娄晓娥的识字班，是在一种微妙的气氛中开始的。

第一天晚上，林飞家里只来了三个孩子：棒梗、小当，还有前院孙寡妇的大女儿孙小梅。棒梗是被秦淮茹硬拉来的，一脸不情愿。小当才五岁，懵懵懂懂。孙小梅九岁，瘦得像豆芽菜，但眼睛很亮，听说能认字，兴奋得直搓手。

林飞的屋子不大，一张桌子，几条板凳，一盏煤油灯。娄晓娥站在桌前，手里拿着一块用锅底灰涂黑的小木板，用粉笔在上面写字。

她今天特意换了件干净的蓝布罩衫，头发梳得整整齐齐，虽然脸色依旧苍白，但眼神很专注。

“今天我们先学三个字。”她的声音温和而清晰，“第一个字：‘人’。”

她在黑板上画了一个简单的人形，然后写下“人”字。“一撇一捺，互相支撑，这就是‘人’。人字很简单，但做人不简单。要互相帮助，才能站得稳。”

棒梗撇撇嘴，但没吭声。

“第二个字：‘口’。”娄晓娥画了一个方框，“口，用来吃饭，也用来说话。但说话要凭良心，不能乱说。就像现在，大家日子都不好过，更要管好自己的嘴。”

这话说得有些深，孩子们似懂非懂，但娄晓娥的眼神很认真。

“第三个字：‘手’。”她举起自己的手，“手，能干活，能做事。现在院里成立了互助小组，就是希望大家都能伸出自己的手，互相拉一把。”

她教得很慢，一笔一划，反复讲解。还让孩子们伸出手指，在桌面上比划。

棒梗起初不耐烦，但看到孙小梅学得那么认真，渐渐也坐直了身子。他十三岁了，早就过了上学的年纪，以前贾东旭在时还提过送他去念书，后来家里出事，就不了了之。此刻看着那些简单的字，他心里忽然涌起一种说不清的渴望。

一个小时后，第一堂课结束。

娄晓娥给每个孩子发了一小片裁好的旧报纸，上面是她手写的三个字。“回去照着写，明天我检查。写得好的，有奖励。”

“什么奖励？”棒梗终于开口。

娄晓娥笑了笑：“奖励……一颗糖。”

孩子们眼睛都亮了。糖，那是多么奢侈的东西。

孙小梅小心翼翼地把那片报纸叠好，揣进怀里，像揣着什么宝贝。

棒梗犹豫了一下，也收了起来。

他们离开时，秦淮茹等在门外。看到孩子们出来，她朝娄晓娥点点头，没说话，但眼神里有种复杂的感激。

娄晓娥也点点头，收拾好东西，匆匆回了自己屋。

林飞站在屋里，看着黑板上那三个字——“人”、“口”、“手”，陷入沉思。

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与此同时，傻柱的“豆渣行动”也在进行。

第二天一早，他就蹬着食堂那辆破三轮车出去了。车斗里放着两个大竹筐，还有他攒了好久的五斤粮票——这是准备跟食堂主任“换”豆渣的筹码。

轧钢厂食堂主任姓赵，跟傻柱算是酒肉朋友。看到傻柱推着车来，赵主任叼着烟，眯起眼睛：“柱子，你这又是唱哪出？”

“赵头儿，跟你商量个事。”傻柱掏出那五斤粮票，“我们院里实在揭不开锅了，想从你这儿弄点豆渣。不多，就两筐。这粮票算我个人的心意。”

赵主任接过粮票，掂了掂，叹口气：“柱子，不是我不帮你。这豆渣，养猪场那边天天来拉，我也做不了主啊。”

“赵头儿，”傻柱凑近些，压低声音，“我知道你有办法。这样，我不要白要，用工换。以后食堂有啥力气活、脏活，你招呼一声，我随叫随到。一个月，行不？”

赵主任盯着他看了半天，忽然笑了：“行啊柱子，学会谈条件了。得，冲你这股劲，我给你弄一筐。但说好了，就这一筐。下不为例。”

“一筐也行！”傻柱咧嘴笑了。

半个小时后，傻柱蹬着满载豆渣的三轮车回到四合院。那一筐豆渣足有七八十斤，湿漉漉、黄澄澄的，散发着豆腥味。

车子一进院，就吸引了所有人的目光。

“傻柱，这……这是啥？”有人围上来。

“豆渣！”傻柱跳下车，抹了把汗，“食堂磨豆浆剩下的，我弄回来了！这东西掺点玉米面，蒸窝头、贴饼子都行！顶饿！”

“真能行？”有人怀疑。

“怎么不行？”傻柱说着，当场从怀里掏出个小布袋，里面是昨晚秦淮茹分给他的半斤玉米面。他舀了一瓢豆渣，掺上玉米面，又加了点盐，就在院子中央的炉子上摊起了豆渣饼。

火苗舔着锅底，豆渣饼渐渐散发出焦香。那香味在饥饿的人群中迅速蔓延，引来更多围观的人。

饼子煎好，傻柱掰成几小块，分给凑得最近的几个人：“尝尝！”

一个孩子接过，咬了一口，眼睛顿时亮了：“好吃！真香！”

其他人也纷纷接过尝了，都点头。豆渣粗糙，口感差，但那股实实在在的豆香味和粮食感，在饥饿的肠胃里激起了强烈的满足感。

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“柱子，这豆渣……能不能分点？”有人忍不住问。

傻柱看向林飞。

林飞走过来，看了看那一筐豆渣，又看了看围观的众人，对阎埠贵说：“阎老师，记一下。豆渣共七十八斤，作为‘集体互助物资’。按户分配，每户两斤。但前提是，领豆渣的户，必须参加至少一个工分的劳动。明天早上，在院里集中清理积雪、疏通下水道。”

“行！”立刻有人答应。

“我参加！”

“也算我一个！”

一时间，报名的人竟然不少。

林飞和阎埠贵当场开始登记、称重、分发。虽然每户只有两斤，但那是实实在在能入口的东西。而且，用劳动换食物，这种模式让很多人心理上更容易接受——我不是在乞讨，我是在劳动所得。

许大茂也站在人群外围，看着这一幕。他脸色阴沉，拳头在袖子里攥紧。

他昨晚被聋老太那番话吓住了，但看着眼前这热火朝天的场面，看着傻柱被人围着感谢，看着林飞从容地主持分配，他心里那股邪火又烧了起来。

凭什么？凭什么这些人突然就拧成一股绳了？凭什么他许大茂要被排除在外？

他眼珠一转，悄悄退后，溜出了院子。

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医院里，小槐花的情况依旧危重。

秦淮茹每天往返于四合院和医院之间，整个人瘦得脱了形。但她的眼神却越来越亮——因为孩子真的在好转。

虽然缓慢，但确实在好转。

那点奶粉和营养支持，像一滴水落在即将干涸的土地上，竟然真的延缓了枯萎的速度。孩子的呼吸渐渐平稳了些，虽然依旧微弱，但不再像风中残烛般随时会熄灭。

刘医生也觉得很惊讶。他私下对秦淮茹说：“这孩子命硬。你们给她喂的什么东西？虽然简单，但确实起了作用。坚持下去，也许真有希望。”

秦淮茹没敢说实话，只说是“家里想办法弄的一点营养糊糊”。

这天下午，她正守着孩子，忽然看见一个熟悉的身影走进观察室。

是娄晓娥。

娄晓娥拎着一个小布包，里面装着两个窝头——是她用自己那份玉米面掺豆渣做的。还有一小瓶温热的米汤。

“秦姐，”她把布包递过去，“我看你这几天都没好好吃饭。这个，你吃点。”

秦淮茹看着那布包，眼眶瞬间红了。她接过，声音哽咽：“娄……娄同志，谢谢你。真的……谢谢你。”

“别说谢。”娄晓娥低声说，“孩子怎么样了？”

“好点了……真的好点了。”秦淮茹抹了把眼泪，“医生说，只要能撑过这个星期，就有希望。”

娄晓娥点点头，走到床边，低头看着那个小小的婴儿。孩子闭着眼，小脸依旧苍白，但比起几天前那种死灰色，多了一丝微弱的生气。

她伸出手，轻轻碰了碰孩子的小手。冰凉。

“秦姐，”娄晓娥忽然说，“我小时候身体也不好，三天两头生病。我母亲也是这么守着我，一点一点喂米汤，硬是把我养活了。那时候她总说，孩子的命，有时候不在天，在娘的心有多硬。”