“哥，我们去哪？”雪柠的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
古星河沉默了片刻。去哪？天下之大，何处能容身？鬼谷？早已是众矢之的，恐怕布满了罗网。南方天谕？那更是一个未知的漩涡。他最终只是低声道：“往西，走一步看一步。”
往西，是更广袤也更混乱的冀州腹地，也是远离大周新都天启的方向。或许，在那更深的江湖里，在那些秩序崩坏的缝隙中，反而能找到一丝喘息之机。
后半夜，寒气更重。古星河生了堆小小的篝火，枯枝燃烧发出噼啪的轻响，带来些许暖意。雪柠裹着衣服，蜷缩在火堆旁，终于抵挡不住疲惫和困倦，沉沉睡去，长长的睫毛在火光下投下淡淡的阴影，小脸上还带着未干的泪痕。
古星河坐在火堆旁，背靠着老树。跳跃的火光映着他轮廓分明的侧脸，一半明亮，一半沉浸在浓重的阴影里。他毫无睡意，目光越过跳跃的火焰，投向无边的黑暗深处。经脉寸断的躯体在寒气中隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着旧伤。昔日翻手为云覆手为雨的鬼谷传人，如今竟沦落到带着妹妹亡命天涯，前途未卜，生死难料。
一丝苦涩和难以言喻的苍凉，如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。他下意识地握紧了腰间的柴刀柄，粗糙的布条摩擦着掌心，带来一种近乎自虐的刺痛感。
力量！他从未像此刻这般渴望力量！不是为了争霸天下，不是为了快意恩仇，仅仅是为了……护住身边这唯一的一点温暖，让她能在这乱世中活下去，平安地活下去。
他低头，看着雪柠在睡梦中依旧微微蹙起的眉头，那纯净而无辜的睡颜像一把钝刀，在他早已冰冷的心上反复切割。他伸出手，极其轻柔地拂开她脸颊上沾着的一根枯草，动作笨拙却带着一种难以言喻的珍重。
篝火噼啪作响，映照着他眼中那潭死水深处，第一次燃起了一簇名为“守护”的、微弱却无比执拗的火焰。
天快亮时，古星河熄灭了篝火，用土掩埋了痕迹。他叫醒雪柠，两人就着冰冷的溪水吃了点干粮，再次上路。
白天的荒野更加荒凉。枯黄的野草蔓延到天际，偶尔能看到被遗弃的、只剩下断壁残垣的村落，无声地诉说着乱世的残酷。路上开始出现三三两两的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，拖家带口，茫然地向着未知的方向迁徙。看到古星河牵着马，马上还坐着个干净的小姑娘，一些流民眼中投来或羡慕、或贪婪、或不怀好意的目光。
古星河将雪柠护在身前，自己的身形有意无意地挡住了大部分视线。他沉默地走着，腰间的柴刀柄始终握在手中，眼神平静却带着一种生人勿近的冰冷。那些不怀好意的目光在接触到他的眼神后，大多都畏缩地移开了。
中午时分，他们在一个废弃的土窑洞旁稍作歇息。古星河让雪柠留在洞里，自己出去寻找水源。等他拎着灌满水的皮囊回来时，远远地便看到土窑洞口围着三四个衣衫褴褛、手持木棒的流民，正探头探脑地向洞里张望，嘴里发出不干不净的调笑。
“小娘子，一个人在里面多冷清啊？出来陪哥哥们说说话？”
“嘿嘿，还有匹马呢！今天运气真不错！”
雪柠惊恐的啜泣声从洞里隐隐传出。
古星河眼中寒光一闪，脚步陡然加快，却没有发出任何声响。他像一道无声的鬼影，瞬间欺近到最后一个流民身后。
那流民正撅着屁股往里瞧，忽然感觉后颈一凉，一个冰冷坚硬的东西顶住了他的脊椎骨。他吓得魂飞魄散，刚想叫喊，一个低沉沙哑、如同地狱传来的声音在他耳边响起：
“滚。”
声音不大，却带着一种浸透骨髓的杀意和不容置疑的威压。
那流民浑身一僵，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手中的木棒“哐当”一声掉在地上。另外三个听到动静回头，看到同伴身后那个如同鬼魅般出现、眼神冰冷得没有一丝温度的男人，以及他手中那把虽然裹着布条、却散发着致命威胁的柴刀柄，也都骇得脸色惨白，连连后退。
“走…走走走！”为首的一个哆嗦着喊道，几个人连滚带爬，头也不回地冲进了荒野深处，瞬间不见了踪影。
古星河这才收回顶在流民后颈的柴刀柄，看也没看那个瘫软在地、屎尿齐流的家伙，大步走进土窑洞。
“哥！”雪柠扑进他怀里，小小的身体还在瑟瑟发抖，眼泪像断了线的珠子。
“没事了。”古星河轻轻拍着她的背，声音依旧低沉，却多了一丝不易察觉的柔和。他环视这阴暗潮湿的土窑，这里不能再待了。
他拉起雪柠，重新牵起那匹瘦马。这一次，他没有再让雪柠独自骑马，而是将她抱上马背，自己则翻身坐在了她身后，用身体为她挡住了荒野的风沙和所有窥视的目光。
“抓紧。”他低声道，一手揽住雪柠纤细的腰肢，一手握紧了缰绳。
瘦马感受到了背上增加的重量和主人身上散发出的凛冽气息，不安地打了个响鼻。古星河双腿一夹马腹，低喝一声：“驾！”
瘦马迈开四蹄，虽然依旧瘦弱，却爆发出超乎寻常的力量，驮着两人，向着西边未知的地平线，踏起一路烟尘，疾驰而去。
风在耳边呼啸，荒野在身侧飞速倒退。雪柠紧紧靠在哥哥宽阔却单薄的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，感受着他手臂传来的坚定力量。身后的村庄、威胁、流民带来的恐惧，似乎都被这疾驰的速度暂时抛在了身后。
前路依然凶险莫测，江湖的风雨才刚刚开始。但此刻，在这匹瘦马背上，在哥哥的怀抱里，张雪柠那颗惶惑不安的心，却奇异地安定下来。她抬起头，看着哥哥紧绷的下颌线，那坚毅的侧脸在风中如同刀削斧凿。
瘦马西风，前路漫漫。但只要有哥哥在，这江湖路，她便敢走下去。