船穿过红树林的气根时，像钻进了绿色的迷宫。那些从树干上垂下来的根须在水里晃，像无数只手在打招呼，水面漂着的红树落叶，把海水染成了浅褐色。

“这根比浅滩的盐蒿怪多了。”姜少用船桨拨开一根气根，根须上的小孔在阳光下亮晶晶的，“听说能在盐水里喘气？”

林夏把浅滩带的麦种倒进陶罐，罐底的浮萍泥混着盐粒，在船板上晃出细碎的响。“试试就知道了。”她往气根最密的地方撒了把麦粒，种子落水时，竟被气根轻轻托了一下，才慢慢往下沉。

守红树林的阿珠划着独木舟过来，舟上的竹篮装着刚摘的榄钱果。“你们来种麦？”她的斗笠边缘沾着海水，“这红树的根会‘喝’盐水，喝进去的咸水，从叶子上冒出来就成了淡水珠，你们的麦子要不要学学？”

种麦的地选在红树群落的边缘，退潮时能露出半片滩涂，气根在泥里盘成密网。林夏让姜少把麦种和碾碎的红树叶片混在一起，撒在气根的缝隙里：“先让它们沾沾红树的味儿。”

阿珠的弟弟阿海举着个贝壳铲，帮着扒开表层的盐泥：“姐姐说，红树根会排盐，底下的土没那么咸。”他铲起一捧泥，果然比浅滩的泥清爽些，还带着股树叶的腥香。

麦种发芽那天，阿海第一个发现。他扒开气根，指着泥里的绿芽喊：“姐！你看！芽尖上挂着小水珠，咸的！”

林夏凑过去尝了尝，水珠果然带着点咸，像淡盐水。“这是它们在学红树排盐呢。”她看着麦芽的根须往气根上缠，“气根能帮它们挡挡盐，还能送点淡水。”

可新问题很快来了——涨潮时，小鱼苗顺着水流钻进麦丛，啄食麦叶上的排盐珠。阿珠举着网兜去捞，网住的小鱼却蹦蹦跳跳，银闪闪的好看得很。

“别捞了。”林夏拦住她，“这些鱼吃的是盐珠，伤不着苗，还能帮咱清理叶片上的盐分。”

阿海歪着头看：“那它们算不算麦子的朋友？”

“算。”林夏笑着说，“就像浅滩的沙蟹，看着捣乱，其实在帮忙。”

台风过境时，红树林成了天然的屏障。气根在风浪里摇得厉害，却没断，像无数只手在海里抓着。林夏他们躲在阿珠家的高脚屋，听着外面的风声像野兽在吼。

“麦子肯定被刮跑了。”阿海扒着窗缝看，眼圈红红的。

阿珠却很镇定，往火塘里添红树枝：“红树见过的台风多了，根扎得深，麦子跟着它，丢不了。”

台风眼经过时，风突然停了。他们赶紧划着独木舟去看，只见麦秆被吹得贴在气根上，却没断，叶片上还挂着被风吹来的红树花，粉嘟嘟的像撒了把花。

“它们在抱抱团呢。”林夏扶起一株麦秆，根须缠着气根，缠得死死的，“风越大，抱得越紧。”

阿海捡起朵红树花，往麦穗上插：“给麦子戴朵花，奖励它们勇敢。”