青州城，大昭国北境最富庶的粮仓之地。城郭巍峨，街道宽阔，商铺鳞次栉比，行人衣着光鲜，与镇北城的荒凉死寂判若云泥。空气中弥漫着谷物陈腐的甜香、脂粉的腻味，以及一种沉甸甸的、属于财富的慵懒气息。街道两旁，粮行的幌子高高挑起，硕大的“米”、“麦”、“粟”字在阳光下刺眼夺目，铺面里堆积如山的麻袋仿佛连绵的金色丘陵，无声地彰显着此地的富足与掌控这些财富之人的权势。
一辆不起眼的青篷骡车，随着入城的车马人流，缓缓碾过青石板路，停在了青州城最大粮行“万斛楼”气派的朱漆大门侧旁。车帘掀开，下来两人。
当先一人，年约四旬，面容清癯，留着三缕文士须，穿着一身半新不旧的靛蓝绸衫，外罩一件不起眼的灰鼠皮坎肩，手里盘着两颗磨得油亮的山核桃。他眼神平和，带着几分商贾特有的精明与谨慎，周身气息收敛得干干净净，仿佛只是这繁华青州城里千千万万个为生计奔波的行商中的一个。这便是易容改扮后的古星河——“莫先生”。
他身后半步，跟着一个沉默的随从。身材瘦削，面容平凡得丢进人堆里瞬间就会遗忘，一身深灰色的粗布短打，腰间束着布带，低着头，气息微弱得如同不存在。唯有偶尔抬眼扫视四周时，那双眸子深处掠过的一丝寒光，锐利如刀，才能让人心头莫名一凛。这正是唐枭。他此刻的存在感被刻意压制到了极限，像一道永远跟随在主人身后的、随时可以吞噬光线的影子。
“万斛楼”内堂，檀香袅袅，陈设奢华。粮商陈万金如同一座肉山，陷在宽大的紫檀木太师椅里。他穿着团花锦缎的员外袍，十个手指戴满了黄澄澄的金戒指，肥硕的脸上，一双被挤得只剩下细缝的小眼睛，正带着毫不掩饰的倨傲和审视，打量着眼前这位自称来自南边、想大批量收购粗粮的“莫先生”。
“粗粮？”陈万金嗤笑一声，声音带着养尊处优的油滑，“莫先生，您看看这青州城内外，谁家粮仓不满得流油？可这粮食，尤其是能填饱肚皮的粗粮，眼下可是金贵得很呐！”他慢悠悠地端起旁边侍女奉上的青瓷盖碗，撇了撇浮沫，啜了一口，才拖着长腔继续道，“北边，狼庭闹得凶，军爷们要粮；南边，听说也不太平。这价钱嘛……自然水涨船高。”
古星河（莫先生）脸上带着恰到好处的商人式微笑，不卑不亢，指尖轻轻摩挲着掌心的山核桃：“陈老板说得是，时局艰难，粮价浮动也是常理。不过，莫某此次所需数量颇大，若价格合适，日后也未必没有长期往来的机会。”
“哦？多少？”陈万金细小的眼睛精光一闪。
古星河报出一个足以让任何粮商心跳加速的数字。
陈万金脸上的肥肉抖了抖，眼中贪婪更盛，但嘴上却越发刁钻：“莫先生好大的手笔！只是……这价钱嘛，还得再议。如今行情一日三变，鄙人也要担着天大的风险不是？再者说……”他拖长了调子，意有所指，“莫先生面生得很，这大批粮食出城，总得有个稳妥的说法，鄙人也好向上面交待。”
这便是要抬价，还要探底细、拿把柄了。
古星河笑容不变，眼底却掠过一丝冷意。他微微倾身，声音压低了几分，带着一种心照不宣的暗示：“陈老板是明白人。实不相瞒，莫某也是替人办事。这粮食的去处……与北境那位‘黑面阎罗’的胃口有关。”他口中的“黑面阎罗”，正是大昭国北境新任边军统帅，以治军严苛、需求无度闻名的悍将。此名一出，足以震慑大部分商人。
果然，陈万金脸上的肥肉猛地一僵，细小的眼睛瞬间瞪大了一圈，端着茶碗的手都抖了一下。北境军需！这可是沾上就甩不脱、甚至可能掉脑袋的买卖！他惊疑不定地看着古星河，试图分辨这话的真伪。
古星河神态自若，仿佛只是说了一件微不足道的小事，指尖却轻轻在身旁的小几上叩了两下。
叩、叩。
声音轻微，几不可闻。
就在这声音落下的刹那，异变陡生！
一直如同影子般站在古星河身后、几乎被所有人忽略的唐枭，身形没有任何预兆地动了！不是大开大合，而是如同鬼魅般的一晃，快得只留下一道淡淡的灰色残影！
“噗！”“噗！”“噗！”
三声极轻微、如同熟透果子落地的闷响，几乎同时从陈万金身后传来！
陈万金猛地回头，只见他身后侍立的三名身材魁梧、太阳穴高高鼓起的贴身护卫，此刻如同被瞬间抽掉了骨头，连哼都没哼一声，直挺挺地软倒下去！他们的眉心处，各自多了一个比针尖大不了多少的细微红点，一丝极淡的黑气正从中渗出，迅速蔓延开来，三人的脸色瞬间转为骇人的青黑！
唐枭的身影已经回到了原位，仿佛从未移动过。他依旧低垂着头，双手拢在袖中，气息微弱如故。只有离得最近的陈万金，在那电光火石的一瞥间，似乎看到了这个沉默随从指缝间一闪而没的、细如牛毛、淬着诡异幽蓝的寒芒——唐门绝毒暗器，透骨毒蒺藜！
一股寒气从陈万金的脚底板直冲天灵盖！他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，肥硕的身体筛糠般抖了起来，冷汗瞬间浸透了昂贵的锦缎内衫。快！太他娘的快了！狠！毒！这根本就不是护卫，这是阎王爷派来的索命鬼！
“莫……莫先生……”陈万金的声音抖得不成样子，看向古星河的眼神充满了无法言喻的恐惧。他明白了，眼前这个看似和气生财的“莫先生”，才是真正深不可测、掌控生死的煞星！什么讨价还价，什么探听底细，在对方展露的雷霆手段面前，都是找死！
古星河仿佛没看到那倒下的三个护卫，也没看到陈万金惨白的胖脸和满头的冷汗。他脸上依旧是那副温文尔雅的商人笑容，甚至带着点歉意：“下人不懂事，让陈老板见笑了。”他端起侍女刚刚给他续上的茶，轻轻吹了吹热气，语气平淡得像在谈论天气：“莫某只要粗粮，糙米、陈麦、高粱皆可。至于价格……”他抬眼，目光平静地看向陈万金，“陈老板方才报的价，似乎比青州行市，高了三成有余。”
那平静的目光落在陈万金身上，却重逾千斤，让他几乎喘不过气。他毫不怀疑，只要自己嘴里再蹦出半个“不”字，下一刻眉心多出个红点的，就是他自己！
“不高！不高！”陈万金几乎是尖叫着喊出来，肥胖的身躯猛地从太师椅里弹起，动作敏捷得不像个两百斤的胖子，他掏出手帕拼命擦着额头上瀑布般涌出的冷汗，脸上挤出一个比哭还难看的谄媚笑容，“莫先生误会！误会了！刚才是鄙人记错了！记错了！就按行市！不！按行市再给您让利半成！您要多少，鄙人立刻调拨！保证粒粒饱满！绝无陈腐！”
他点头哈腰，语无伦次，哪里还有半分刚才倨傲粮商的模样。
古星河这才满意地点点头，放下茶盏，笑容显得真诚了几分：“陈老板果然是爽快人。那……就按你说的办。定金稍后奉上，粮食，三日内备齐装车，出城手续，想必陈老板自会料理妥当？”他语气温和，却带着不容置疑的意味。
“妥当！绝对妥当！包在鄙人身上！”陈万金拍着胸脯保证，声音还在发颤，后背的冷汗却已冰凉一片。
粮食的难题在血腥的威慑下暂时解决，但青州城的麻烦，远不止一个粮商陈万金。
三日后，第一批满载糙米陈麦的庞大车队在“万斛楼”伙计战战兢兢的护送下，缓缓驶出青州城东门。古星河（莫先生）与唐枭坐在车队中间一辆不起眼的骡车上，车轮碾过官道，扬起干燥的尘土。
刚出城不过十里，道路渐窄，两侧是连绵的坡地。突然，前方传来一阵嚣张的呼喝声和急促的马蹄声！
“吁——！”
“前面的，都给本公子停下！”
“瞎了你们的狗眼！敢挡我家公子的路？”
只见一队鲜衣怒马的骑士，卷着烟尘，从侧后方一条岔道上斜冲出来，蛮横地截住了粮车队的去路。为首一匹通体雪白、神骏异常的高头大马上，端坐着一个二十出头的华服青年。他面容倒算得上英俊，只是眉眼间那股骄纵跋扈之气几乎要溢出来，下巴抬得老高，用马鞭的鞭梢随意地点指着车队，仿佛在看一堆碍眼的垃圾。他身后跟着七八个同样衣着光鲜、满脸痞气的跟班，以及数名眼神凶悍、太阳穴高鼓的护卫。看那架势，显然是青州城内某个权贵之家的纨绔子弟。
“哪来的泥腿子，拉这么多破烂玩意儿挡道？不知道这是本公子跑马的地方吗？”华服青年斜睨着车队，声音尖刻，“惊扰了本公子的玉狮子，你们这群贱骨头赔得起吗？”
车队的管事是陈万金的心腹，认得这青年，吓得脸都白了，连忙上前躬身作揖，声音发颤：“赵……赵公子息怒！小的是‘万斛楼’的，奉东家之命运送些粗粮出城，不知公子在此，冲撞了公子，罪该万死！罪该万死！”
“万斛楼？陈胖子的人？”被称作赵公子的青年，赵元昊，正是青州镇守使赵烨的独子。他撇了撇嘴，满脸不屑，“陈胖子算个什么东西？他运粮，就能挡本公子的路？”他目光扫过那望不到头的粮车，眼中闪过一丝贪婪和戏谑，“这么些粮食……运哪儿去啊？该不会是想偷偷摸摸运给北边的狼崽子吧？嗯？”
这顶通敌的大帽子扣下来，管事吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地：“公子明鉴！小的万万不敢！这是……这是正经买卖啊！”
“正经买卖？”赵元昊嗤笑一声，马鞭在空中虚抽一记，发出“啪”的脆响，“本公子看就不像！来人！给我查！一车一车仔细地查！看看里面有没有夹带违禁之物！查不清楚，谁也别想走！”
他身后的护卫和跟班们立刻如狼似虎地应声，狞笑着就要下马驱赶车队护卫，准备强行搜查。一旦被他们缠上，别说粮食保不住，身份暴露也是顷刻之间！
就在这剑拔弩张之际，一个平和的声音从车队中间的骡车上传来：
“且慢。”
车帘掀开，易容后的古星河（莫先生）走了下来。他脸上带着商人惯有的和气笑容，对着马上的赵元昊拱了拱手：“这位公子，请息雷霆之怒。在下姓莫，是这批货的主顾。手下人不懂规矩，冲撞了公子，在下代他们赔罪了。”说着，他从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，看那分量，里面至少有上百两雪花银，“些许心意，给公子和诸位兄弟买杯水酒压惊，还望公子高抬贵手，行个方便。”