他们最担心的，是海防城内，那位年轻首领的态度。

安南朝野早就人心惶惶，他们不是不知道自己的处境。

可眼下丧师失地，而由于上次惨败，安南精锐折损大半，此刻，安南也没胆量主动出击。

升龙城伪皇宫，年轻的太后整日抱着小皇帝哭哭啼啼，一群老臣天天唉声叹气。

“能不能媾和？”

有人不由得幻想。

但也有人站出来，高声怒斥这类叛国言论。

可是，当这些人被问及能否带兵打仗时，一个个很快又蔫了下来。

……

升龙城中，也是鸡飞狗跳。

经过一年努力，袁彬、哈铭早已在安南乃至中南半岛建立起完善的情报网络。

升龙城中，便有大量间谍潜伏。

他们时不时出来搞搞破坏，今天烧个粮仓，明天往衙门里面丢个炸弹，后天当街行刺上朝的大臣，大后天做掉几个夜间巡逻的官兵……

虽然他们没袭击平民，可百姓们，特别是富商，个个人心惶惶。

一些有点小聪明的人开始往西跑，但他们不知道，等待他们的将是山民的钢刀。

还有些“聪明人”选择向南，唯朱祁镇马首是瞻的占城王早已下令军队严阵以待。

更多人则如同无头苍蝇一般，惶惶不可终日。

可还是有些人，则想到了另一条大胆的出路。

……

夜色如墨，还剑湖面泛着幽微的粼光，将岸边树林竹林的倒影揉碎。

湖畔密林中，藏着一处不起眼的庄园，密林与高墙隔绝了外面的世界，一些手按腰刀的黑衣汉子悄悄潜伏在林中。

高墙之内，一座华南风格的雅致庄园静静伫立，大砗磲贝壳制作的窗户上，透出几缕摇曳的烛光。

这是小院内一处三面环水的建筑，名为春霖堂。

殿堂内，紫檀木桌上摊开一张泛黄的桑皮纸，地图上，蜿蜒的山脉与海岸线轮廓忽明忽暗。

几十位身着锦缎的商人围桌而坐，面容凝重。

“东边已经彻底糜烂。”

“往西，往南，也很难走通。”

最年长的陈延打破沉默，手指轻叩桌面，“有些贫民逃亡到长山山脉，可是，山民大举下山。”

“而在南边，占城军与官军持续激战，虽然规模不大，官军却相当艰难……”

“东面的兰芳，自不用说。”

众人陷入沉默，只有烛芯噼啪作响。

突然，一阵窸窸窣窣的声音从窗外传来，所有人顿时噤声。陈延迅速卷起地图，李琨则假意斟茶，茶壶与杯盏碰撞发出清脆声响。

“靠，原来是只野猫。”

直到陈延走出房门，与守卫确认，才松了口气。

又一大商人王昀压低声音：“陈老哥，莫非我们真要困死在此地？”

“未必。”

坐在阴影中的年轻人抬头，他是沈家的独子明远，刚从暹罗归来不久。

“我知道一条古道。”

一双双眼睛同时聚焦在他身上。

“什么古道？”