他显然误会了，以为徐小言是凭借“临川原住民”的身份直接获得了中城居住权，完全没想过她可能也是后来者，只是凭借某些条件获得了不同评定。

一旁的王肖张了张嘴，他知道徐小言并非原住民，想要开口解释“哎…”

他刚发出几个音节，旁边的谢应堂就极其自然地侧身半步，看似随意地抬起手拍了拍王肖背上的雪，实则胳膊用力，不着痕迹地扯了一下王肖的胳膊。

“唔！”王肖后半句话噎在喉咙里，疑惑又委屈地扭头看了谢应堂一眼，接触到对方镜片后那双平静却带着明确警告意味的眼睛时，他像是忽然明白了什么，立刻把话咽了回去，只是讪讪地抬手摸了摸自己被围巾裹住的鼻子，含糊道“……呃，我是说，这天气真够呛”，徐小言将这一幕细微的互动尽收眼底。

她顺着陆虎的误解，对陆虎含糊地笑了笑，语气平淡地说“运气好而已”既没承认，也没否认。

陆虎嘟囔了一句“运气也是实力”，便不再多言，转身继续带路“走吧，还有好一段路呢”。

离开了第四城城门那道相对明晰的界线，人类活动的痕迹迅速减少，脚下的路渐渐从被人反复踩踏、坚硬如冰道的雪路，变成了纯粹的自然雪原。

积雪更深，常常没至膝盖，陆虎显然对这条路极为熟悉，他不再走任何看似平坦的大路或旧日公路，而是带着他们拐进了一片枯死的白桦林，沿着被积雪掩盖的沟壑边缘前进，时而翻越冻得硬邦邦、滑不留足的土坡，时而在巨大的、被冰包裹的乱石堆中穿梭。

路越走越偏，周围的景物也越来越荒凉寂寥，除了风声，就是四人脚下积雪被踩压时发出的、单调而持续的“嘎吱”声，以及彼此逐渐沉重的呼吸声。

徐小言的心，也随着这越来越偏僻的环境，一点点提了起来，她不动声色地观察着四周的地形、可能的遮蔽物、撤退路线，右手下意识地隔着大衣，碰了碰背包里的刀柄，触感透过手套传来，带来一丝微弱的安全感。

如果不是谢应堂和王肖这两个她相对知根知底的人在队伍里，她确信自己绝对会立刻掉头就走，沙棘确实是不错的营养补充，但这价值，完全不足以同她目前好不容易稳定下来的生存现状相比。

为了采摘一些可能存在的鲜果，将自己的小命置于一个陌生人带领的未知险境？倘若风险收益比过高，她宁愿放弃这些沙棘，回去啃压缩饼干。

谢应堂似乎察觉到了她隐晦的紧张，在翻越一个陡坡时，刻意放慢脚步，等徐小言跟上，用只有两人能听到的音量低声说了一句“陆虎这人，路子野，但重口碑，他靠倒腾消息和带路吃饭，坏了名声就混不下去的，我跟他打过四次交道，还算稳妥”。

徐小言看了他一眼，微微点头，没说话，谢应堂的谨慎她是知道的，他能这么说，至少说明陆虎在“业务信誉”上目前没有大的污点，但这并不能完全消除她对陌生环境和未知目的的天然警惕。