孟皓清的双腿像是灌了铅一般，每挪动一步都带着难以抑制的颤抖，脚下的青砖在他的踩踏下仿佛都透出几分沉重的回响。

他一步，又一步，缓慢地朝着那口停在灵堂中央的棺材走去，目光死死地锁着棺内的身影，仿佛稍一移开，眼前的一切就会化作泡影。

棺材盖子虚掩着，并未完全合上，边缘的木纹在烛火下明明灭灭，那姿态，就像是特意留着一道缝隙，专等他来见张凌云最后一面。

他伸出手，指尖抖得厉害，几乎要握不住力气，好不容易才稳住，轻轻拂过棺材中张凌云额前的几缕碎发，将它们细细抚平。

那动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝，生怕稍一用力就会惊扰了棺中人的安宁。

他定定地看着棺内的小老头，记忆中那张总是带着威严、哪怕笑起来也藏着几分严肃的脸，此刻却双目紧闭，再也不会睁开眼来训斥他半句。

尽管有人细心为他整理过遗容，试图遮掩那猝然离世的狼狈，可他脸上那抹化不开的铁青，却像一块烙印般刻在肌肤上，无声地诉说着中毒身亡的痛苦，任谁看了都心头一揪。

孟皓清只觉得一阵天旋地转，眼前的烛火、灵幡、还有周围模糊的人影都在晃动，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数根针在刺着太阳穴。

那个在他儿时回忆里，总是板着脸，拿着戒尺敲打他手心、教训他“读书当明理，为官当正心”的老师。

那个在他入官场走投无路，打算孤注一掷的时候去求他保全自己的妻子，而毫不犹豫就答应的先生。

那个无论他犯下多大错，总能在严厉斥责后，又默默为他收拾残局的长辈……就这么猝不及防地驾鹤西游了。

“唔……”他喉头一哽，身体猛地一个踉跄，后背微微向后仰去，眼看就要栽倒在地。

身旁的太子眼疾手快，一把伸过手来稳稳扶住了他的胳膊，那掌心的力度让他混沌的意识稍稍回笼。

孟皓清定了定神，扶着太子的手稳住身形，胸口剧烈起伏着，每一次喘息都带着沉重的浊气，他哑着嗓子问道：“先生……他为什么会被人毒杀？刑部的人……查到什么线索了吗？”

太子脸上掠过一丝为难，嘴唇动了动，最终只是重重叹了口气：“这个……哎！父皇下了令，让都察院去调查当朝官员与李青的来往情况，结果……调查才刚开始，就出了这样的事。”

“都察院？”

孟皓清猛地扭头，目光灼灼地看向站在灵堂一侧的贞启帝，声音里已经带上了压抑不住的激动：“陛下！为何要让先生去做如此危险的事情？

都察院的职责里，何时包括了探查边将私交？

陛下明明还有刑部，有大理寺司，就算这些都不够，还有我的探清府可以调用！

为什么偏偏要派一个已经年过七十的老人去涉这趟浑水？

陛下难道忘了，现在朝堂与大西北的关系已经僵硬到了极点吗？

您既不想打内战，又不肯放权给李青，难道就因为您这优柔寡断的决定，就要让无辜的人丧命吗！”

他越说越激动，胸口剧烈起伏，额头上青筋隐隐跳动，先前还刻意维持的君臣之礼早已被抛到了脑后，最后的几句话几乎是吼出来的，在肃穆的灵堂里回荡，带着无尽的悲愤与质问。

“益合！不得无理！”站在一旁的孟司温脸色骤变，连忙厉声喝止，声音里满是急切与呵斥。

他怎么也没想到，儿子竟敢在陛下面前如此放肆。

可父亲这声怒喝，却没能让孟皓清冷静下来。

他只是死死地闭了闭眼，牙关咬得咯咯作响，从齿缝里挤出两个字：“可恶……”

话音落，他猛地转过身，一言不发地走进里屋。

片刻后，当他再走出来时，额头上已经系上了一条雪白的孝带，那抹白衬得他脸色愈发苍白，却也透着一股不容动摇的决绝。

孟司温看着他这副全然不顾后果的模样，怒火更盛，抬脚就要追上去再说些什么：“益合！你给我站住！”

“老孟……”贞启帝伸手拦住了他，缓缓背过手，望着孟皓清决绝的背影，声音里带着几分疲惫与怅然：“罢了，这件事……确实太难为他了。让他自己一个人静静吧。”