一辆堆满干草、吱呀作响的破旧农家马车，在尘土中缓慢前行。赶车的是个满脸风霜、愁眉苦脸的老农，不停地挥舞着鞭子，驱赶着那头同样瘦骨嶙峋的老牛。
古星河、裴樱和阿骨就半躺在马车后面高高的干草堆上。干草散发着阳光曝晒后的干燥气息，混合着尘土和牛粪的味道。阿骨手里抓着一个不知从哪里弄来的、烤得焦黑的玉米棒子，正埋头专心致志地啃着，发出满足的吧唧声，金黄的玉米粒沾满了嘴角。
古星河枕着双臂，望着湛蓝天空中缓缓飘过的白云，似乎在出神。裴樱则抱着膝盖，蜷缩在草堆的另一角，下巴搁在膝盖上，目光有些空洞地望着远处连绵起伏的、光秃秃的黄土山峦。她换上了一身粗布的农家衣裳，洗去了脸上的血污，却洗不去眉眼间那层厚重的阴郁和疲惫。手腕上那只银铃，被她用布条紧紧缠住，再也发不出任何声响。
车轮碾过碎石，发出单调的颠簸声。
赶车的老农似乎受不了这沉闷的气氛，叹了口气，打开了话匣子，声音里充满了愁苦：“唉，这世道，真是一年不如一年喽。官道上跑个车，都提心吊胆的。”
古星河收回目光，看向老农佝偻的背影：“老丈，此话怎讲？”
“怎讲？”老农又重重叹了口气，鞭子在空中甩了个空响，“税啊！名目繁多的税！地里的粮食还没熟透，收税的差爷就跟闻到腥的猫儿似的来了。口赋、算赋、田租、刍稿…这还不算完，隔三差五还有什么‘剿匪捐’、‘修路钱’！家里那点粮食，交了税，剩下的连糊口都不够！娃娃饿得直哭，婆娘病得下不了炕，都没钱抓药…”他摇着头，布满皱纹的脸上满是无奈和麻木，“你们是不知道，前些日子听说临县的县令是个好官，为咱老百姓说了几句话，结果呢？唉，说没就没了…这年头，好人不长命啊！”
老农的话像一块沉重的石头，投入了本就压抑的气氛中。裴樱抱着膝盖的手无意识地收紧，指节再次泛白。古星河的眼神也变得更加沉凝。
“日子难过。”阿骨突然含糊不清地插了一句，他刚好啃完了玉米棒子，随手将光秃秃的玉米芯扔到路边的草丛里，舔了舔沾着碎屑的手指，那双纯净的大眼睛望着老农佝偻的背影，带着一种懵懂的同情，“饿，难受。”他似乎只能用最朴素的词语，来表达对老农话中苦难的理解。
老农回头看了阿骨一眼，对这个力大无穷、心思却像孩童般的“野人”露出一丝苦笑：“是啊，小哥，饿，难受啊。可有什么法子？咱们平头百姓，就像这田里的庄稼，风来了得倒，雨大了得淹，官家要割，就得伸着脖子挨刀…只盼着老天爷开开眼，给条活路吧…”
马车在沉重的叹息和吱呀声中继续前行，将老农的愁苦和无助碾碎在滚滚的车轮之下。
日头渐渐西斜，将官道两旁的荒原染成一片苍凉的暗金色。马车拐过一个长满了枯黄蒿草的土坡，前方不远处的路边，竟然燃着一小堆篝火。几个衣衫褴褛、胡子花白的老者围坐在火堆旁，火堆上架着一个破瓦罐，里面煮着不知名的野菜糊糊，散发出苦涩的气味。他们身形枯槁，脸上刻满了风霜和深深的疲惫，但腰背却依旧下意识地挺得笔直，眼神浑浊却带着一丝挥之不去的锐利。破旧的单衣下，隐约可见一些早已愈合、却依旧狰狞的旧伤疤痕。他们的手边，或靠着或放着几根削尖的木棍，权当防身的武器。
看着这几人的形态，该是从前线退下来的老兵。
马车吱呀着经过篝火旁。老农没有停留，只是同情地看了一眼这几个比他看起来更加困苦的老人。
篝火旁一个正低头用木棍搅动瓦罐的老兵，似乎被马车声惊动，下意识地抬起头看了一眼。他的目光先是掠过赶车的老农，掠过草堆上沉默的古星河和神情阴郁的裴樱，最后，落在了正百无聊赖、好奇地四处张望的阿骨身上。
老兵的视线扫过阿骨沾着玉米屑的粗犷脸庞，扫过他的肩膀，最后，猛地定格在阿骨那脖颈间！
那里，用一根磨损得发黑的皮绳，系着一块半个巴掌大小、边缘残缺、布满划痕和污垢的金属片！金属片呈暗沉的青黑色，上面布满了岁月的痕迹，但借着跳跃的篝火光芒，老兵浑浊的双眼赫然辨认出，那残片上隐约可见的、极其古老而威严的——虎形纹路！虽然只剩下一半，但那猛虎回首咆哮的雄姿，那独特的铸造工艺，早已深深烙印在他的骨髓里！
老兵搅动瓦罐的手猛地僵在半空！手中的木棍“啪嗒”一声掉落在灰烬里。他布满皱纹的脸瞬间失去了所有血色，嘴唇剧烈地哆嗦起来，浑浊的眼睛死死盯着阿骨脖子上的半枚残片，瞳孔急剧收缩，里面爆发出难以置信、混杂着巨大狂喜和更深沉悲怆的光芒！
“虎…虎符？！”他喉咙里发出一个嘶哑到变调的音节。
其他几个围坐的老兵被他异常的举动惊动，纷纷抬起头，顺着他的目光看去。
当他们的目光同样聚焦到阿骨颈间那半枚残缺的虎符上时，时间仿佛在这一刻凝固了！
“哐当！”一个老兵手中的破碗掉在地上摔得粉碎。
“老天爷……”另一个老兵张大了嘴，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
“是…是它！是将军的虎符！那半块！那半块啊！”第三个老兵声音颤抖得不成样子，老泪瞬间纵横！
“噗通！”
“噗通！噗通！噗通！”
没有任何犹豫，没有任何迟疑！这四五个须发皆白、饱经沧桑的老兵，如同被无形的巨锤击中，齐齐朝着马车草堆上的阿骨，双膝重重地跪了下去！膝盖砸在坚硬的、冰冷的土地上，发出沉闷的声响！
他们的头颅深深地、无比虔诚地磕了下去，额头紧贴着冰冷的泥土，身体因为巨大的激动而剧烈地颤抖着！
“少主！是少主啊——！”
“老天开眼！老天开眼啊！少主真的还在人世！”
“萧将军！您看见了吗？少主回来了！您的血脉还在啊——！”
苍老而嘶哑的哭喊声，带着穿越了十六年时光的悲怆与狂喜，瞬间撕裂了荒原黄昏的寂静！
马车猛地停住了。老农惊得目瞪口呆，手里的鞭子掉在地上都浑然不觉。古星河和裴樱也瞬间坐直了身体，震惊地看着眼前这匪夷所思的一幕！
阿骨完全懵了。他茫然地看着跪在车下、哭喊磕头的老人们，又困惑地摸了摸自己脖子上那块他一直觉得很趁手、冰凉凉的“铁片”，完全不明白发生了什么。他求助般地看向古星河：“哥？他们…做啥？”
古星河的目光如电，瞬间锁定了阿骨颈间的半枚虎符残片，又扫过地上那些激动得浑身颤抖、老泪纵横的老兵。一个模糊而惊人的念头在他心中炸开！
最先认出虎符的那个老兵，抬起满是泪水和泥土的脸，用尽全身力气，朝着阿骨嘶声喊道，每一个字都像是从胸腔深处呕出的血泪：
“少主！您…您不认得我们这些老残兵了！可我们认得您！认得这半块虎符！这是您父亲，大昭前镇北将军——萧破虏萧将军的调兵虎符啊！”
“轰！”
这个名字如同一道惊雷，狠狠劈在古星河和裴樱的心头！萧破虏！那个名震北境、却因“谋逆”之罪身陷囹圄、后来又被宰相李甫举荐在凉州打退狼庭的一代名将？！
可惜的是，萧将军打退狼庭后也身死。
老兵的声音带着无尽的悲凉，在呜咽的晚风中回荡，揭开了那段尘封已久、染满血泪的往事：
“十六年前…那个雪下得能埋死人的冬天！凉州城里的消息像刀子一样扎进我们耳朵里…他们说…他们说萧将军勾结外敌，意图谋反！”老兵的声音因愤怒和悲痛而扭曲，“放他娘的屁！萧将军一生忠勇，带着我们这些粗汉子在北境风刀霜剑里拼命，他怎么会反？！”
另一个老兵捶打着地面，老泪纵横地接道：“是陷害！是朝廷那些狗贼！他怕萧将军功高震主，怕我们这些只认将军虎符、不听王府号令的老兵！趁着将军回京述职，给他扣上了天大的屎盆子！将军…将军当晚就被下了天牢！”
最先开口的老兵，浑浊的眼中滚下大颗大颗的泪珠，声音哽咽得几乎无法继续：“将军府被抄了…鸡犬不留…大火烧了三天三夜！整个凉州城都在哭啊！可是…可是我们这些老兄弟，当时都驻守在几百里外的烽燧堡，鞭长莫及…等我们得到消息，拼了命赶回来…什么都晚了！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着阿骨，仿佛要将这失散了十六年的少主模样刻进灵魂深处：“只有…只有将军府后院那个忠心耿耿的老奶娘！那天晚上，趁着兵荒马乱，她…她把自己裹得像个破麻袋，怀里死死抱着还在襁褓里的小少主…硬是从将军府后厨狗洞里…钻…钻了出去！”
老兵的声音抖得不成样子，仿佛又回到了那个风雪交加、绝望刺骨的夜晚：“我们后来…只在那狗洞外面的雪地里…捡到了被撕扯下来的、沾着奶娘血的半块虎符…奶娘和小少主…就像被大风雪刮走了一样…再无音讯…我们都以为…都以为…”
他再也说不下去，只是将额头再次重重地磕在地上，发出沉闷的声响，肩头剧烈地耸动着，发出压抑了十六年的、如同老狼哀嚎般的痛哭。
荒原死寂。只有篝火噼啪作响，舔舐着沉沉的暮色。
阿骨呆呆地坐在高高的草堆上。他低头，看着自己脖子上那块沾着汗渍和尘土的残缺铁片。又抬头，茫然地看着车下跪倒一片、哭得撕心裂肺的老人。
“萧…破虏？”他笨拙地重复着这个名字，声音含糊不清。这个名字对他而言，陌生得如同天边的浮云。
突然，他像是想起了什么，又低头看了看自己手里——那里还捏着他刚才没舍得吃完、准备留着晚上再啃的半个粗面馍馍。
他看看馍馍，又看看脖子上那块被称作“虎符”的铁片。一种前所未有的、极其复杂而混乱的情绪，如同决堤的洪水，猛地冲垮了他那如同孩童般简单的心智堤坝。
“啊——！”
一声不似人声、充满了痛苦、迷茫和某种原始愤怒的嘶吼，猛地从阿骨喉咙深处爆发出来！他猛地将手中那半个粗粝的馍馍狠狠攥紧！
“噗嗤！”
干燥的粗面馍馍，瞬间在他那恐怖的力量下，被捏成了一团细碎呛人的粉末！白色的粉末簌簌地从他指缝间洒落，飘散在带着血腥和苦涩回忆的暮色荒原之风中。
他庞大的身躯剧烈地颤抖着，那双纯净如山中清泉的眼睛，此刻却充满了猩红的血丝和一种近乎崩溃的茫然。他猛地抬起头，望向西北方向那苍茫的地平线，喉咙里发出困兽般的呜咽。
古星河和裴樱震惊地看着阿骨这突如其来的爆发，又看向地上那些痛哭流涕的老兵。夕阳的最后一抹余晖，将阿骨颈间那半枚残缺的虎符染得一片血红。
萧破虏之子…
藏兵谷…
凉王张擎岳…
无数线索在古星河脑中疯狂交织、碰撞。他望向西北的目光，变得前所未有的深邃。这条寻找藏兵谷的路，注定将被前朝的血泪和今朝的阴谋，染得更加扑朔迷离，步步惊心。