凤陵城。

道观。

戌时。

暮色渐浓，道观偏殿的烛火摇曳不定，将案上的卦盘与散落的蓍草映照得忽明忽暗。

陈清安身着素色道袍，指尖还沾着些许蓍草的碎屑，他眉头紧蹙，目光紧锁在刚刚排布好的卦象上，指节无意识地摩挲着卦盘边缘，神色凝重得仿佛能拧出水来。

片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝难以掩饰的忧虑：“以身为饵，入局者迷，强者降临，生死未卜。”每一个字都像落在石上的冰珠，在寂静的殿内格外清晰。

一旁侍立的元申本就紧盯着师父的动作，此刻听闻这十六字断语，瞳孔骤然收缩，双眼瞪得溜圆，急切地向前半步，语气里满是难以置信：“什么？师父您的意思是……若是有人入局，这生死便没个准数了？

可我们先前推算的，不正是师兄此行的凶险吗？难道他这一去，当真生死不明？”

他说话时声音都有些发颤，手不自觉地攥住了衣摆，显然被这卦象的凶险惊到。

陈清安缓缓摇头，指尖在卦象上的“坎”位轻轻一点，眼神复杂：“不一定。这卦象晦涩难明，但若细究方位与爻变，便能看出，此番入局者并非一人。

孟益合还有另一个牵连其中的人，这二人之中，恐有一人会身陷生死劫。”

他顿了顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗看到远方的变数：“眼下再迟疑不得，多耽误一刻，便多一分风险。”

话音未落，陈清安猛地起身，语气斩钉截铁：“走！我们不去东都了，即刻改道去松州！”

他没有半分犹豫，转身便朝着殿门走去，道袍的下摆随着动作轻轻扬起，先前的凝重化作了果决。

元申见状，也不敢多问，连忙跟上，顺手将案边早已收拾好的行囊甩到背上，行囊上绣着的太极图案在烛火下一闪而过。

两人快步走到道观门口，元申伸手关上厚重的木门，恰好撞见闻讯赶来的十三。

十三是道观里最年幼的弟子，此刻正捧着一盏尚未沏好的热茶，见二人行色匆匆，连忙停下脚步。

元申见状，放缓脚步，叮嘱道：“小十三，你留在观里看家，我和师父要出去一趟。

记住，这几日观中诸事不可懈怠，该做的功课、该打理的殿宇，一样都不能少，你心里该清楚分寸。”

十三闻言，立刻放下手中的茶盏，双手垂在身侧，微微躬身行礼，声音清脆却透着几分稳重：“十三明白，定不辜负师叔的嘱托。师叔、师爷一路平安，早去早回。”

戌时末。

夜色像浸了墨的绸缎，沉沉压在荒郊野岭之上。

孟皓清靠坐在一棵老槐树下，满身风尘仆仆，玄色劲装的衣角还沾着沿途的泥点与草屑。

他已经整整一天一夜没有合眼，双眼布满了细密的红血丝，唯有腰间佩剑的寒芒，在跳动的火光下偶尔闪过一丝锐利。

若不是胯下那匹棕红色战马早已气喘吁吁，四蹄微微发颤，连鼻孔都喷着灼热的白气，他根本不会停下脚步，只恨不得立刻翻身上马，继续朝着目的地疾驰。

身前的火堆正烧得旺盛，枯枝在火焰中噼啪作响，火星时不时溅起，落在周围的干草上，又很快熄灭。

孟皓清单手拿起身旁的水囊，拔开塞子仰头灌了一口，冰凉的水滑过干涩的喉咙，却没能压下心底的焦躁。

他放下水囊，又拿起一块硬邦邦的大饼，牙齿用力咬下，咀嚼的动作却有些机械——此刻他满心都是赶路的急切，哪里还有心思顾及食物的滋味。

啃了两口，他忽然停下动作，扭头望向不远处的战马。

那匹马正低着头，有气无力地啃着脚边的枯草，原本油亮的鬃毛此刻也显得有些杂乱。

孟皓清看着它疲惫的模样，眉头微微蹙起，随即又缓缓松开，一声轻不可闻的叹息从喉间溢出，消散在夜色里：“希望我能追上吧……倘若我赶到的时候，那边已经开战了，那我只希望，有人能护好萱灵。要不然……”

后面的话他没有说出口，只是攥着大饼的手指微微收紧，指节泛出了青白。

火光映在孟皓清的脸上，将他眼底的担忧与急切衬得格外清晰，可他的表情却依旧透着几分冷淡，仿佛一层薄冰覆在脸上。

这些年，他最恨的便是“欺骗”二字——他待人向来坦荡，也从不轻易怀疑身边的人，可偏偏每次到了关键时候，总会有人用谎言将他推向困境，而那些欺骗他的人，往往还是他曾经深信不疑、托付过信任的人。