滚滚烟尘，像一条黄龙，在官道上翻滚。上百辆粗笨的骡车，车身覆盖着厚厚的、风干的泥浆，深深的车辙在干燥龟裂的土地上刻下歪斜的印记，发出令人牙酸的“吱嘎”声，缓慢地碾过荒原。古星河坐在头车车辕上，粗布麻衣沾满尘土，脸色是久经风霜的疲惫，唯独那双眼睛，沉静得像两口深不见底的寒潭，倒映着车后蜿蜒如长蛇的队伍——桃花寨的村民们帮忙押运这一辆辆的粮车，唐枭走到队伍最后面一言不发。

视野尽头，一道粗犷的灰线在地平线上隆起。镇北城。

在凉州军民来之前，这里还是一片被战火舔舐得面目全非的废墟，断壁残垣如同巨兽的骸骨，在风中呜咽。如今，低矮但厚实的新夯土城墙已经初具规模，像一道倔强的伤疤，顽强地缝合在大地的伤口上。城墙下，新开垦的土地向荒野延伸，翻开的泥土在正午的阳光下蒸腾起湿润的腥气。零星的人影正在其中弯腰劳作，锄头落下，带起新鲜的土块。

“到了！”不知是谁在队伍里嘶哑地喊了一声，声音不大，却像一颗火星落进干草堆。

城门口，成群结队的人们在城门口了望着这长龙般的队伍，看到粮车后脸上终于挂起了一丝喜色。

古星河没有回头，只是握着缰绳的手背，青筋微微凸起。他轻轻抖了一下缰绳，骡车碾过最后一段坎坷，驶向那扇新立的、原木钉成的沉重城门。

城门内，景象迥异于荒原的萧索。临时搭建的木棚、泥屋错落排开，虽简陋，却透着股生气。街巷间弥漫着米粥的香气和木材燃烧的烟火味。一群半大孩子追逐着一只皮球，尖叫着从车队旁跑过，溅起细小的尘土。几个妇人正合力将一桶清水抬上石台，见到粮车，脸上立刻绽开笑容，遥遥地对着古星河挥手。

“少将军！粮回来啦！”一个瘦高的半大小子眼尖，扯着嗓子喊起来。

喧嚣如同投入水面的石子，一圈圈荡漾开去。越来越多的人从泥屋、木棚里涌出来，汇聚到不算宽阔的主街两旁。目光如同灼热的探针，牢牢钉在那些鼓鼓囊囊的粮袋上。那里面装的不仅是粮食，更是活下去的底气。

古星河跳下车辕，双脚踩在夯实的土地上，一种近乎虚脱的沉重感从脚底升起。他深吸一口气，压下喉咙口的干涩，正要开口，一道清亮却带着不容置疑威仪的女声，穿透了人群的嘈杂。

“都愣着做什么？卸车！按户头册子，老规矩分派！”

人群自动分开一条通道。萧清璃大步走来，一身利落的骑装，绯红如烈焰，衬得她眉眼愈发张扬明艳。她身后跟着几个精干的汉子，显然是她的亲随。她目光锐利地扫过粮车，最后落在古星河脸上，那眼神深处飞快掠过一丝不易察觉的关切，随即被惯常的、带着点戏谑的明亮所取代。

“哟，古大城主，还知道回来？”她走到近前，唇角微扬，语气里是熟稔的调侃，“再晚两天，我这‘长公主’怕是要亲自带人去青州给你收尸了。”

古星河扯了扯嘴角，露出一个极其短暂、几乎算不上笑容的弧度，声音沙哑：“路上遇到几股狼庭的游骑，耽误了些。”他顿了顿，目光扫过那些眼巴巴望着粮食的面孔，补充道，“粮，足数。”

“算你还有点良心。”萧清璃轻哼一声，不再看他，转而利落地指挥起来，“张伯，带人卸车！李婶，烧几大锅热水，让运粮的兄弟先喝口热的！其他人，排队！谁敢乱挤，今天的粮就别领了！”

她的声音清脆有力，带着天生的指挥若定。人群在她的调度下迅速有序地行动起来，卸车的号子声、粮袋落地的闷响、妇人们低声的交谈交织在一起，构成了一曲充满生机的嘈杂乐章。

古星河紧绷的肩背终于微微松懈了一丝。他看着萧清璃穿梭忙碌的绯红身影，又望向远处城墙下新翻的、充满希望的泥土，连日奔波的疲惫似乎被眼前这粗粝却真实的烟火气冲淡了些许。

她本是天谕的长公主，一生富贵，却为了一群不相干的人沦落至此...

镇北城的日子，在汗水、泥土和炊烟中，一天天有了安稳的轮廓。夯土城墙一日高过一日，新垦的荒地在春雨的滋润下，冒出了怯生生的嫩绿。城里的泥屋木棚虽然简陋，却足以遮风避雨，灶膛里燃起的火光，驱散了流离失所的寒意。

古星河站在城头，望着远处田埂上弯腰劳作的身影，晚风拂过他额前几缕散落的黑发。江砚峰走到他身旁，拍了拍他肩头厚厚的尘土，声音带着一丝不易察觉的释然：“星河，城稳了，粮也足。我得回落月城了。”

古星河侧过头，看着这位生死兄弟。江砚峰依旧是那副疏朗挺拔的样子，只是眉宇间少了几分战场上的凛冽，多了些沉静。“师父说剑不能荒废太久。”江砚峰笑了笑，眼神坦荡，“等这边彻底安稳，我再来。”

古星河没说话，只是用力握了握他的手臂。一切尽在不言中。

另一边，唐枭正清点着一排精巧的机括和淬毒的暗器。他依旧是那副沉默寡言的样子，只对着古星河的方向略一点头，算是告别。唐门根基在南边，他留下帮忙重建已是情分，如今是该回去的时候了。

古星河看着两马一前一后，卷起烟尘，消失在官道的尽头。城头一下子空荡了许多，只剩下风声掠过新砌的箭垛，发出呜呜的低鸣。他伫立良久，直到夕阳将他的影子长长地拖在城砖上。

他没有回城主府那个简单得只有一张硬板床和一张木桌的“居所”，而是绕到了城墙下新建的演武场角落。这里堆着些废弃的木料和石料，相对僻静。他盘膝坐下，从怀中取出一卷非帛非革、触手冰凉的古卷。

《天机策》。

鬼谷先生留给他的唯一遗物，此物记载了太多玄妙之处，除武学外，甚至包藏前朝辛密。泛黄的书页上，那些扭曲如蝌蚪、又似星辰轨迹的古老文字，在黄昏黯淡的光线下，仿佛活了过来，缓缓流淌，蕴含着难以言喻的玄奥。

古星河凝神静气，心神沉入其中。书页上的字符在他识海中幻化，时而如星图运转，时而如山川脉络，时而化作凌厉的剑气杀机。他眉头时而紧蹙，时而舒展，周身的气息也随之起伏波动，引动着周围稀薄的天地元气微微震荡，连地上的细小沙砾都无声地滚动起来。他沉浸其中，浑然不觉时间的流逝。

春日的阳光暖融融地洒在镇北城外的野地上。风里带着新翻泥土的气息和野花淡淡的甜香。石灵儿背着那柄几乎与她娇小身形等高的“巨阙”重剑，步伐却轻快得像只小鹿。她身边跟着张雪柠，少女穿着一身浅蓝衣裙，正弯腰小心翼翼地摘着一朵嫩黄的蒲公英，动作轻柔得像怕惊扰了花魂。

“灵儿姐，你看，像不像小伞？”张雪柠直起身，鼓起腮帮子，轻轻一吹。白色的绒球瞬间散开，打着旋儿飞向天空。阳光透过绒毛，给她温婉的侧脸镀上一层柔和的光晕，笑容纯净得不染尘埃。

石灵儿咧开嘴，露出两颗小虎牙：“真好看！雪柠你多吹点，让它们飞得远远的！”她的大眼睛弯成了月牙，随手拔了根狗尾巴草，在手里晃着，巨阙宽厚的剑鞘随着她的动作，在身后的草地上拖出一道浅浅的印痕。

就在张雪柠又摘下一朵蒲公英，凑到唇边，腮帮子微微鼓起，正要用力吹出的刹那——

“咻！咻！咻！”

三道乌光撕裂了暖融融的空气，带着刺耳的尖啸，呈品字形，刁钻狠辣地射向石灵儿上中下三路要害！时机拿捏得阴毒至极，正是她心神最为松懈的一瞬！

石灵儿瞳孔骤然收缩！那纯真无邪的笑容瞬间被惊骇取代，但刻在骨子里的战斗本能瞬间爆发！她甚至来不及解下巨阙，娇小的身体猛地向侧面拧转，同时右手闪电般向后一探，握住巨阙那宽厚沉重的剑柄末端，借着全身拧转的力道，将整柄巨剑连鞘带剑，当成一根巨大的铁棍，猛地向上一抡！

“呜——！”

沉闷的破风声响起，厚重的剑鞘裹挟着千钧之力，险之又险地砸开了射向胸腹的两道乌光！火星迸溅！但第三道乌光角度太过刁钻，紧贴着她拧转时露出的腰侧空隙射入！

“噗嗤！”

一声闷响。石灵儿身体剧震，闷哼一声，踉跄着倒退一步，腰侧麻布衣衫瞬间被染红一小片。她的小脸疼得煞白，却死死咬住下唇，硬生生把那声痛呼咽了回去。

“灵儿姐！”张雪柠吓得花容失色，手中的蒲公英飘然落地。

没有给她们任何喘息的机会！三道黑影如同融入地面的墨汁，无声无息地从侧后方的矮树丛中暴射而出！动作迅捷如鬼魅，配合默契无间，一人直扑受伤的石灵儿，两人左右包抄，目标明确地锁定了惊惶的张雪柠！

石灵儿眼中燃起凶悍的火焰！腰侧的剧痛反而激起了她的凶性。她不顾伤势，双手猛地抓住巨阙剑柄，喉咙里发出一声低沉的咆哮，全身力量灌注双臂，将那柄沉重的巨剑再次抡起，带着一股惨烈的气势，狠狠砸向当先扑来的黑影！

“滚开！”

那黑影似乎没料到这娇小少女重伤之下还能爆发出如此恐怖的蛮力，硬撼巨阙显然不智。他身形诡异一扭，如同滑溜的泥鳅，险险避开了这开碑裂石的一击。沉重的巨阙砸在地上，发出“轰”的一声闷响，泥土草屑飞溅。

但就是这瞬间的迟滞，另外两道黑影已经如同附骨之疽，精准地欺近张雪柠！一只戴着黑色皮套的手，快如闪电，带着一股阴冷的指风，瞬间点向张雪柠颈侧！

“别碰我妹妹！”石灵儿目眦欲裂，不顾一切地想要回身救援，却被那第一个缠斗的黑影死死封住去路。

“啊！”张雪柠只来得及发出一声短促的惊呼，眼前一黑，身体软软地倒了下去，被那出手的黑衣人稳稳接住，扛在肩上。她腰间一个小小的、绣着兰草的旧香囊，在挣扎中掉落在地，被一只沾着泥土的黑靴无声踏过。

“撤！”一个嘶哑低沉的声音响起。

扛着张雪柠的黑影和另一个同伴毫不恋战，转身就向荒野深处疾掠而去，动作快得只留下两道模糊的残影。

“把人留下！”石灵儿状若疯虎，巨阙再次带着凄厉的风声横扫，试图逼退眼前的敌人冲过去。但那黑衣人身法极其滑溜，只缠不斗，目的就是拖延。眼看同伴已带着人消失在远处起伏的土丘之后，这黑衣人也虚晃一招，身形向后疾退，几个起落便隐入乱草丛中，消失不见。

旷野瞬间恢复了死寂。只有风吹过草叶的沙沙声，和石灵儿粗重而痛苦的喘息。她腰侧的伤口血流如注，染红了脚下青草。巨阙沉重地拄在地上，支撑着她摇摇欲坠的身体。她死死盯着黑衣人消失的方向，牙齿深深陷入下唇，鲜血顺着嘴角流下。

“雪柠……”她喃喃着，眼中是刻骨的愤怒和自责。下一秒，她猛地拔起巨阙，不顾伤口撕裂的剧痛，踉踉跄跄，跌跌撞撞地朝着镇北城的方向，用尽全身力气奔跑起来。每一步，都在身后留下一个带血的脚印。

城主府内，临时充作书房的小室门窗紧闭。空气凝滞，唯有案几上一盏孤灯，豆大的火苗不安地跳动着，将古星河的身影拉得巨大而扭曲，投在粗糙的土墙上。他盘膝坐于蒲团之上，双目紧闭，额角青筋微微跳动，一层细密的汗珠沁出皮肤，又迅速被周身蒸腾起的无形热气灼干。

那卷《天机策》摊开在膝上，古老的字符在昏暗的灯火下仿佛拥有了生命，扭曲、旋转，化作万千玄奥的轨迹在他识海中奔腾冲撞。无数关于星象推演、山川地势、奇门遁甲的奥义，如同决堤的洪水，汹涌灌入。他体内的真气以前所未有的速度奔腾流转，发出江河奔涌般的低沉轰鸣，在狭小的室内回荡，震得案几上的灯盏和几卷书册都在微微颤动。

这七天七夜，他如同坠入无间风暴，意识在浩瀚艰深的天机奥秘中沉浮挣扎。每一次濒临极限的冲击，都带来撕裂般的痛楚，也伴随着力量境界的疯狂攀升。他能清晰地感觉到丹田气海在急速扩张，经脉被强行拓宽，骨骼在真气的冲刷下发出细微的铮鸣。一种前所未有的强大感正在体内滋生、凝聚。

然而，就在这股力量即将攀至巅峰，似乎要触摸到某个玄之又玄的关隘时——

哗啦！

书页翻动，停留在最后一张。那上面的字符不再流动，而是凝固成一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的混沌。无论古星河如何催动心神，将磅礴的真元灌注其中，那混沌都毫无反应，如同亘古不变的顽石，冰冷地横亘在通往最后奥秘的道路上。

所有奔腾的感悟，所有汹涌的力量，撞在这片混沌之上，都如泥牛入海，消失得无影无踪。只留下一种空落落的滞涩感，和一种难以言喻的、仿佛被无形屏障阻挡的憋闷。

“呃……”一声压抑的痛苦低吟从古星河喉咙深处挤出。他猛地睁开双眼！眸中精光暴涨，如同暗夜中划过的两道冷电，刺得昏暗的房间似乎都亮了一瞬。但随即，那光芒深处却翻涌着无法勘破的焦躁与不甘。

“为什么？！”他低吼出声，五指下意识地收紧，骨节发出咯咯的爆响。那承载着鬼谷传承的《天机策》古卷，在他手下发出不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要被狂暴的力量彻底撕碎！

就在这时——

砰！

书房那扇并不结实的木门被一股巨大的力量从外面猛地撞开！一道浑身浴血、气息奄奄的身影，如同断了线的破布娃娃，一头栽了进来，重重地摔在冰冷的地面上。

“星…河…哥…”石灵儿的声音微弱得如同风中残烛，每一个字都带着血沫的腥气。她挣扎着想要抬头，腰侧那个恐怖的伤口还在汩汩冒着鲜血，将她身下的地面迅速染红。那张总是带着虎牙笑容的小脸，此刻惨白如纸，被血污和泥土糊得几乎看不清原本模样，只有那双大眼睛，死死地、带着绝望的急切，望向蒲团上的人。“雪柠…被抓…快…黑衣…”

话未说完，她头一歪，彻底昏死过去。那把沉重的巨阙，还被她无意识地紧紧攥在手里，剑鞘上沾满了凝固的血块和新鲜的泥浆。

轰！

一股狂暴无匹的气息如同沉寂的火山骤然喷发！整个书房的气流瞬间被搅动、压缩、撕裂！案几上的孤灯“噗”地一声熄灭，木质的案几表面“咔嚓”一声裂开蛛网般的纹路！墙角的书册被无形的气浪掀飞，纸张哗啦啦漫天飘散！

古星河的身影已经消失在蒲团上。

下一刻，他已如鬼魅般出现在石灵儿身边，单膝跪地。他没有去碰她，但那双刚刚还因参悟天机而精光四射的眼眸，此刻已变得一片血红！那血色深处，是足以冻裂灵魂的冰冷杀意，还有一丝被强行压制、却依旧清晰可辨的惊怒！

他伸出手指，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，极快地在石灵儿颈侧和心脉几处大穴拂过，暂时封住她汹涌的出血。动作精准迅捷，却带着一股令人心寒的戾气。

就在这时，一道绯红的身影如同燃烧的流火，迅疾地抢入屋内，正是萧清璃！她一眼便看清了地上的石灵儿和古星河那双赤红的、如同择人而噬凶兽般的眼睛，心头猛地一沉。

“古星河！”萧清璃清叱一声，声音带着前所未有的严厉和急切，一步拦在他与门口之间。她飞快地扫了一眼石灵儿腰侧狰狞的伤口，秀眉紧锁，语速快如连珠：“她需要立刻救治！来人！快！把最好的金疮药、止血散、参汤全拿来！叫城里懂跌打外伤的刘老伯速来！”

外面立刻响起一阵慌乱急促的脚步声。