这天清晨，吕大揣着五十两银子，悄悄来到县衙后堂。胡知县正捧着茶杯看公文，见他进来，眼皮都没抬：“吕掌柜今日怎么有空过来？可是药材出了问题？”

吕大躬身行礼，将银子放在桌上，声音压得极低：“大人，实不相瞒，我是为李笊篱的事来的。那孩子是我妹妹的恩人，实在不忍看他蒙冤。”胡知县瞥了眼银子，手指在杯沿摩挲着：“吕掌柜，这可不是小事，私通盗匪可是要杀头的。”

“大人明察，”吕大连忙道，“李笊篱只是个货郎，平日里连蚂蚁都舍不得踩死，怎么会通匪？定是有人栽赃陷害。我有个主意，既能保全大人的颜面，也能还他清白。”他附在胡知县耳边，将苦肉计一五一十说了出来。

胡知县听完，沉默了半晌。五十两银子不是小数目，足够他填补上半年的亏空，而吕大的主意看似冒险，实则稳妥——既走了审问的过场，又能悄无声息地了结此事。他端起茶杯喝了一口，缓缓点头：“也罢，看在你多年供奉的份上，就按你说的办。但记住，此事绝不能出半点差错。”

吕大心中一松，连忙谢过胡知县，转身回了药铺。他进了后院的配药室，从一个上锁的木匣里取出一个黑色瓷瓶，里面装的正是他说的“先致死后起生”的药。这药是他祖父传下来的秘方，服用后会让人脉搏微弱、呼吸停滞，形如死人，十二个时辰后便会自行苏醒，只是过程极为痛苦，对身体损耗极大。

“大哥，怎么样了？”吕秀姑见他回来，连忙迎上来，眼里满是期待。吕大摸了摸她的头，将瓷瓶收好：“放心吧，都安排好了。只是……笊篱要受些苦。”他把计划告诉了妹妹，吕秀姑听完，眼泪又掉了下来：“只要能救他，再苦我也认了。”

次日清晨，县衙大堂击鼓升堂。胡知县端坐堂上，一拍惊堂木：“带犯人李笊篱！”很快，浑身是伤的李笊篱被两个衙役拖了上来，他头发凌乱，脸上青一块紫一块，却依旧挺直了脊梁：“大人，我没有通匪，我是冤枉的！”

“大胆刁民，还敢狡辩！”胡知县怒喝一声，“来人，重打四十大板，看他招不招！”衙役们早就得了吩咐，抡起板子就打了下去。李笊篱疼得浑身抽搐，却始终咬着牙不吭声，到后来实在撑不住，头一歪便晕了过去。

“大人，犯人晕过去了！”一个衙役喊道。胡知县皱了皱眉，示意衙役上前查看。衙役摸了摸李笊篱的脉搏，又探了探他的鼻息，连忙回话：“大人，犯人……犯人没气了！”

胡知县“哼”了一声：“没用的东西，打几下就死了。来人，把他拖出去，扔到乱葬岗去！”吕大早已乔装成一个杂役，混在人群里，见衙役拖着李笊篱往外走，连忙跟了上去。

到了乱葬岗，衙役们把李笊篱扔在地上，骂骂咧咧地走了。吕大赶紧上前，摸了摸他的鼻息，确认还有一丝微弱的气息，便从怀里掏出瓷瓶，撬开他的嘴，将药汁灌了进去。随后，他找了块破布盖在李笊篱身上，自己则躲在不远处的树后守着。

日头渐渐升高，乱葬岗上寒风呼啸。吕大的心一直悬着，生怕出什么意外。直到傍晚时分，他看到破布动了一下，连忙跑过去掀开，只见李笊篱缓缓睁开了眼睛，眼神迷茫：“我……我还活着？”

“笊篱，你醒了就好！”吕大激动地抓住他的手，“你别怕，是我救了你。”他把事情的来龙去脉告诉了李笊篱，李笊篱听完，眼泪夺眶而出：“吕大哥，秀姑，你们为了救我，真是费心了。”

吕大扶着李笊篱站起来，从怀里掏出一些银子和干粮：“这里离新城县太远，你先找个地方躲起来，等风头过了再回来。我已经跟秀姑说好了，她会等你的。”李笊篱接过银子，重重地点了点头：“吕大哥，这份恩情，我李笊篱一辈子都不会忘！”

两人告别后，吕大连夜赶回了药铺。吕秀姑一直在门口等他，见他回来，连忙问：“笊篱呢？他没事吧？”吕大把李笊篱平安离开的消息告诉她，吕秀姑终于露出了多日来的第一个笑容，眼里却又泛起了泪光——那是喜悦的泪，是安心的泪。

几天后，新城县的人都在议论李笊篱“畏罪身亡”的事，胡知县也渐渐放下了心。只有吕氏药铺里，吕秀姑每天都会站在柜台前，望着李笊篱曾经走街串巷的方向，心里默默期盼着他早日归来。

吕大看着妹妹的样子，心里既欣慰又心疼。他知道，这场苦肉计虽然冒险，但为了妹妹的幸福，为了一个无辜者的清白，一切都值得。他转身走进配药室，拿起药杵捣着药材，清脆的声响在药铺里回荡，像是在为未来的重逢，奏响序曲。

日子一天天过去，檐角的铜铃依旧随风作响，但这一次，声音里多了几分轻快。吕秀姑不再像从前那样失魂落魄，她开始学着打理药铺的生意，脸上也渐渐有了笑容。她相信，只要耐心等待，那个带着小虎牙的少年，一定会回到她的身边。而吕大，则守着药铺，守着妹妹，守着这个关于救赎与承诺的秘密，静待着春暖花开的那一天。