八月初九，明府。

明知义急得焦头烂额，身旁的春熙劝导：

“老爷，昨日都督大人遣人送信，说小姐正在府上做客呢，您都一夜未睡了，您的身子遭不住的。”

明知义胡子拉碴，眉宇间一片忧郁，“我如何不知？可我总归不放心啊，民不与官斗，我也不可能直接上门要人，免得得罪了官家……”

春熙也跟着焦头烂额，怎么劝说也毫无效果。

明知义的眼突然亮了起来，拉着春熙道：“白刺史呢？现在可到府上？”

春熙摇摇头，“老爷，你怕不是忘记了，白刺史说他有急事要去一趟临安。”

“那白江屿呢？”

春熙：“老爷，今天八月初九，白少爷估摸着已经进考场了。”

哎呦，他老糊涂了。

每年的八月初九，一年一度的秋闱。

凭白江屿的才学，必定高中解元。

明知义叹息，“再等几个小时吧，要是明婳还不回来，拼了我这条老命，也要把明婳安全带回府。”

“老爷啊，不好了——！！！”

从外院跑进来一个男仆，口里生风，连话都讲不清楚，一个劲地说“不好”，惊动了树枝上休憩的鸟儿。

也将久久未休息的明知义吓了一跳。

春熙身为自幼侍候明家的人，最是见不得这般毛手毛脚的仆人，她柳眉竖起，语词犀利道：

“你是怎么办事的，没看见老爷为小姐之事伤了神，你这般……”

仆人慌不择口：“老爷，是官府的人来了！还带了一大队佩剑的侍卫！正朝这走过来！”

“你说什么？！”

“圣旨到——！”

尖细的唱喏刺破了庭院里的惊慌。

“踏踏踏——”

沉重的脚步声混杂着甲叶撞击的冷硬声响，百余名披甲执锐的侍卫鱼贯而入，瞬间将不大的里院围得水泄不通。

冰冷的刀锋在阳光下反射着刺目的寒光，直指院内惊惶失措的明府众人。

领头的是个面白无须、身着绯红宦官服饰的内侍。

他手持一卷明黄卷轴，眼神阴鸷地扫过众人，最后定格在脸色煞白、强自支撑的明知义身上。

“王骏睿？！”

明知义难以置信看着站在内侍一旁的、身着华服的男子。

怎么回事？！

“尔等还不速速接旨？！”

内侍的声音尖锐。

明知义的双腿发软，心知大祸临头。

他踉跄一步，在春熙的搀扶下才勉强跪倒，声音干涩嘶哑：“草民……明知义，接旨。”

内侍展开圣旨，尖利的嗓音宣读，字字如刀：

“奉天承运皇帝，诏曰：查扬州盐商明知义，罔顾国法，利欲熏心，竟敢私贩官盐，以商船夹带，扰乱盐政，祸国殃民！证据确凿，人赃并获！其行悖逆，罪无可赦！着即查封明府，一应人等，押解待审，主犯明知义及其家眷，即刻……斩立决！钦此——”

“斩立决！”

这三个字如同晴天霹雳，在明知义耳边炸响。

他猛地抬头，眼中布满血丝，全是难以置信的惊骇与冤屈：

“冤枉！公公！草民冤枉啊！明家清清白白，绝不敢行此大逆不道之事！官盐？我明家商船从未……”

“住口！”

内侍眉目怒睁，尖锐的嗓音藏着讥讽：

“明知义，铁证如山，还敢狡辩？那艘‘明远号’底舱夹层里的两千斤官盐，可是经都督府衙役亲自搜出来的！白纸黑字，画押确认！你明家仗着点家财，竟敢动朝廷盐铁命脉，死不足惜！”

内侍又道：“拿下！就地正法！”

侍卫长应声上前，两名如狼似虎的侍卫立刻按住明知义双臂，将他死死压跪在地。

冰冷的刀锋高高举起，阳光在刃口上跳跃，映出明知义绝望的面容。