翌日。

卯时。

皇宫。

天色微亮，东方天际刚泛起一抹鱼肚白，东华门外已汇聚了大批身着朝服的官员。

他们三三两两地低声交谈着，等候入宫的时辰，青色、紫色、绯色的官袍在晨光中交织，构成一幅肃穆的早朝图景。

就在这时，一辆装饰并不奢华的马车缓缓停在门外，孟皓清从马车上一跃而下。

他身形挺拔，朝服穿在身上虽略显板正，却难掩一身清俊之气。

他刚站稳脚跟，周围的喧闹便瞬间淡了几分，百官的目光齐刷刷地投向他，不少人眼中闪过惊讶与探究。

这也难怪，孟皓清向来不掺和朝堂之事，几乎从不上朝，早已是满朝文武皆知的事情。

此刻他突然出现在这里，众人像是有了某种默契一般，纷纷交换着眼神——能让这位“闲散人”破例踏入皇宫，今日定然有非同小可的大事要发生。

孟皓清对此早已习以为常，只是抬手理了理身上的朝服。

这衣服层层叠叠，布料厚重，勒得他有些不自在，远不如平日里穿的常服轻便。

他微微蹙眉，迈着不紧不慢的步子走上皇宫的石板路。

沿途不少相熟的官员上前来打招呼，他也只是颔首微笑，简单应付几句，心思似乎并不在此处。

走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，通往金銮殿的白玉石阶已然在目。

那石阶层层递进，高耸入云，在晨光下泛着清冷的光泽，依旧是记忆中那般威严高耸，仿佛通往权力的顶峰。

孟皓清提着朝服的下摆，一步一步沉稳地向上走去，每一步都踏在石阶的中央，发出轻微的声响。

不多时，金銮殿内外已站满了文武百官。

他们按照品级分列两侧，个个垂首肃立，大气不敢出，殿内殿外寂静无声，只听得见彼此轻微的呼吸声。

“皇上驾到——”随着总管太监付贤那标志性的尖锐嗓音划破寂静，百官齐齐屏住呼吸。

贞启帝身着明黄色龙袍，缓缓从龙椅后方的屏风后走了出来。

他面容威严，眼神深邃，刚走到龙椅旁，目光无意间扫过殿下，当看到孟皓清的身影时，脚步微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。

但这惊讶转瞬即逝，取而代之的是一抹难以掩饰的笑意，嘴角不自觉地上扬起来。

他心中暗自松了口气：正愁今日如何应付大西北那桩棘手的提亲，孟皓清这时候出现在朝堂上，十有八九就是来帮自己解决这个难题的。

“吾皇万岁万岁万万岁！”百官整齐划一的跪拜声响起，声音洪亮，震得殿梁似乎都在微微颤动。

贞启帝抬手一挥，沉声道：“众爱卿平身。”

“谢陛下！”百官再次齐声道谢，而后缓缓起身，依旧垂首侍立。