你先乖乖待在宫里，等我去面见父皇，马上就回来陪你，好不好？”

怀柔依依不舍地松开手，却依旧握着他的指尖，轻轻晃了晃，撅着嘴，语气带着几分撒娇：“那你何时才能回来呀？可不能再让臣妾等久了。”

李肖被她娇憨的模样逗笑，伸手刮了一下她的小鼻子，语气带着几分宠溺：“快，最多一个时辰就回来。等我，小妖精。”

说完，他又揉了揉她的头发，才转身走出寝宫，朝着御书房的方向而去，身后还残留着怀柔不舍的目光。

御书房。

戌时末。

李肖身着一身素色常服，褪去了甲胄的肃杀，多了几分温润。

他轻推御书房的木门，门轴发出细微的“吱呀”声，随后稳步踏入，双手抱拳躬身，声音恭敬而沉稳：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”

贞启帝正低头批阅奏折，闻言缓缓抬起头，目光落在儿子身上，嘴角当即绽开一抹欣慰的笑，放下手中的朱笔，抬手示意：“快快免礼，不必多礼。肖儿，你走近些，让父皇好好看看你。”

李肖依言起身，往前迈了两步。

贞启帝细细打量着他，眼神从他的眉眼扫到下颌，看着他脸上比半年前更深的纹路，以及眼底难以掩饰的疲惫，不由得轻叹了一声：“哎！这才短短半年光景，我儿竟沧桑了这么多。看来云国的战事，定是让你吃了不少苦头。”

听到父皇的关切，李肖心中一暖，语气诚恳地回道：“父皇多虑了，儿臣不过是尽了分内之事。

其实此次能拿下云国，多亏了益合事先绘制的地图，若没有那份详尽的地形图指引，别说半年，恐怕一年时间都未必能攻克云国。”

他话锋一转，微微垂眸，带着几分愧疚继续说道：“儿臣有罪。临行前曾在父皇面前大放厥词，说靠着地图三个月便能平定云国，如今却用了双倍时间，还望父皇恕罪。

并非儿臣轻敌，实在是云国的御兽族太过厉害。

我们推翻云国王庭只用了短短两个月，可剩下的四个月，几乎全在和那些能操控猛兽的御兽族鏖战，他们熟悉地形，战法又刁钻，着实费了不少心力。”