付贤被他揪得踉跄了一下，却没有丝毫恼怒，只是轻轻拍了拍孟皓清的手背，压低了声音安抚道：“孟大人……莫要急躁，随我前去，一切自会知晓。”

孟皓清这才惊觉自己失态，他猛地松开手，胸口剧烈起伏着，大口喘着粗气。

定了定神，他强压下心头翻涌的情绪，再次迈开脚步，这一次几乎是小跑起来，只觉得双腿像是灌了铅，腿肚子控制不住地发颤。

邵凯离去的伤痛还未抚平，如今又要面对一位疼爱自己的长辈骤然离世，这接二连三的打击，让他怎么也无法接受。

到了安乐宫门口，远远就听见里面传来的啜泣声。

抬脚迈进去，满地的白色纸钱随风打着旋儿，触目皆是素白。

院内站满了人，各个都是朝中有名有姓的人物。

他的父亲孟司温面色凝重地站在一旁，六部尚书、文臣武将齐聚，姜绪承、于九、关治、刘知……平日里各司其职的同僚，此刻都沉默地立着。

贞启帝和太子并肩站在院中，神色肃穆，没有半分平日的从容。

屋子中央停放着一口棺材，棺材周围，张凌云的家眷们正跪在地上，压抑的哭声断断续续传来，听得人心头发紧。

孟皓清站在门口，身形僵住。

他进来的那一刻，院内所有的目光都齐刷刷地投向了他。

他喘着粗气，一步一步，艰难地挪进院中，每一步都像是踩在刀尖上，沉重得让他几乎抬不起脚。

太子见孟皓清进来，率先迎了上去，眉宇间凝着化不开的沉郁，声音压得极低：“益合，你可算回来了。张大人他……今早在府中被发现时，已经没了气息。”

孟皓清的视线越过太子，落在那口漆黑的棺材上，喉结剧烈滚动了一下，才从牙缝里挤出几个字，声音轻得像一阵风：“怎么……怎么死的？”

太子闻言，嘴角牵起一抹苦涩的笑，那笑意里裹着难以言说的沉重，他缓缓吐出两个字：“毒杀。”

“毒杀？”

这两个字像一道惊雷在孟皓清耳边炸开，他猛地瞪大了双眼，瞳孔里满是难以置信，身形一晃，踉跄着后退了半步才勉强站稳。

他忽然低低地笑了起来，笑声里却全是寒意与愤懑：“哈哈……有人能摸进都察院的眼皮子底下，还能精准地突破总督府层层守卫的内院，对先生下此毒手？”

他口中唤的是“先生”，而非平日在朝堂上那般恭敬的“张大人”。

就像当年在花都求学时，他总是这样一声声唤着张凌云“先生”，亲昵又敬重。

直到奉旨回东都那日，他才在临行前，对着这位亦师亦父的长辈，郑重其事地改叫了一声“张大人”，以此告别那段相对纯粹的时光。

而此刻，在这满院素白的肃穆里，他却又自然而然地唤回了那个藏在心底多年的称呼，仿佛唯有这样，才能稍稍贴近那份骤然断裂的师徒情谊。