聋老太那句“把孩子抱过来”，像一道突如其来的指令，打破了院子里的死寂，也瞬间冻结了所有骚动的心思。

所有人都愣住了，包括瘫坐在门槛上的贾张氏。她怀里的小槐花烧得浑身滚烫，呼吸急促微弱，仿佛下一秒就要停止。

贾张氏猛地抬头，看向院子中央那个瘦小却笔直的身影，混浊的眼睛里先是难以置信，随即爆发出一种近乎狂喜的光芒。她手脚并用地爬起来，抱着孩子，跌跌撞撞地冲向聋老太。

“老太太！老太太您救救孩子！救救她！”她的声音因为激动和恐惧而变形。

聋老太没有伸手去接孩子，只是用拐棍轻轻点了点地面，示意贾张氏停下。她的目光落在孩子烧得通红的小脸上，停留了几秒。那目光里有审视，有评估，还有一种超乎寻常的冷静，仿佛在判断一件物品的价值，或者说，一条生命在当下这个残酷棋局中的分量。

然后，她抬起头，不再看孩子，而是再次环视周围一张张神色各异的脸——易中海的惊疑不定，刘海中的紧张与算计，许大茂的窥探，阎埠贵的躲闪，傻柱的急切与茫然，还有从各家门窗后投射出来的、密密麻麻的视线。

“都听见了？”聋老太的声音依旧平稳，甚至带着一丝奇异的疲惫，“这孩子，快不行了。”

没人敢接话。风声似乎都小了些。

“一条命。”聋老太继续说，语气像是在陈述一个与己无关的事实，“放在过去，一口奶，一碗药，或许就救回来了。放在现在，”她顿了顿，拐棍重重敲了一下地面，“得用金子换。”

“金镯子”三个字，终于被她自己，在这个最紧张的时刻，亲口说了出来。像一块巨石投入冰湖，激起的却不是水花，而是所有人心脏的骤然紧缩和目光的瞬间灼热。

聋老太仿佛没看到那些瞬间变得贪婪或复杂的眼神，她只是看着贾张氏，一字一句地问：“贾张氏，我拿我的棺材本，换你孙女的命。你拿什么来换？”

贾张氏懵了，下意识地抱紧孩子：“我……我什么都没有啊！老太太，您发发慈悲……”

“慈悲？”聋老太嘴角扯动了一下，似笑非笑，“慈悲能当药吃？能当粮换？我发慈悲，把镯子拿出来，救了这孩子。然后呢？明天你家没吃的了，再来求我发慈悲？后天他家孩子病了，也来求？我这点棺材本，经得起几回慈悲？”

她的话像冰冷的锥子，扎破了“救人”这层温情脉脉的面纱，露出了底下最现实的交换逻辑。

贾张氏脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

易中海忍不住上前一步：“老太太，话不能这么说，救人一命胜造七级浮屠，现在情况紧急……”

“易中海，”聋老太打断他，目光锐利如刀，“你是院里的一大爷。你说，该怎么救？用你八级工的工资救？用你‘德高望重’的名声救？还是，”她声音陡然提高，“用你心里那点不敢见人的算计救？！”

易中海被噎得脸色涨红，踉跄后退一步，竟不敢直视聋老太的眼睛。

刘海中觉得机会来了，清了清嗓子，摆出领导姿态：“老太太，现在是新社会，讲究互相帮助，集体力量！您有困难，有积蓄，组织上当然不会强迫。但眼下的情况，是不是可以……可以作为一种特殊情况，特殊贡献？街道王主任也……”

“刘海中！”聋老太的拐棍指向他，毫不客气，“收起你那一套！什么组织？什么贡献？你现在想的，不就是我拿出镯子，你去换粮，然后拿着粮食，在你那个什么‘监督小组’里抖威风吗？我告诉你，没门！”

刘海中被当众戳穿心思，脸上一阵红一阵白，羞恼交加，却也不敢真跟这老太太动手。

许大茂躲在人群后面，眼珠乱转，心里飞快盘算：这老太太厉害啊，直接把话挑明了，还把易中海和刘海中都怼了回去。她到底想干什么？真要见死不救？不像。那她提“换”是什么意思？

聋老太不再理会易中海和刘海中，目光重新落回贾张氏身上，语气缓和了些，却更加不容置疑：“贾张氏，我问你最后一遍。我拿我的镯子，换你孙女的命。你，拿什么来换？”

贾张氏彻底崩溃了，抱着孩子跪倒在地，痛哭流涕：“老太太！我求您了！我什么都没有！我就这条老命！您要就拿去！只要能救孩子！我给您当牛做马！我下辈子……”

“我要你的命有什么用？”聋老太冷冷道，“你的命，现在不值钱。”

这话残酷到极点，却也是事实。在这院子里，在饥饿面前，一条风烛残年的老命，确实不如一个金镯子“值钱”。

贾张氏瘫软在地，只剩下绝望的呜咽。

就在所有人都以为聋老太会冷酷到底，或者提出什么 impossible 的条件时，聋老太却话锋一转：

“你没有。你们贾家都没有。”她目光扫过瑟缩的贾东旭，扫过面如死灰的秦淮茹，“但你们欠着。”

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“欠着？”贾张氏茫然抬头。

“欠着这院子的人。”聋老太的拐棍划了一个圈，将院里所有人都囊括在内，“欠着那些，在你们胡闹、发疯、算计别人的时候，还想过要伸手，或者已经悄悄伸过手的人。”

她的目光似有若无地扫过傻柱，扫过西厢房紧闭的窗户（娄晓娥），甚至扫过低着头、不知在想什么的阎埠贵。

“也欠着那些，明明自己都快活不下去了，还没像你们这样，把脸皮和良心都丢到粪坑里去逼别人的人。”

这话像巴掌，扇在许多人脸上。有人羞愧低头，有人不以为然，有人则感到一丝莫名的、被点中的心虚。

“所以，”聋老太提高了声音，让每个字都清晰无比，“今天，我聋老太，拿出我最后的本钱——一对金镯子。不是发慈悲，不是做贡献，是换！”

“换什么？”许大茂忍不住脱口问道。

聋老太看了他一眼，那眼神让许大茂心里一凉。

“第一，换这孩子一条命。我会让人立刻送孩子去医院，所有费用，用镯子换来的钱支付。”

“第二，”她顿了顿，目光陡然变得无比严厉，像两把烧红的烙铁，烫过每一张脸，“换这院子里，一个清净！一个明白！”

“从今往后，谁再敢提‘金镯子’三个字，谁再敢把眼睛盯在别人的箱底炕洞，谁再敢用‘快饿死了’、‘孩子可怜’当借口，去逼别人、算计别人、吸别人的血——我聋老太第一个不答应！我这把老骨头，拼着散架，也要用拐棍敲碎他的天灵盖！不信，你们试试！”