恭存，淑贞，小灵和伊人对李笊篱的所作所为恨之入骨，凡是万家寨发生的坏事，都有李笊篱的影子。

“这人死有余辜！得想办法除掉这个祸害了，为民除害。”

万恭存恨恨的说。

“即使除掉他，咱们最好也不能直接参与，借助官府的力量，合情合理又合法。”

淑贞认真的说。

“哪有什么办法呢？”

伊人焦急的说。

“我有一计，肯定奏效！”

龙小灵神秘的说。

“赶快说来听听！”

淑贞急不可耐。

正当四个人凑着头要说的时候，寨外一阵锣鼓声打破了万家寨的宁静。

就在三个月前，万良典正坐在上房的梨花木太师椅上。

指他尖摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，目光落在院中那棵半枯的老槐树梢上。院外传来“吱呀”一声推门响，五子万恭轩撩着青布长衫快步进来，脸上带着几分急切：“爹，二哥从京城捎信回来了！”

万良典猛地直起身，茶盏在桌面上磕出轻响。万恭轩将一封火漆封口的信笺递过去，信封上“恭玉亲启”四个字笔力遒劲，正是二儿子万恭玉的字迹。万良典拆信的手微微发颤，展开信纸时，目光扫过“会试榜首”四字，喉结狠狠滚动了一下，竟一时说不出话来。

“爹，二哥考中贡生了！还是头名！”万恭轩的声音带着抑制不住的激动，“信上说三月还要参加殿试，让家里不必挂心。”

上房的动静惊动了后院，夫人李氏扶着丫鬟的手匆匆赶来。

“老爷，真是恭玉的喜信？”李氏话音未落，眼泪已涌了上来。万良典将信纸递过去，声音带着几分沙哑：“是真的，咱们万家门庭，总算又出了以个读书人。”

石淑贞忙上前扶住婆婆，柔声安慰：“太太别急着哭，二弟这才是第一步，殿试定能更顺利。我这就去吩咐厨房，今晚加几个菜，也让全家都高兴高兴。”她说完便转身出去，脚步轻快，青布裙裾扫过门槛时，带起一阵微风。

万府上下顿时忙活起来。掌管商号的三儿子万恭宝从铺子赶回来时，手里还攥着账本，听说二哥中了会试榜首，当即拍着大腿笑道：“我就说二弟不是凡人！明日我就去布庄扯几匹好布，给全家都做身新衣裳，等二弟殿试回来，咱们风风光光去接他！”

四儿子万恭山刚从田埂上回来，裤脚还沾着泥点，听闻喜讯，黝黑的脸上笑出几道褶子：“我那几亩水田今年长势正好，等二弟回来，定要让他尝尝新米酿的酒！”最小的万恭轩捧着书卷从西厢房跑出来，眼睛亮晶晶的：“二哥真厉害！我也要好好读书，将来跟二哥一样考功名！”

“是不是告诉爷爷去啊？”

恭存欣喜的说。

“你爷爷正在闭关修炼，先不要打扰他，等玉儿参加完殿试，告诉他也不急。”

万良典道。

万良典看着围在身边的儿子们，心里熨帖得很。想当年他白手起家，在万龙湾开了家杂货铺，起早贪黑攒下这份家业，如今长子掌家、三子管商、四子务农，最放心不下的就是二儿子万恭玉——这孩子打小就爱读书，三岁识千字，五岁背唐诗，十六岁中秀才，二十岁中举人，如今又成了会试榜首，真是给万家长脸了。

转眼到了三月，殿试的日子越来越近。万府上下每日都派人去村口等信，太太李夫人更是每天清晨都要去祠堂上香，祈求菩萨保佑万恭玉顺顺利利。万恭轩也愈发刻苦，每日天不亮就起来背书，遇到不懂的地方，就跑去问大哥万恭存，哪怕只是得到几句模糊的指点，也能琢磨半天。

话接开头，恭存四人正商量着怎么为民除害，把李笊篱除掉。忽然听见村口传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是“咚咚咚”的锣鼓响。他心里一动，扔下算盘就往外跑，刚到门口，就看见一个穿着官服的差役骑着高头大马，手里举着一面写着“捷报”的红旗，后面跟着几个敲锣打鼓的随从，正往万府赶来。

“来了！来了！”万恭存大喊一声，整个万府瞬间沸腾起来。万良典和李氏披衣从屋里出来，万恭宝、万恭山也从各自的地方奔回，就连正在读书的万恭轩也扔下书卷，跟着众人涌到门口。

差役在万府门前勒住马，高声唱喏：“捷报！万龙湾万恭玉，殿试二甲第七名，赐进士出身！”

锣鼓声、鞭炮声瞬间炸响，万良典老泪纵横，颤抖着接过捷报，指尖抚过那烫金的字迹，反复念叨着：“赐进士出身，赐进士出身啊……”李氏靠在石淑贞怀里，哭得说不出话，嘴里却不停念叨着“谢天谢地”。