第四章：年兽的真身与千年守望
沉重的脚步声在寂静的石室中回荡，每一步都仿佛踏在四人的心坎上。手电光的光圈边缘，一个庞大、模糊的黑影，如同从远古的黑暗中走出，缓缓清晰。
当它完全走入光晕之中，看清它的模样，四人之前的恐惧，被一种难以言喻的复杂情绪所取代。
这并非传说中青面獠牙、狰狞可怖的年兽。它的体型确实庞大，比牛还壮硕，像狮子又像麒麟，浑身覆盖着有些脏污打结的灰白色毛发。头部的确有一对如同古玉般温润的角，但并非尖锐的凶器。它的眼睛很大，在黑暗中隐隐泛着暗金色的光芒，但眼神中并非暴戾凶光，而是充满了深深的疲惫、悲伤，以及一种……难以磨灭的温柔与执念。
最让菲菲动容的是，在它宽厚的额头中央，灰白毛发下，隐约能看到一道已经与皮肉长在一起的疤痕，形状奇特，像是某种古老的烙印或符文。它的身上也有不少新旧伤痕，有些明显是最近受的伤，伤口周围的毛发还沾着暗红色的血迹。
它站在那里，没有攻击的意图，只是静静地看着石室中央那口石棺，又缓缓将目光移向石桌上的古书，最后，落在了菲菲四人身上。那暗金色的眼眸中，闪过人性化的复杂情绪：警惕、疑惑、一丝希冀，以及深不见底的哀恸。
“你……就是白鹤？”菲菲试探着开口，声音很轻，带着一丝不确定，但更多的是一种了然的悲悯。
方阳、晓晓、迈克三人听到菲菲的话，惊得合不拢嘴。
“年兽”庞大的身躯微微震动了一下，暗金色的眼眸紧紧盯着菲菲，喉咙里发出一声低沉、含混的呜咽，仿佛在回应，又仿佛在叹息。它不会说话，但那种灵性的交流和情绪的传递，身为通灵者的菲菲感受得格外清晰。
“是了……你就是那个宫廷诗人，白鹤。”菲菲深吸一口气，压下心中的震撼和酸楚，“你找到了贵妃的埋骨之地，守在这里，千年不渝。这山中的灵气，还有你对贵妃的执念，改变了你，让你……变成了这般模样。年兽的传说，大概也是因你守护此地、偶尔现身在附近，被人们看见后以讹传讹而来的，对吗？”
“年兽”再次发出一声低沉的呜咽，微微点了点头。动作有些僵硬，但意思明确。它伸出前蹄，极其轻柔地，碰了碰那口冰冷的石棺，仿佛在触摸世间最珍贵的宝物，眼中是化不开的温柔与哀伤。
“去年和今年，打伤村民的，是你？”方阳忍不住问，但语气已经没有了之前的敌意。
“年兽”转过头，看向方阳，眼神中闪过一丝歉意，但随即又被一种焦躁和愤怒取代。它低吼一声，用前蹄在地上急促地划拉着，又指了指石室角落，那里有一些被翻动过的痕迹，还有一个空的、积满灰尘的木匣。
“它是在说，有人闯进来，偷走了东西。”菲菲用灵力解读着它的情绪和动作，“是那三个受伤的村民？不，应该说是三个盗墓贼。他们闯进了这里，偷走了对你来说非常重要的东西……一幅画，和一支毛笔，对吗？”
“年兽”猛地点头，暗金色的眼眸中涌出强烈的悲伤和愤怒。它用前蹄比划着展开画卷的动作，又做出执笔书写的姿态。那是贵妃唯一的画像，和她赏赐的、寄托了情愫的毛笔。是它在这漫长孤寂的千年守望中，仅有的、与那段美好又残酷的过往相连的实物念想。
“所以你去追，想把东西拿回来。但他们有枪，你被打伤了。你只是想拿回属于你和贵妃的东西，并没有想伤害他们，对吗？”菲菲的声音带着一丝颤抖。她几乎能想象到那个画面：这头由深情诗人化成的异兽，拖着受伤的身躯，只是想拿回被窃走的、支撑它度过千年孤寂的精神寄托，却遭到枪击，只能带着伤和更深的绝望退回山林。
“年兽”低下头，发出一声悠长而悲凉的哀鸣，仿佛在倾诉千年的孤独、等待的煎熬，以及心爱之物被夺走的痛苦。大颗大颗浑浊的眼泪，从它暗金色的眼眸中滚落，打湿了地面。
晓晓早已听得泪流满面，捂着嘴不让自己哭出声。方阳和迈克也红了眼眶，心中充满了难以言喻的酸楚和敬意。这哪里是什么吃人年兽，这分明是一个跨越了千年时光、被命运扭曲了形体、却从未改变过初心的痴情灵魂！
“我们明白了。”菲菲擦了擦眼角，走上前几步，尽管“年兽”体型庞大，但她此刻心中毫无惧意，只有深深的同情和敬佩。“我们会帮你。帮你把画和毛笔拿回来。那是属于你和贵妃的，不该被那些贪婪的人玷污。”
“年兽”抬起头，难以置信地看着菲菲，眼中爆发出前所未有的光芒，那是绝望中看到希望的光芒。它急切地向前踏了一步，但又怕吓到他们，赶紧停住，只是用充满祈求的眼神看着菲菲。
“但是，白鹤先生，”菲菲的语气变得柔和而郑重，她看着那双充满灵性的眼眸，缓缓说道，“贵妃……她已经离开一千多年了。这口石棺里，是她的遗骸，也是她痛苦的终结。你的守望，你的深情，感天动地。可你是否想过，或许她早已轮回转世，开始了新的生活。你的执念，将自己困在这里，变成这般模样，承受千年的孤寂……这真的是贵妃愿意看到的吗？”
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“年兽”的身体剧烈地颤抖起来，眼中光芒闪烁，有痛苦，有挣扎，有迷茫，但最终，所有的情绪都化为一种磐石般的坚定。它缓缓地摇了摇头。它抬起前蹄，指向石棺，又指向自己的心口，然后，它做了一个让四人永生难忘的动作……
它缓缓伏下庞大的身躯，如同最忠诚的卫士，将额头轻轻抵在冰冷的石棺上，闭上了眼睛。仿佛在倾听，在陪伴，在诉说一个跨越了生死与时光的无声誓言。
无论千年，还是万年，无论形体如何改变，无论世事如何沧桑，我都会在这里，等你醒来。等你从那口小小的、冰冷的石棺中，睁开眼睛，再看我一眼。
那一刻，无需言语，四人彻底明白了它的心意。那不是执念，那是超越了时间、超越了生死、超越了形体界限的，最纯粹最无望也最坚定的爱。
石室中，只有“年兽”低微的呼吸声，和四人压抑的抽泣声。
“好……我们尊重你的选择。”菲菲声音哽咽，“我们会帮你拿回东西。之后……我们会离开。这个秘密，贵妃最后的下落，还有你的存在，我们会永远埋在心里。这里，是属于你和贵妃的净土。”
“年兽”抬起头，对着菲菲，深深地、如同人类行礼般，低下了它长着弯角的头颅。一滴晶莹的泪珠，从它眼角滑落，滴在石棺上，悄然渗入那经历了千年风霜的石纹之中。
有了“年兽”白鹤的带领，离开迷宫般的地下洞穴变得轻而易举。它对这里的每一条通道都了如指掌，带着他们快速而安静地穿行。只用了不到半天，就走出了山洞，回到了阳光之下。
出洞后，白鹤示意他们在山外等候，它自己去取回东西。但菲菲阻止了它。
“你这样去，还会引起骚乱，还可能再次受伤。我们有计划。”菲菲将他们的想法告诉了白鹤。
计划很简单：他们四人先回村子，谎称已经深入深山，找到了年兽巢穴，并经过一番苦战，“击毙”了年兽，消除了祸患。然后以“慰问伤员”、“调查年兽袭人原因”为名，分别前往那三个盗墓贼村民家中，趁其不备，控制住他们，逼问出画和毛笔的下落。白鹤则隐藏在村外的山林中等待。
白鹤听懂了计划，虽然眼中仍有担忧，但还是点了点头，用前蹄轻轻碰了碰菲菲的手背，表示信任。