栖霞苑内，晨光熹微。几竿修竹掩映着月洞门，将碎金般的光斑筛在青石小径上。古星河将一碗刚煎好的汤药放在石灵儿面前的小几上，药气氤氲，带着清苦的味道。
“按时服完，余毒可清。”他声音平淡，听不出太多情绪。
石灵儿脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了清澈与倔强。她费力地抱起那柄几乎与她等高、门板似的黝黑巨阙剑，剑身与地面摩擦发出沉重的声响。她对着古星河，深深地弯下腰，行了一个极其郑重的礼。
“古大哥救命之恩，灵儿铭记在心！”少女的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又异常坚定，“此间事了，灵儿…这就准备离开了。”
古星河看着她背上那柄沉重得与她纤细身形格格不入的巨剑，微微蹙眉：“北上？”
“嗯！”石灵儿用力点头，眼中闪烁着某种执着的光芒，“我爹说，剑是直的，人也要是直的。我的路，在前面，不在天京。我要去北边看看，去…找我的道。”她顿了顿，小脸微红，声音低了些，“古大哥，你是个好人！我以后…一定会报答你的！”
说完，她不再犹豫，深吸一口气，再次对着古星河抱了抱拳，然后转过身，背着那柄与她命运相连的沉重巨剑，一步一步，踏着青石小径，走出了栖霞苑的月洞门。阳光在她身后拉出一道长长的影子，每一步都显得格外沉重，却又带着一股初生牛犊般的决绝，渐渐消失在喧嚣渐起的街巷尽头。
古星河负手立于廊下，望着少女消失的方向，沉默良久。凉水河的冰冷，并州的血色，与少女背负巨剑北去的背影交织在一起，让他心头掠过一丝难以言喻的波澜。这世道，容得下天骄争锋，也容得下如此沉重的追寻么？
朱雀广场，人声鼎沸更胜昨日。巨大的汉白玉擂台在正午的阳光下白得刺眼，空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种愈发紧绷的躁动气息。随着天骄盛会渐入佳境，登台较技者实力也水涨船高，一招一式间蕴含的杀伐之气，引得台下阵阵惊呼喝彩。
“下一场！‘幻影剑’柳随风，对，‘铁罗汉’明空！”
唱名声落，一道青影如风般掠上擂台，身法飘逸灵动，正是以快剑闻名的柳随风。他甫一站定，手中细剑便挽起一片令人眼花缭乱的剑花，剑尖颤动如蛇信，发出细微的嘶鸣，引得台下不少女侠眼中异彩连连。
“阿弥陀佛。”一声浑厚的佛号响起，一个身材敦实、肌肉虬结的年轻僧人缓步登台。他赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着金属般的光泽，如同铜浇铁铸。正是少林俗家弟子明空，以一身横练硬功和七十二路罗汉拳闻名。
柳随风眼中精光一闪，不待明空站稳，身形已化作一道青色残影，手中细剑如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，瞬间刺出数十剑！剑光点点，如同疾风骤雨，笼罩明空周身要害！速度之快，台下众人只能看到一片模糊的青色光幕！
“叮叮叮叮叮……！”
一连串密集如炒豆般的金铁交鸣声骤然炸响！火星四溅！
明空竟是不闪不避，双拳紧握，护住面门，周身肌肉瞬间绷紧如铁！柳随风那足以洞穿铁甲的细剑刺在他古铜色的皮肤上，竟如同刺中了千锤百炼的精钢！只留下一个个微小的白点，连皮都没破！
柳随风脸色微变，剑势更快，试图寻找罩门。然而明空怒吼一声，如同罗汉震怒，双拳猛地砸向地面！
“轰隆！”
擂台巨震！青石地面以他双拳为中心，蛛网般裂开数尺！一股狂暴的震荡波裹挟着碎石尘土，如同无形的巨锤，狠狠撞向身形飘忽的柳随风！
柳随风身形一滞，剑光微乱。就在这刹那，明空庞大的身躯如同炮弹般撞来，一记朴实无华却蕴含开山裂石之威的“罗汉撞钟”，狠狠轰向柳随风胸口！拳未至，狂暴的劲风已压得人喘不过气！
柳随风仓促间横剑格挡。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！
细剑弯曲成一个惊心动魄的弧度！柳随风如遭重锤轰击，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出一口鲜血，重重摔落在擂台边缘，挣扎几下，终究没能爬起来。
“承让。”明空双掌合十，声如洪钟。台下爆发出震天的喝彩，为这刚猛无俦的力量所震撼。
古星河站在广场边缘一处相对僻静的高台上，远远看着这场较量，面色沉静。柳随风的快，明空的硬，都算得上江湖一流好手，但在他眼中，招式间的衔接、内息的运转，仍有破绽可循。他的目光更多落在人群中那些气息沉凝、不动声色的身影上——真正的对手，或许还未登台。
天京城的繁华背后，随着四方江湖客的涌入，暗流汹涌。街巷间多了许多佩刀带剑、眼神桀骜的面孔，寻常百姓走路都带着几分小心。物价也悄然飞涨，尤其是临近朱雀广场的街坊，更是鱼龙混杂。
晌午时分，古星河信步走进一家名为“醉仙居”的酒楼。二楼临窗，可俯瞰半条朱雀大街。他随意点了两样小菜，一壶清茶。邻桌几个穿着锦缎劲装、腰悬利刃的汉子正高谈阔论，唾沫横飞，声音极大，说的尽是些擂台上的输赢，言语间粗鄙不堪，对落败者极尽嘲讽。
酒酣耳热之际，其中一名三角眼的汉子大概是喝多了，猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳：“小二！死哪去了？老子的酒呢？磨磨蹭蹭的，信不信老子拆了你这破店！”
一个头发花白、身形佝偻的老者，牵着一个约莫七八岁、衣衫破旧、抱着把简陋琵琶的小女孩，颤巍巍地走到邻桌旁边。老者脸上堆着卑微讨好的笑容，声音沙哑：“几位爷行行好，赏几个铜板吧…小老儿和孙女给爷唱个小曲儿解解闷？”