而嘉靖帝的万寿宫修葺与斋醮用度，更是雷打不动、优先级最高的开支。

户部尚书赵贞吉的眉头，恐怕比陈恪桌上的报表皱得更深。

嘉靖帝心知肚明，严嵩、徐阶心知肚明，陈恪、高拱更是心知肚明。

但谁有良策？加税？东南倭患未靖，北疆烽火刚熄，再加税无异于火上浇油，逼民造反。

清丈田亩？勋贵、官僚、豪强兼并了多少隐匿田产？

那是要掀翻整个统治基础的惊天之举！开源？商税、矿税、海税……哪一样不是阻力重重，且远水解不了近渴。

财政的泥潭，无声地吞噬着胜利带来的短暂喘息，让朝堂的空气重新变得凝滞而沉重。

每个人都仿佛在薄冰上行走，知道危机就在脚下，却无力凿开冰面。

就在这经济困局如同阴云笼罩之时，另一股更阴冷的暗流，已悄然向陈恪涌来。

与严党的脸皮，在杨顺人头落地的那一刻，就已彻底撕破。

表面的客套尚在维持，但暗地里的绊子，已无所不用其极。

神机火药局最先感受到寒意。

“伯爷，”火药局新任的协理主事一脸愁苦地禀报，“工部转来的行文，说今岁硝石定额已满，采买新硝需额外奏请，批文卡在虞衡清吏司，说是要‘详核用途，慎防靡费’。”

“兵仗局那边也递了话，说新一批燧石火镰的锻造，需用上等精铁，但工部库房言称此类铁料‘为修葺宫苑急用，暂无余裕调拨’。”

“还有，之前伯爷您批示的‘水力锻锤’工坊选址，顺天府那边回复，说那处河段‘关乎漕运，不可轻动’，需另行勘址……”

理由冠冕堂皇，流程滴水不漏。

每一道程序都卡在关键节点，每一步推进都如同陷入泥沼。

严世蕃甚至不需要亲自出面，他掌控的工部系统自有无数种“合规”的方式，让火药局的复产与革新举步维艰。

复产？没有原料，拿什么产？革新？连地皮都批不下来！

陈恪看着协理主事递上的几份公文，眼神冰冷。

这些都在意料之中。

严党在六部经营多年，树大根深，卡住一个火药局的脖子，易如反掌。

明面上的刁难，他尚能见招拆招，或通过高拱在兵部施压，或直接捅到嘉靖面前——虽然嘉靖很可能乐见其成，用这种“斗而不破”来平衡朝局。

真正让陈恪心头笼罩阴影的，是未知。

严嵩这条老狐狸，吃了杨顺被斩的大亏，会善罢甘休？

严世蕃那睚眦必报的性子，会只满足于在火药局上使点小绊子？

“他们必然还有后手……”陈恪的手指无意识地在桌案上敲击着，目光投向窗外阴沉的天空，“而且，只会更阴险，更致命。”

是构陷？是暗杀？是借刀杀人？目标是他本人？还是他身边的大将如常钰？

亦或是……直指他最大的软肋——靖海伯府的家眷？

常乐、母亲王氏，还有未满周岁的忱儿……一念及此，陈恪的心猛地一紧。

朝堂如战场，硝烟散去，并不意味着和平。

经济上的困窘如同枷锁，政治上的倾轧如同暗箭，而严党那隐于暗处的獠牙，才是最致命的威胁。

陈恪深吸一口气，压下翻涌的思绪。

他拿起笔，在报表上“火药局原料”一栏重重画了个圈，旁边批注：“另寻他路，不计成本。”明面上的障碍，必须克服。

同时，他低声对侍立一旁的阿大吩咐：“府内警戒，再提一级。夫人和少爷身边，再加两组暗哨。还有，传信给岳父大人，请他派人，盯紧严府和工部几个关键人物的动静，事无巨细，每日一报。”