黑风岭，边境关卡。

夯土筑成的关墙在晨雾中若隐若现，墙上旌旗猎猎，守军往来巡视。这是天宸西境最后一道防线，过关便是蛮族聚居的荒原。

关墙下，柳文渊与萧景藏身灌木丛中，望着百米外的关门。

关门紧闭，守军森严。

“文渊，如何过关？”萧景压低声音，眼中焦虑。

柳文渊神色平静：“臣昔年任兵部郎中时，曾督办此关扩建，与守关校尉有些交情。已派人联络，应快有回音。”

正说着，关墙侧门悄然打开一道缝，一名小校闪身而出，左右张望后，朝灌木丛方向做了个手势。

柳文渊眼睛一亮：“成了。”

两人猫腰靠近。小校约三十年纪，脸上有道刀疤，神色紧张：“柳先生，快随我来！”

侧门仅容一人通过。三人鱼贯而入，门立即关上。

关门内是条狭窄甬道，直通关内营房。小校引着二人快步疾行，低声道：“今日值守的是赵都尉，我已买通他手下，说您二位是走私商人，要往蛮族地界收皮货。”

柳文渊递过一袋银两：“有劳了。”

小校掂了掂，脸上露出笑容：“先生客气。出关后往西三十里，有处羌族部落，头人与我相熟，可暂避。”

说话间已至营房后门。

门外拴着两匹马，马上挂着皮货包裹，伪装得天衣无缝。

柳文渊与萧景上马，小校打开后门：“快走！换岗前务必出视线！”

“后会有期。”柳文渊抱拳，策马而出。

两骑驰出关卡，直奔西边荒原。

直到关墙消失在视线中，萧景才长舒一口气，放声大笑：“出来了！终于出来了！”

柳文渊却无喜色，反而蹙眉：“殿下，事情太顺了。”

“嗯？”

“那校尉收钱爽快，安排周密，似早有准备。”柳文渊回头望了一眼，“倒像是……专程等我们。”

萧景笑声戛然而止：“你是说，有诈？”

“未必。”柳文渊摇头，“或许真是贪财。但谨慎为好，我们改道，不按他指的路线走。”

两人调转马头，往西北方向而去。

半个时辰后，墨影率轻骑追至关卡。

守关都尉迎出，态度恭敬：“末将参见墨影大人。”

墨影勒马，冷声道：“可有一瘦一胖两人过关？瘦者儒雅，胖者……颇有贵气。”

都尉摇头：“今日过关者皆商旅，已登记在册，并无大人所言之。”

墨影下马，亲自查验登记册。册上记录详实，确无异样。但他不死心，命手下搜查关内外。

一名暗卫在侧门附近发现新鲜马蹄印，追踪至营房后门，却见地上撒着石灰，痕迹全无。

“大人，有人刻意掩盖。”暗卫禀报。

墨影目光如刀，看向都尉：“赵都尉，你作何解释？”

都尉脸色发白：“这、这……末将不知啊！或许是走私商人……”

“走私商人需如此遮掩？”墨影冷笑，“打开侧门，我要查看。”

侧门打开，甬道空空。但墨影眼尖，见墙角有片碎布，捡起细看，是上等杭绸，绝非寻常商旅所用。

他凑近一闻，布上有淡淡药香。

这是天牢熏衣的草药味。

“追！”墨影翻身上马，“他们出关不久，沿马蹄印追！”

轻骑冲出关卡，沿荒原追踪。

但荒原地势开阔，风向多变，马蹄印很快消散在沙石中。墨影命人分头搜寻，自己带一队往西北方向。

追出二十里，前方出现岔路。

一条往羌族部落，一条往白戎族地界。两条路上皆有新鲜蹄印，难以分辨。

墨影沉吟片刻，率众往羌族方向追去。

而此时，柳文渊与萧景已在白戎族地界的一处山谷中歇脚。