天骄大会的喧嚣终于尘埃落定，演武场上空弥漫着未散的硝烟和汗水蒸腾的气息。优胜者们披着象征荣耀的红绸，意气风发，一张张年轻的面孔上刻满了对未来的期许。然而，这南国精心选拔出的利刃，锋芒所指，却是北方那片虎视眈眈的疆土——大昭。

栖霞苑内却是一片隔绝的静谧。雕花木窗外，几竿修竹筛下细碎的月光，在光洁的青砖地上投下摇曳的影。古星河坐在灯下，指尖无意识地摩挲着腰间青冥剑冰凉的鲨鱼皮鞘。剑身仿佛在鞘中低吟，带着一种亘古的寒意。桌案上摊开的《天机策》，墨迹淋漓，古老的图谶与星轨在烛光下显得幽深莫测，封面上古朴的纹路似乎随着烛火的跳跃而微微扭曲，像是有生命在脉动。

门轴“吱呀”一声轻响，打破了室内的沉寂。

萧清璃走了进来。她已换下白日里那身象征长公主威仪的繁复宫装，此刻只穿着一件月白色的窄袖劲装，腰间束着玄色软革带，勾勒出利落的线条。几缕乌黑的发丝因步履匆匆而从束发的玉簪旁滑落，贴在光洁的颈侧，平添了几分平日里难得一见的娇慵。她的脸颊也染着淡淡的红晕，不知是夜风所拂，还是别的缘故。

“古星河，”她的声音带着一丝不易察觉的急促，打破了室内的寂静，“南边急报，武陵城的守将石厉，恐有异动。”

她走到桌案边，目光扫过那卷摊开的《天机策》，眼神微微一顿，随即移开，仿佛那书卷散发着无形的灼热。“皇兄命我即刻南下巡查，若石厉反迹坐实……”她顿了一下，眸中锐光一闪而过，“则调集大军，犁庭扫穴！一万精兵已屯驻在武陵以北的栖霞城，以防不测。”

她微微倾身，带着一缕清冷的梅香，目光落在古星河脸上，带着不容置疑的意味：“此行凶险莫测，我需要你，鬼谷传人。”那眼神深处，除了托付重任的信任，似乎还藏着一点别的、更柔软的东西，如同月夜下深潭里难以捉摸的微光。

古星河抬起眼，视线掠过她鬓边那支微微歪斜的玉簪，簪头一点翠色在烛火下温润流转。他没有多问，只将《天机策》轻轻卷起，纳入怀中贴身藏好。那竹简隔着衣料，竟传来一丝难以言喻的微温，仿佛内里蕴藏的某种力量被即将到来的风暴所触动。

“好。”他应道，声音低沉而平稳，如同青冥剑出鞘前那刹那的凝滞。

车轮碾过官道，扬起一路烟尘，将繁华的天谕都城远远抛在身后。越往南行，空气愈发湿润闷热，道路两旁的热带林木枝叶肥大，遮天蔽日，投下浓重的阴影。沿途的村镇渐渐显出凋敝之色，田地荒芜，偶有面黄肌瘦的流民蜷缩在破败的屋檐下，眼神空洞麻木。一种无形的沉重压力，沉甸甸地压在所有人的心头，连拉车的骏马都显得有些躁动不安。

萧清璃端坐车内，指尖挑开车帘一角，目光沉沉地掠过那些荒芜的田埂和流民绝望的脸。她秀气的眉峰紧紧蹙起，抿着唇，一言不发。古星河策马护在车驾旁侧，青冥剑柄的冰冷透过薄薄的夏衫传来，他沉默地观察着周遭的一切，不放过一丝风吹草动。空气中弥漫着不安，像一张无形的网，越收越紧。

行至武陵城外十里长亭，前方烟尘大起，一彪人马旋风般卷来。当先一将，身披锃亮铁甲，胯下黑马神骏异常，正是武陵守将石厉。他远远便滚鞍下马，动作利落得近乎夸张，疾步奔至萧清璃车驾前丈余之地，轰然单膝跪倒，甲叶哗啦作响。

“罪将石厉，恭迎长公主殿下！”他声音洪亮如雷，震得长亭瓦片似乎都在簌簌作响。他深深垂首，头盔上的红缨剧烈颤动，语气沉痛万分，“末将驭下无方，致使宵小之辈散布流言，竟至污蔑末将有不臣之心，惊动天颜！末将惶恐无地，万死难辞其咎！恳请殿下入城详查，末将必肝脑涂地，以证清白！”他头颅低垂，姿态卑微到了尘埃里，几乎要亲吻脚下滚烫的尘土。

萧清璃并未下车，清冷的声音透过车帘传出：“石将军请起。是非曲直，本宫自有公断。”语气平淡，听不出喜怒。

石厉起身，古星河的目光如同最锋利的探针，瞬间锁定了几个细微之处。石厉身后那些亲卫，甲胄虽亮，腰间佩刀柄的缠绳却浸着一层洗刷不净的暗红，那是反复浸透鲜血又被强行搓洗后的痕迹。他们看似恭谨地垂手而立，眼神却像淬了毒的刀子，飞快地扫视着公主卫队的薄弱处，带着猎人审视陷阱中猎物的审视。更远处，武陵城那高耸的城门楼阴影里，几道金属反射的冷光一闪而逝——那是强弩在日光下的反光。

古星河策马悄然贴近车驾，声音压得极低，只送入萧清璃耳中：“殿下，此獠心怀叵测。刀柄血渍犹新，城头暗伏强弩，其心昭然。不可入城。”

萧清璃放在膝上的手微微蜷缩了一下，指尖陷入柔软的衣料。她沉默了一瞬，隔着车帘，目光似乎穿透了薄纱，落在石厉那张看似忠厚的脸上。随即，她开口，声音依旧平稳，带着不容置疑的威严：“石将军忠勇可嘉，本宫心甚慰之。然行程紧迫，尚有要务在身。本宫先行一步至栖霞城驻扎，待安顿妥当，再召将军前来问话详查。”

石厉脸上的肌肉明显抽搐了一下，那瞬间堆砌的“忠厚”面具裂开一道缝隙，露出一丝猝不及防的愕然和阴鸷。但他反应极快，立刻重新垂下头，声音甚至带上了几分哽咽：“殿下明鉴！末将……末将遵命！定在城中整肃军伍，静候殿下召见！”他再次深深拜下，头盔几乎触地，遮掩住了眼中翻腾的杀意。

车驾转向，护卫簇拥着，踏上了通往北方栖霞城的官道。石厉一直保持着跪送的姿态，直到滚滚烟尘彻底遮蔽了视线。他缓缓站起身，脸上的卑微瞬间褪尽，只剩下狰狞的暴戾。他猛地啐了一口带血的唾沫，对着身边一个心腹低吼，声音像砂纸摩擦：“去！给老子‘请’！请殿下‘入城’！要快！要‘恭敬’！办砸了，老子剥了你的皮！”

夜色深沉，万籁俱寂。古星河静立在土包之上，夜风带着湿气拂动他的衣袂。他望着南面武陵城的方向，那里一片死寂的黑暗，像一头蛰伏的凶兽。怀中那卷《天机策》似乎又传来一丝微不可察的温热。

急促的脚步声打破寂静，一名浑身浴血的暗卫踉跄着跑来，扑倒在古星河脚下，声音嘶哑颤抖：“先生……武陵城……是陷阱！我们刚入瓮城，千斤闸就落下了！弩箭……从四面八方射来……‘殿下’……‘殿下’她……”暗卫哽咽着，再也说不下去。

古星河闭了闭眼，再睁开时，眸中寒光凛冽如青冥剑锋。他转头，望向同样闻讯赶来、面色煞白的萧清璃。她穿着便装，发髻有些松散，显然是匆忙起身，那支翠玉簪子斜斜插着，摇摇欲坠。

古星河早已猜到，故此用假的郡主为诱饵试探。

“石厉反了。”古星河的声音冷得像冰，“他撕破了脸。”

萧清璃望着漫天星斗叹了口气。

此刻像是两人的默契，都沉默不语，又或许心中都在盘算着什么。

栖霞城，这座扼守南北要冲的军事要塞，此刻却如同一座巨大的、沉默的坟墓。

当萧清璃的车驾在仅存的十余名忠心耿耿的贴身近卫簇拥下，仓惶抵达城外时，所有人都被眼前的景象惊呆了。预想中坚固的城防全都化为泡影。巨大的城门洞开着，里面黑黢黢的，死寂无声。城墙上空无一人，只有几面残破的旌旗在带着血腥气的夜风中无力地飘荡。街道上散落着来不及带走的杂物，几处民宅还在冒着未熄的黑烟，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和一种令人心头发冷的恐慌气息。

“人呢？守军呢？！”萧清璃掀开车帘，脸色煞白，声音带着难以置信的颤抖。她寄予厚望的栖霞城，她以为能据险而守等待援军的栖霞城，竟然……空了！

一名近卫首领策马飞奔入城探查，片刻后脸色铁青地冲回：“殿下！城……是空的！百姓逃散一空！守军……守军不知所踪！粮仓被焚毁大半！”他声音嘶哑，带着绝望，“连城外大营都空无一人！旗帜、辎重全都不见了！我们……被彻底抛弃了！”

最后的希望如同脆弱的琉璃，在眼前轰然破碎。萧清璃踉跄一步，扶住冰冷的车辕才勉强站稳，指甲深深抠进木头里。那支象征着她身份的翠玉簪子在发髻间剧烈晃动，映衬着她毫无血色的脸。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。十余名近卫面面相觑，握刀的手都在微微发抖，面对即将到来的八千叛军，他们这点力量，连塞牙缝都不够。

就在这时，凄厉的号角声如同地狱的丧钟，从南方沉沉地压了过来！紧接着，是闷雷般滚动的脚步声，越来越近，大地在颤抖！地平线上，一片猩红的火海如同地狱之火，汹涌地燃烧、翻滚，向着这座死寂的孤城席卷而来！叛军的嘶吼声汇成毁灭的狂潮，清晰地刺入每个人的耳膜。

“来了！他们来了！”近卫首领声音发颤，眼中是末日般的恐惧。

萧清璃猛地看向古星河，那双素来机敏狡黠如狐的眸子里，此刻只剩下无助的惊惶和一种深切的、濒临崩溃的依赖。那支玉簪在她发间颤动着，终于滑落，“叮”的一声脆响，跌落在冰冷的尘土里，断成两截。

古星河的目光在那断裂的玉簪上停留了一瞬。他没有说话，脸上没有任何表情，只有一种冰封般的沉寂。他翻身下马，俯身拾起那两截冰冷的玉簪，紧紧攥在掌心，断口的棱角硌得生疼。

然后，他做出了一个让所有人惊骇欲绝的举动。

他迈开脚步，在众人惊恐的目光注视下，一步一步，走向那洞开的、如同巨兽之口的城门。

“古先生！你做什么？！”近卫首领失声惊呼。

古星河没有回头。他的身影在空旷的城门洞中显得异常渺小，却又带着一种难以言喻的孤绝。他走到城门中央，停下了脚步，缓缓转身，面向南方那片越来越近、吞噬一切的猩红火海。

铿——！

一声清越悠长的龙吟响彻死寂的夜空！

青冥剑，出鞘！

剑身如一泓寒潭秋水，在叛军火把的映照下，反射出幽冷刺骨的青光。古星河单手执剑，剑尖斜斜指向地面，另一只手依旧紧握着那断簪。夜风吹拂着他沾满尘埃的青衫，衣袂猎猎作响，仿佛一面孤独的战旗。

他就这样，一个人，一柄剑，挡在了栖霞城洞开的城门之前！以血肉之躯，直面那汹涌而来的八千叛军洪流！

“古星河！！”萧清璃的尖叫声带着哭腔，被淹没在叛军震天的喊杀声中。

近了！更近了！

“咣当。”

古星河催动内力，将城门重重的关上。