聋老太那番话，像一块烧红的烙铁，烫在了每个听到的人心上。它没有提供具体的解决方案，却把最冰冷、最根本的生存命题，赤裸裸地摆在了所有人面前。院子里持续了数日的、围绕着“金镯子”和“医药费”的喧嚣与算计，仿佛被这盆冰水兜头浇下，瞬间冷却，只剩下一种更深沉、更无力的茫然。

账目依然贴在墙上，缺口依然刺眼。但再没有人公开议论聋老太是否还有“家底”，也没有人再去逼迫易中海和刘海中拿出什么办法。聋老太用她的棺材本和一番话，暂时堵住了所有指向个人的、贪婪的或推卸责任的通道。问题被摆在了台面上，也甩给了整个院子。

接下来的两天，四合院陷入了一种奇怪的沉寂。不是平静，是一种被巨大压力压得喘不过气、却又不知该如何是好的憋闷。人们照常出门，上班的上班，上学的上学，在家的也依旧忙碌于那些永远也填不饱肚子的活计。但交流变得更少，眼神更加躲闪，连以往必不可少的、关于粮食和代食品的抱怨都少了许多。空气中弥漫着一种“山雨欲来”却又“无处可去”的滞重感。

易中海和刘海中感受到了前所未有的压力。聋老太的话，等于是当众质疑了他们作为“管事大爷”的作为和能力。他们不能再像以前那样，仅仅处理一些鸡毛蒜皮的纠纷，或者空喊几句口号了。眼前的生存危机，医药费的缺口，全院子人沉默却充满压力的注视，都逼着他们必须“做点什么”。

两个人凑在一起商量，眉头都能拧出水来。

“老易，这么下去不行啊。”刘海中搓着手，官腔也打不起来了，“缺口摆在那儿，孩子还在医院，老太太把话说到那份上了……咱们要是再没点动静，这‘一大爷’、‘二大爷’可就真成笑话了。”

易中海抽着劣质烟卷，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明：“我知道。可我们能做什么？去偷？去抢？还是去街道哭穷？王主任那边已经尽力了，医院也给减免了。剩下的，是真没办法。”

“要不……再动员动员大家？”刘海中试探着说，“老太太不是说了吗，要拧成一股绳……”

“怎么动员？”易中海苦笑，“你也看到了，柱子、老阎他们带了头，凑了那点钱，顶什么用？其他人不是不想出，是真拿不出来。硬逼，只会把人心逼散，逼出乱子。”

两人相对无言，只有深深的无力感。他们第一次如此清晰地意识到，在绝对的匮乏面前，所谓的“官威”、“资历”、“人脉”，都显得如此苍白。他们能管住人不打架、不骂街，却管不住大家的肚子，更变不出救命的钱和粮。

与此同时，许大茂却像一只嗅到腐肉气味的鬣狗，虽然暂时不敢明目张胆地靠近，却在暗处更加活跃地窥伺和盘算。聋老太的强势介入和那番“共同体”言论，打乱了他浑水摸鱼的计划，但他也从中嗅到了新的机会——当旧的权威（易、刘）失效，新的压力（生存危机）迫近时，往往正是野心家趁虚而入、重塑秩序的好时机。

他不再散布关于金镯子或医院的谣言，而是开始有意识地、在不同的小圈子里，传播另一种论调：

“光靠凑钱，能凑多少？能凑多久？这次救了贾家，下次王家李家出事呢？”

“易中海和刘海中，平时摆个架子还行，真到了要命的时候，屁用没有！”

“要我说，咱们院得换个活法！不能这么死等！得有人牵头，带大家去找活路！比如，我知道南城有些地方，黑市……咳咳，有些地方能弄到点紧俏东西，就是风险大点，但总比饿死强！”

“娄晓娥她爸不是以前的大老板吗？虽说现在不行了，但瘦死的骆驼比马大，说不定还有什么门路……”

他不敢直接挑战聋老太的权威（那根拐棍和“敲碎天灵盖”的威胁太实在），却将矛头对准了易中海和刘海中，同时暗示自己或有“门路”，并再次将娄晓娥这个“潜在资源”推到前台试探。他在小心翼翼地试探着，寻找着可能依附于他的“听众”和“盟友”。

三大妈的心情在绝望和一种扭曲的振奋之间摇摆。小槐花的危机和聋老太的决绝，让她暂时从“继业寻爹”的执念中抽离出来，感受到了更真切的生存恐惧。但另一方面，看到傻柱为了救孩子奔忙，甚至拿出了最后的积蓄，她心里又有点不是滋味——柱子对贾家，是不是太好了点？这种复杂的情绪，加上对未来的恐慌，让她变得更加沉默和阴郁，只是偶尔看向贾家或傻柱方向的眼神，更加难以捉摸。

阎埠贵在完成了那份“透明账目”后，精神似乎耗尽，整个人都萎靡了不少。他推着破眼镜，看着家里空荡荡的米缸和几个眼巴巴望着他的孩子，第一次对自己精打细算了一辈子的生活方式产生了深深的怀疑。算来算去，算不过天灾人祸，算不过一场大病。那本他视若珍宝的算盘，此刻躺在桌上，蒙着一层灰，仿佛也失去了往日的光泽。

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娄晓娥则是更加坚定了离开的决心。院子里这潭水越来越浑，聋老太的雷霆手段虽然暂时镇住了场面，但根本的矛盾（极度贫困）并未解决，反而因为医药费缺口和生存命题的提出，变得更加尖锐和令人绝望。她感到自己就像暴风雨中一叶随时可能倾覆的小舟，必须尽快找到安全的港湾。她几乎每天都要去街道打听消息，或者去邮局看是否有父亲的来信，焦虑之色溢于言表。

林飞冷眼旁观着这一切。他注意到，聋老太的策略在“破局”和“提级”上是成功的，但在“建构”和“解决”上，却面临着巨大的困难。将矛盾从个人层面提升到集体生存层面，固然可以暂时压制低级的内斗，但若无法提供切实可行的集体生存方案，这种高压下的“平静”只会积累更大的绝望，最终可能导致更猛烈的爆发或在沉默中死亡。易中海和刘海中显然不具备领导集体突围的能力和威望。许大茂之流则在伺机而动，试图将危机引向更加危险和自私的方向。

整个系统，正处于一个危险的“真空期”和“选择岔路口”。

打破这个僵局的，不是某个人的灵光一现，也不是管理者的有力举措，而是一场不期而至的大雪，和一个孩子的偶然发现。

那是医药费缺口暴露后的第三天夜里，北京城迎来了入冬以来最大的一场雪。雪花不再是之前那种细碎的盐沫，而是鹅毛般的雪片，簌簌落下，一夜之间，将整个城市覆盖在一片皑皑白色之下。

清晨，雪停了。阳光惨淡地照在雪地上，反射着刺眼的白光。四合院的屋顶、地面、枯枝，都披上了厚厚的银装，暂时掩盖了它的破败与灰暗，却也让那份寒冷变得更加具体和刺骨。

大人们愁眉苦脸地看着积雪，想着出门的艰难和燃料的珍贵（扫雪、化雪都要消耗热量）。孩子们却难得地兴奋起来。棒梗和小当，还有院里其他几个半大孩子，不顾家长的呵斥，冲到院子里，踩着没过脚踝的积雪，打闹，团雪球，发出久违的、属于孩童的嬉笑声。

棒梗在追打中，不小心滑倒，摔进了中院墙角那片平日里堆放杂物、长满枯草的荒地。雪很厚，他整个人陷了进去，弄得满身满脸都是雪。他挣扎着爬起来，拍打着身上的雪粉，忽然，他的动作停住了。

他盯着刚才自己摔倒的地方，那里被他压出了一个浅坑，积雪被扒开，露出了下面冻得硬邦邦的泥土和……几片紧紧贴着地面、颜色深绿发黑、边缘干枯蜷曲的叶子。

是野菜。马齿苋？或者是荠菜？在秋天枯萎后，残留的植株紧贴着地面，被大雪覆盖，竟然还保留着一点点生命的痕迹。

棒梗的眼睛猛地亮了。他顾不上玩闹了，蹲下身，用手扒开更多的积雪。果然，在墙角背风、土壤稍厚的地方，零星散布着一些同样干瘪但依稀可辨的野菜残株。不只是他摔倒的地方，沿着墙根，似乎都有！

“小当！快来看！”棒梗压低声音，兴奋地喊道。

小当和其他几个孩子围了过来。看到那些干巴巴的野菜，孩子们的脸上也露出了惊喜。对于常年处于半饥饿状态的他们来说，任何能吃的东西，都具有无穷的吸引力。

“是野菜！”

“还有！那边也有！”

“能吃不？都干了……”

棒梗已经迫不及待地揪下一片叶子，塞进嘴里，用力咀嚼。干硬的叶子带着泥土的腥气和冬天的凛冽，几乎没什么味道，更谈不上好吃。但他还是努力咽了下去，眼睛里闪着光：“能吃！就是有点扎嘴！”

孩子们像发现了宝藏，开始沿着墙根，仔细地扒开积雪，寻找那些被埋藏的、奄奄一息的野菜。他们的小手冻得通红，却干得异常起劲。很快，每个人手里都攥了一小把黑绿色的干叶子。

动静引起了屋里大人的注意。贾张氏第一个冲出来，看到棒梗手里的野菜，眼睛也直了：“哪儿来的？！”

“墙角！雪下面！”棒梗献宝似的递过去。

贾张氏抢过来，仔细看了看，又掰了一点放进嘴里嚼了嚼，脸上露出一种混合着惊喜和心酸的表情：“真是……真是野菜……老天爷，这大雪天的……”

其他人家的大人也陆续出来了。看到孩子们在雪地里寻宝似的找野菜，先是疑惑，继而震惊，最后都激动起来。

“这……这雪下面还有这个？”

“快看看自家墙根！”

“这能吃吗？都冻干了吧？”