是常年握持锄头、犁耙才会留下的印记，而非纯粹习武之人的茧。

“箭未淬毒，射地不射人。”古星河的声音平静地响起，穿透了夜色的紧张，“诸位好汉，求财而已，何必动辄取人性命？”

女寨主握刀的手几不可察地微微一顿，交叉的双刀下意识地向下沉了半分。这个细微的动作没有逃过古星河的眼睛。

“少废话！”女寨主声音清脆，却故意带上几分凶悍，“绑了！带回寨子！”

几个蒙面汉子立刻扑上来，用粗糙的麻绳将古星河和唐枭捆了个结实。唐枭肌肉紧绷，眼神冰冷地扫过每一个靠近的人，若非古星河眼神制止，这些人早已是地上尸体。古星河则异常配合，甚至对那女寨主露出一个无奈的苦笑：“好汉手下留情，莫某就是个跑腿的买卖人。”

穿过伪装得极好的山石隘口，眼前景象豁然开朗，仿佛闯入一方被战火遗忘的净土。

月光如银纱般温柔地笼罩着山谷。层层的梯田依山势铺展，在夜色下泛着水润的光泽，如同镶嵌在山间的碧玉台阶。一架巨大的水车在溪流推动下吱呀呀地转动，将清冽的山泉引入田垄。宽阔的晒谷场上，几个半大的孩童举着芦苇杆做成的“长枪”，追逐嬉戏，发出无忧无虑的笑声。空气中弥漫着泥土、青草、炊烟和谷物混合的清新气息。若非那些巡逻汉子腰间挎着的兵器，以及他们警惕而精悍的眼神，此地俨然一个宁静祥和的世外桃源。

“看够了？”女寨主扯下蒙面的红巾，露出一张健康的小麦色脸庞，眉眼英气勃勃，鼻梁挺直，嘴唇线条清晰有力。她一脚踏在聚义厅门口的木桩上，将大辫子甩到肩后，双手叉腰，上下打量着被推搡进来的古星河和唐枭，目光尤其在古星河清癯的脸上停留了片刻，带着一丝野性的审视。

“两条路，”她声音清亮，带着山野特有的爽脆，“要么，让你们东家送足五百两银子来赎人。要么嘛……”她突然凑近古星河，辫梢的铜铃发出悦耳的轻响，带着山间草木的清新气息，眼中闪过一丝促狭又大胆的光芒，“我看你这‘莫先生’细皮嫩肉，倒也有几分书卷气，不如留下，给本寨主当个压寨相公？保管比你在外面风吹日晒跑商强！”

唐枭的眼神骤然变得无比危险，被反绑在身后的指间，冰冷的金属棱角瞬间顶破了他的袖口。

古星河却笑了。不是伪装商人那种圆滑的笑，而是发自内心，带着洞察和一丝兴味。他微微摇头，目光扫过女寨主因刚才凑近而沾上一点泥灰的刀柄，又看向她：“寨主若真为求财，方才在山下，就该劫后面那支打着‘陈’字旗号、满载苏杭绸缎的车队。那才是真正的肥羊。”他顿了顿，语气带着一丝了然，“春耕在即，寨主和兄弟们刀柄上沾的，是急着翻地的泥土气吧？莫某猜猜，寨子里……缺犁头了？”

女寨主——曲红绡脸上的戏谑和张扬瞬间凝固，英气的眉毛猛地扬起，瞳孔骤然收缩，如同被点中了要害！她握着刀柄的手指下意识地收紧，指节泛白。

更深露重，古星河被单独带到后山一间巨大的茅草顶仓库。月光透过稀疏的茅草缝隙，在地上投下破碎的光斑。仓库里堆放着一些农具、杂物，角落里还散落着几捆干草。

曲红绡背对着门口，正摩挲着一把木柄断裂的铁犁头，背影在月光下显得有些沉默。仓库里弥漫着铁锈、干草和泥土的味道。

“青州城里的粮商，心比墨还黑。”她突然开口，声音低沉，带着压抑的愤怒，“去年大旱，朝廷拨下的赈灾粮，七成进了他们的口袋！粮价抬得比天高，寻常百姓卖儿卖女都换不来一斗米！”她猛地将断犁头砸在地上，发出“哐当”一声闷响，转身一脚踢开角落里的几个空木箱，露出下面压着的几件打满补丁、明显是孩童穿的破旧小袄，袄子上还沾着干涸的泥点。“这寨子里，多是活不下去的苦命人！老弱妇孺占了半数！我们下山，只劫为富不仁、鱼肉乡里的豪商巨贾！这是‘桃花寨’立寨的铁规！抢来的钱财粮食，大半都换了农具种子，接济山下更穷苦的村子！”

她的胸膛剧烈起伏，明亮的眼睛里燃烧着不屈的火焰，直视着古星河。

古星河沉默了片刻。他没有辩解，也没有再伪装。他艰难地转动被绑缚的身体，示意了一下自己的腰间。曲红绡皱眉，犹豫了一下，还是上前解开了他腰间的束缚。

古星河从贴身的内袋里，取出一枚温润的白玉佩。玉佩在清冷的月光下流转着柔和的光泽，上面清晰地刻着两个古朴苍劲的字——“凉州”。

“凉州……难民？”曲红绡的目光死死盯住那枚玉佩，声音带着难以置信的颤抖。她猛地一步上前，几乎是抢过玉佩，对着从茅草缝隙漏下的月光仔细辨认。那“凉州”二字如同带着灼热的温度，烫得她手指一缩。她霍然转身，几步冲到仓库斑驳的土墙边，一把掀开墙上挂着的一幅破旧草帘！

草帘后面，竟是一幅用简陋炭笔绘制在木板上的北境山川地形图！虽然粗糙，但山脉河流走向清晰。而在靠近西北角、代表边境的位置，一根干枯的蓍草杆，被牢牢钉在了一个新标注的点上——正是“朔风关”！

仓库里只剩下两人粗重的呼吸声。月光无声流淌。

不知过了多久，曲红绡猛地吸了一口气，仿佛下定了某种决心。她一言不发，转身大步走出仓库。片刻后，沉重的脚步声返回，伴随着浓烈的酒香和泥土的芬芳。

哐当！两坛还沾着新鲜湿泥的酒被重重放在仓库中央的木桌上。曲红绡拍开其中一个酒坛的泥封，浓烈醇厚的酒气瞬间弥漫开来，带着山野的粗犷。她提起酒坛，仰头狠狠灌了一大口，清亮的酒液顺着她小麦色的脖颈流下，打湿了衣襟。

“十年前，狼庭铁骑踏破朔风关！”她放下酒坛，声音因烈酒而更加激越，眼中却蒙上了一层水光，不知是酒气还是别的什么，“是凉州边军！是那些穿着破旧皮甲、拿着豁口大刀的汉子们！用命断后！用血肉垒墙！才给我爹娘，给我们这些逃难的百姓，挣出了一条活路！”她将酒坛重重顿在古星河面前，坛底与桌面发出沉闷的撞击声，酒液四溅。“喝！”

她盯着古星河，眼神复杂，有追忆，有痛楚，更有一种找到同路人的决绝：“明天一早，我派寨子里最精干的弟兄，帮你押粮，一路护送到镇北城！”

“你的事情我听说了，鬼谷传人，刚刚下山不到一年，天下就被搅得风起云涌。”曲红绡举起酒坛猛灌一口，“我倒是挺佩服你的，四个人就敢冲进凉州城宰了那个在凉州杀人放火的赵元吉，然后又带着数万百姓到了这镇北城。”

古星河没有言语，提起酒坛，同样仰头痛饮。辛辣的液体滚入喉中，点燃了胸腹，也点燃了某种无言的信诺。

晨曦初露，薄雾如纱，轻柔地笼罩着桃花寨。古星河站在寨门口，目光落在寨门旁一块半埋入土、布满苔痕的残破石碑上。那上面，“忠烈”二字虽被岁月侵蚀得模糊，却依旧透着一股不屈的凛然。

寨子里已是一片忙碌。曲红绡站在一辆粮车旁，正指挥着几个汉子将一袋袋沉甸甸的粮食搬上古星河的车队。她的声音在清晨的薄雾中格外清亮：“…动作麻利点！都检查仔细了，袋子扎紧！…省着点力气，路上别偷吃！这可是要送去镇北城救命的粮食！别饿着那里的娃娃和老人们！”

她的目光不经意间扫过正在整理绳索的古星河，英气的脸上掠过一丝极快的不自然，随即又恢复了爽利，只是辫梢的铜铃，随着她指挥的动作，响得分外清脆。

唐枭沉默地站在古星河身后，看着那些忙碌的、朴实的山民，看着曲红绡指挥若定的背影，他拢在袖中的手指松开，那几枚致命的透骨钉悄然滑回暗袋深处。

远处，蜿蜒的山道尽头，第一缕金色的阳光终于刺破了青州边境厚重的晨雾，如同利剑，劈开了黑暗，照亮了前行的路。粮车队在桃花寨汉子的护卫下，缓缓启动，驶向那片在废墟中等待希望的城池。