腊月里的寒风像刀子，刮得四合院的窗棂呜呜作响。

贾家屋里冷得跟冰窖似的，炉子早就熄了，不是没煤，是舍不得烧——最后那点煤核得留着最冷的天用。更糟的是，粮缸见了底。

秦淮茹端着个空碗从里屋出来，眼眶红红的。棒梗躺在炕上，有气无力地喊：“妈，我饿……”

“乖，明天妈就去买粮。”秦淮茹声音发虚，她知道明天买不了——家里只剩三毛七分钱，还得留着交下月的水电费。

贾张氏盘腿坐在炕头，那双三角眼在昏黄的煤油灯下闪着幽光。她怀里揣着个手帕包，里面裹着她最后的家底——五块钱。这是她当年从贾东旭工资里抠出来的私房钱，藏了整整八年。

“淮茹啊。”贾张氏忽然开口，声音干涩。

秦淮茹抬头。

“我去趟许大茂家。”贾张氏说着，慢慢挪下炕，把那手帕包揣进棉袄最里层。

“妈，您找他干嘛？咱家现在这样，不都是他……”

“你懂什么！”贾张氏打断她，“许大茂那人我清楚，见钱眼开。五块钱，够换二十斤棒子面了。”

秦淮茹愣住了。她没想到婆婆还藏着钱，更没想到婆婆舍得拿出来。

“可许大茂能答应吗？冬储菜那事……”

“那事儿他也有份！”贾张氏咬牙，“他要是不给粮，我就把事儿抖出去。反正我这张老脸不要了，看他娄晓娥知道了咋办。”

这话说得狠，但秦淮茹听出了婆婆声音里的虚——贾张氏其实没把握。

“我陪您去吧。”

“不用。”贾张氏摆摆手，“你去了反倒不好说话。有些话，就得两个人关起门来说。”

她说完，紧了紧棉袄领子，推门走进寒风里。

院子里黑黢黢的，只有许大茂家窗子透出昏黄的光。贾张氏走到门前，深吸一口气，抬手敲门。

“谁啊？”里面传来许大茂不耐烦的声音。

“我，老贾家的。”

屋里静了片刻，门开了条缝。许大茂穿着毛衣，嘴里叼着烟，上下打量她：“哟，贾大妈，这么晚了有事？”

贾张氏挤出一丝笑：“大茂啊，有点事儿想跟你商量商量。能进去说吗？外头冷。”

许大茂皱了皱眉，还是侧身让她进了屋。

屋里暖和，炉火烧得正旺。贾张氏一进来就觉着浑身舒坦，眼睛不由自主往桌上的半盘花生米上瞟。

许大茂看在眼里，心里明镜似的。他在凳子上坐下，翘起二郎腿：“说吧，啥事？”

贾张氏从怀里掏出手帕包，一层层打开，露出那五块钱。她把钱推到许大茂面前。

“大茂，你看……冬储菜那事儿，是婶子我不对，不该贪便宜。可现在家里真揭不开锅了，棒梗饿得直哭。这五块钱，你行行好，给换点粮成不？”

许大茂盯着那五块钱，眼睛眯了眯。五块钱确实不少，能买二十多斤棒子面。但他没接，反而笑了：

“贾大妈，您这就不懂行情了。现在黑市上，棒子面都涨到三毛五一斤了。您这五块钱，也就买十四五斤。还得担风险。”

贾张氏心里一沉，知道许大茂要抬价：“那……那你能给多少？”

许大茂慢悠悠抽了口烟，烟雾在两人之间弥漫。他忽然压低声音：

“贾大妈，咱们明人不说暗话。您跟我这儿，可不光是买卖粮食的关系吧？”

贾张氏心头一跳。

许大茂往前凑了凑，声音更低了：“那年东旭还在的时候，有个月他交不上生活费，是不是您来找我‘借’的？后来东旭出事，厂里发抚恤金，是不是我帮您‘疏通’关系，多领了五十块？”

贾张氏脸色变了。这些陈年旧事，她以为许大茂早忘了。

“大茂，你提这些干啥……”