距离统一迁入地下城只剩下最后两天，外城的气氛已经绷紧到了极限，哭喊、争吵、廉价抛售、甚至零星的打斗变得更加频繁，许多人的眼神里已经只剩下了绝望的疯狂或彻底的麻木。

行走在越发混乱的街道上，一个盘旋在她心头许久的念头，再次变得强烈起来：自从踏进临川基地那天起，她的活动半径就拘泥在外城的住宅、巷道，以及城外那片危机四伏的冰河之上。

那道高大厚重、戒备森严、将基地内部分隔开的水泥墙之后，那个被称为“中城”的区域，里面究竟是什么样的光景？

她只知道中城居住着基地的技术人员、低级官员、有稳定工作的职员及其家属，部分原住民以及一些通过特殊贡献获得居住权的人，那里的秩序更好，供应更稳定，是外城居民仰望的存在，但具体好到什么程度？在眼下这末日搬迁的关头，中城又是一番怎样的景象？

强烈的好奇心，混合着一种想要更全面了解未来生存环境信息的需求，驱使着她。

第八天的下午，利用一天中光线相对较好的时段，徐小言第一次主动走向了通往中城的闸口。

眼前的景象让她脚步微微一顿，心中升起一丝诧异，与她想象中或许同样混乱拥挤的入口不同，这里的闸口管理截然分明，透着一股不容置疑的秩序感。

宽阔的闸口被清晰地分成了两条通道，右边一条，人流相对稀疏，通行者大多衣着相对整齐干净，步履从容，甚至有些人彼此低声交谈着。

他们只需将佩戴着芯片的手臂在通道旁的感应器上随意一贴，伴随着一声清脆的“滴”响，厚重的金属闸门便无声地向侧面滑开，待其通过后又迅速闭合，整个过程流畅而安静，透着一股理所当然的便利。

而左边一条通道，则是完全不同的景象，这里排着不长不短的队伍，排队的人衣着相对杂乱，面色大多带着焦灼、期盼或小心翼翼的讨好。

通道口站着数名身穿笔挺深灰色制服、配备武器的守卫，神情严肃，他们逐一核对申请进入者的身份信息，仔细盘问事由，并在一个手持终端上详细登记。

最关键的是，每个被允许进入的人，都需要在终端上确认，支付0.5积分，作为“临时通行管理费”。

0.5积分！徐小言边上不远处，一个同样在观望的男人忍不住低声抱怨了一句“进去一趟就得半天的‘进城费’？这他娘的……”但他抱怨归抱怨，轮到他时，手里缴纳积分的动作却没有丝毫犹豫，脸上是一种混合着明显肉痛和某种孤注一掷的决绝表情。

这一幕让徐小言心里的疑惑更深了，在当下这个积分直接关系到进入地下城后能否安稳度过最初几天、甚至关系到长远生存等级的关口，0.5积分绝对不是一个小数目。

付出如此代价，绝不可能只是为了进去闲逛或满足好奇心，这中城里，到底存在着什么东西，或者什么机会，能让外城的人甘愿在进入地下城的前夕，也要咬牙付出这笔“买路财”，挤破头想进去？

她没有犹豫太久，确认了一下自己包裹严实的装束，她径直走向了右边那条通道——那条为中城居民和拥有特殊权限者准备的通道。

走到感应器前，她抬起左臂，冰凉的感应区接触皮肤。

“滴”一声轻响，绿灯亮起，眼前沉重的金属闸门无声地向侧面滑开，露出后面一条干净、宽敞、灯光稳定的通道。

她能感觉到左边通道排队投来的那些目光——羡慕、探究、嫉妒、麻木……她没有回头，脚步平稳地走了进去，身影很快没入通道内部的光影中，闸门在她身后迅速而安静地闭合，将外面的喧嚣、尘土和绝望的氛围隔绝开来。

踏入中城区域的那一刻，感官接收到的信息瞬间发生了切换，并非空气骤然变得温暖芬芳——依然寒冷，但那种寒冷似乎“干净”了一些，少了外城那种浓郁的尘土、煤烟、腐烂物和人群聚集的浑浊气味，更多的，是一种紧绷的、克制的“安静”。

街道明显比外城规整得多，虽然也能看到岁月的痕迹和简易修补的迹象，但至少路面平整，没有随处可见的垃圾和污水坑，行人不多，且都步履匆匆，方向明确，很少见到外城那种漫无目的游荡、或聚在一起争吵、或蹲在墙角发呆的身影，人们的衣着虽然算不上光鲜，但普遍整洁、合体，很少见到衣衫褴褛、补丁摞补丁的景象。

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徐小言的目光快速捕捉着两侧的景象，很快，她发现了第一个显着的不同：街边一些挂着“技术调剂处”、“精密部件回收”、“仪器维护”等牌子的店铺，橱窗里或店铺内陈列的物品，让她眼皮微微一跳。

不再是外城兑换点那些铁锹榔头，而是些她叫不上具体名称、但一眼就能看出加工精细、结构复杂的金属部件——闪着冷光的齿轮、排列整齐的电路板、各种接口的线缆、甚至还有保存完好的小型仪器面板或显示模块。

这些东西安静地躺在柜台里，标着积分价格，价格不菲，它们代表着知识、技能、以及维持更复杂系统运转的可能性，是外城难以见到的“高级货”。

转过一个街角，一阵熟悉又陌生的食物香气飘来，那是一家门口排着十来个人小队的店铺，窗口冒着些许热气，出售的是烤得微黄的杂粮饼。

排队的人秩序井然，低声交谈，没有人插队或推搡，价格牌显示，一个饼需要0.3积分，比外城的类似食物要贵，但似乎供应稳定，而且……环境“安全”，这不仅仅是在卖食物，更像是在售卖一种“秩序保障”和“基本体面”。

正当她以为中城的价值主要在于相对好的物资供应和秩序时，她路过一栋相对完好的灰色三层建筑，建筑门口没有任何花哨的招牌，只有门牌号和一个简单的“技术资料处”字样。