人群之中，言若荷将李长庚的尸身死死搂在怀中，双肩剧烈颤抖，嚎啕大哭的声嘶力竭，泪水混着脸上的胭脂水粉淌成两道泥痕。

李长庚胸口那血淋淋的窟窿狰狞可怖，血肉外翻，明眼人一看便知是被生生掏走了心脏。

旁边围观的群众围成一圈，交头接耳间纷纷对着尸身指指点点，眼神里满是鄙夷与幸灾乐祸。

在他们看来，能被鼠仙找上门索命，定然是这人生前坏事做绝，才遭了这般报应。

庄妍心面露不忍，上前想扶言若荷起身安慰，却被她猛地抬眼瞪住。

言若荷眼底布满红血丝，满脸怨毒与愤恨，声音尖利如刺：

“你在装什么假好心！我相公死了，你现在终于称心如意了吧？”

庄妍心闻言眉头一蹙，眉宇间凝起几分委屈与愠怒：

“师兄横遭不测，我有什么可高兴的？”

她心底正翻涌着酸涩，虽气恼师兄往日做事不地道、背弃约定，但二人毕竟是一同长大的情分，就算再不满，也从未想过要他死于非命啊！

“为什么？”言若荷死死攥着李长庚的衣角，指节泛白，双眼赤红地逼视着庄妍心，目光里的诘问如刀般锋利，“你敢说你没有记恨师兄当初抛弃你、执意退婚？你敢说你没有嫉妒我和他恩爱相守？”

“你……”庄妍心被她这毫无逻辑的指责噎得语塞，又气又无奈，实在摸不透这人的脑回路，“你脑子是不是有毛病？”

从师兄刚露出退婚的念头时，她便早已对这段情分断了念想，如今何来记恨可言？

“就是你！都是你害死的相公！”言若荷状若疯癫，眼中迸射着滔天怨恨，声音陡然拔高，“若不是你的朋友斩断了相公一臂，让他连剑都握不住，相公怎么会惨死在那只老鼠手里！”

此刻的言若荷，心中又委屈又惶恐，像只被逼到绝境的困兽。

她本是泰和宗里毫不起眼的小弟子，平日里能这般吆五喝六、受人敬畏，全靠着李长庚这宗门大师兄的身份撑腰。

如今李长庚死了，她的靠山彻底塌了，往后在宗门里又该如何立足？

庄妍心看着她隆起的小腹，强压下心头的怒火——若非念及她怀着身孕，她真想一个大嘴巴子抽过去，让她清醒清醒。

“行，算我多管闲事，别什么帽子都往姑奶奶头上扣！”庄妍心咬着牙冷声道，“师兄的后事你自己处理吧，我不管了，你好自为之！”

说罢，庄妍心扭头就走，脚步又快又沉，不带一丝留恋。

“你站住！你给我站住！”言若荷在她身后哭喊着追赶两步，声音嘶哑力竭，“你不能不管我和孩子！”

可庄妍心哪会理会她，头也不回地越走越远。

一路快步走到元照身边，庄妍心仍胸口起伏，满脸愤愤不平：“真是好心当成驴肝肺！也不知道她脑子里成天在想些什么乱七八糟的！”

她攥紧拳头，一脸恨恨地补充道，“什么狗屁鼠仙，明日我就去把那鼠仙庙给拆了！我师兄虽说算不上什么好人，但这辈子也没做过伤天害理的恶事，那死老鼠凭什么夺走他的性命！”

旁边的卢秀月闻言，连忙抬手轻劝，脸上带着温和的笑意：

“庄姑娘，这话还是慎言为妙。那鼠仙在河西县的地位极高，若是被旁人听见你说这些话，恐怕不会轻易饶了你。”

“我就说了，又能怎么样？”庄妍心脖颈一梗，愤愤不平地扬声道，“有本事他们就来找我！来一个我打一个，来两个我打一双！”

“过来，告诉你个秘密。”元照看着她气鼓鼓的模样，眼底掠过一丝笑意，朝着她抬手招了招手。

“什么秘密？”庄妍心立刻收起怒气，满脸疑惑地凑到元照身边。

元照微微侧头，附在她耳边，用只有两人能听见的声音低声说道：“那鼠仙，已经被我杀了。”

庄妍心猛地睁大眼睛：“真的？”

“自然是真的。”元照轻轻点头，神色平静无波。

庄妍心警惕地扫视了一圈四周，见没人注意这边，才又凑近元照，压低声音急切地问道：“你好端端的，怎么突然想起去杀那什么鼠仙？”

元照依旧低声解释道：“这已经不是我第一次遇到这所谓的‘鼠仙’了，它绝非善类，留着只会害人。”

庄妍心和卢秀月闻言，皆是恍然大悟，对视一眼，都从对方眼中看到了了然——这鼠仙背后定然有蹊跷。

“看来这鼠仙背后，定是有人在暗中操控！”卢秀月捻了捻指尖，眼神深邃，颇有深意地说道。

元照和庄妍心轻轻点了点头，心中已然有了同样的猜测。

庄妍心长舒一口气，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是一丝疲惫：

“好了，咱们回屋睡觉吧，别再管这些糟心事儿了。”

元照和卢秀月点头应允，随即各自转身回了房间。

元照带着雪蕊回到屋中，当即找来一个木桶，满满灌上清水，将那五只水蚌小心翼翼地放进桶里。

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此时的五只水蚌依旧紧紧闭着蚌壳，壳面光滑，丝毫没有要打开的迹象。

元照俯身盯着它们看了片刻，随即从怀中取出一个小巧的瓷瓶，拔开瓶塞，将里面装着的灵液缓缓倒入水中。

这一路上，元照可没忘记收集灵液，用于收集灵液的绿瓶她一直随身携带。

用人血喂养她自然是万万不会做的，用兽血喂养她也觉得行不通。

若是兽血真能管用，那幕后之人也不必费尽心机让鼠仙挖人心取血了。

所以她只能试着用灵液碰碰运气。

神奇的是，灵液刚一融入水中，原本毫无动静的水蚌们像是瞬间感应到了灵气，纷纷缓缓打开了蚌壳，露出里面鲜嫩的斧足，一张一合地吞吐着带有灵液的水流，蚌壳边缘还泛起淡淡的光晕。

“有用！”元照心中一喜，眼底闪过一抹亮色。

她本想立刻将蚌里的血珍珠取出来看看品相，但转念一想，那几颗珍珠显然还没完全成型，此刻取出未免太过浪费，便又打消了这个念头。

盯着水蚌吞吐灵液的模样看了一会儿，元照便转身走到床边，盘腿坐下，闭目凝神，开始打坐修炼。

雪蕊见状纵身一跃跳到床上，安静的卧在主人身边。

很快房间里只剩下水流轻响与均匀的呼吸声。

一夜时间转瞬即逝，天光大亮时，元照才收功睁眼。

原本今日元照他们计划启程赶路，可庄妍心终究放不下李长庚的身后事，放心不下言若荷一个孕妇，便主动留下帮忙处理。

她先是找人将李长庚的尸身火化，又亲自去镖局托付妥当，让镖局的人护送着李长庚的骨灰，连同怀有身孕的言若荷一起返回泰和宗。

等将这一切都妥善处理完毕，已经是第二天了，元照他们才重新收拾行装，启程上路。

因为元照早已同意卢秀月加入异界山庄，所以他也跟着一起同行。

卢秀月还没忘记自己的承诺，一路上亲手绣了好些条针脚细密、图案精美的手帕，郑重地送给了元照。

时间在赶路中悄然流逝，转眼两个月过去，元照一行人终于抵达了九鼎山脚下。

站在山脚下抬头望去，一条蜿蜒曲折的石头阶梯顺着山体盘旋向上，如长蛇盘踞，一眼望不到尽头，直插云霄。

“这就是传说中的九鼎山？”庄妍心瞪大了眼睛，满脸惊讶地望着眼前的石梯，语气中满是震撼。

无论是元照，还是庄妍心、卢秀月，都是第一次踏上九鼎山的地界。

就在这时，石梯入口处走出两名身着青色道袍的九鼎山弟子，他们身姿挺拔，神色肃穆，朝着元照等人拱手行礼，声音朗朗：

“不知各位客人来自何方，可有我派的邀请函？”

“有劳二位查看。”景行上前一步，从包袱里取出早已备好的邀请函，双手递了过去。

其中一名弟子接过邀请函，展开一看，见上面“异界山庄”四个大字笔力遒劲，顿时神色一凛，肃然起敬，连忙双手捧着邀请函，恭敬地朝着元照等人再次拱手：

“原来是元照大师驾临，我等有失远迎，还请大师见谅！”

元照淡淡摆摆手，语气平和：“无妨。”

两名弟子这才仔细打量起眼前的少女——她瞧着不过双九年华，眉目清丽，气质淡然，却没想到竟是江湖上大名鼎鼎的元照大师，心中愈发敬畏。

紧接着，庄妍心也从怀中摸出自己的邀请函，递了过去，语气随意：“喏，这是我的。”

另一名弟子接过邀请函，漫不经心地扫了一眼，见上面写着泰和宗的名号，只是轻轻点了点头，神色平淡，并未多言。

泰和宗虽在江湖上有些名气，但终究还没到能让九鼎山弟子额外重视的地步。

确认完所有邀请函无误后，先前那名弟子脸上露出和煦的笑容，侧身引路：“元大师，各位请随我来。上山之前，马车可以暂时寄存在山脚下的寄存处，山路陡峭，马车无法通行。”

九鼎山早已考虑到这点，专门在山脚修建了供客人寄放车马的地方。

“有劳了。”元照微微颔首。

众人将马车妥善寄存在寄存处后，便与那两名弟子道别，顺着石梯拾级而上，朝着山顶进发。

不得不说，这九鼎山是真的高，山路也格外陡峭。

元照他们皆是习武之人，身强体健、脚力不凡，也足足走了一个半时辰，才终于抵达山顶，额角都沁出了薄汗。

若是寻常人，恐怕早就累得瘫倒在地了。

刚一抵达山顶，立刻有两名身着同样道袍的九鼎山弟子上前迎接，神色恭敬：“元大师，各位贵客一路辛苦，随我来客院歇息吧。”

在弟子的带领下，元照一行人来到了专门招待宾客的客院区。

此时不少客院都已经住了人，庭院中不时有身着各式服饰的江湖人士走动，其中不乏一些熟面孔——七星宗的弟子、青云观的道长、玄微斋的弟子等等。

这些人大多也认出了元照，纷纷笑着上前打招呼、寒暄问好，元照也一一颔首回应，客气地与众人攀谈了几句。

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“元大师？”就在这时，一道满是惊喜的声音自身后响起。

元照循声转头望去，只见一位身着锦缎华服、面容俊朗的青年正目光灼灼地看着她，脸上满是激动，身后还跟着四位气势沉稳、一看便身手不凡的中年男子。

青年快步小跑到元照面前，因为太过兴奋，脸颊微微泛红，语气急切又恭敬：

“元大师，您可算来了！我都在这里等您好些天了！”

元照看着他有些眼熟，却一时想不起在哪见过，疑惑地问道：“阁下是？”

青年连忙说道：“元大师您不记得我了？我是孙鎏鑫啊！”

“孙鎏鑫？”元照眉头微蹙，脑海中飞速回想，依旧毫无印象，满脸茫然。

“我之前特意去异界山庄，求您帮忙锻造一柄神兵，可惜您当时拒绝了我！”孙鎏鑫急得连忙拉过身后一位面容刚毅的中年男子，指着他说道，“您看，这是我大师叔叔！您亲手锻造的那把燃血刀，现在就在我大师叔手里！”

鬼大闻言，当即从背后抽出一柄造型凌厉、泛着淡淡红光的长刀，正是元照锻造的第一柄神兵！

看到这把刀，元照才恍然大悟，眼中露出了然之色，笑道：“原来是你啊！”

她记起来了，就是那个出手阔绰、一心想要神兵的富二代！

“对对对！就是我！”孙鎏鑫连连点头，脸上的兴奋更甚，“我这次是特意来九鼎山等您的！”

他原本打算去天门镇（还不知道天门镇已改名）找元照，后来听闻九鼎山要举办铸剑大会，猜到元照定会前来，便特意提前赶来等候。

“等我？”元照挑眉一笑，打趣道，“还没放弃让我给你锻造兵器的念头？”

“没错！”孙鎏鑫咧嘴一笑，带着几分狡黠，“这次您可拒绝不了我了！”

说罢，他从怀中掏出一个锦盒，打开后里面整齐摆放着三面令牌——令牌材质特殊，上面刻着“异界山庄”的专属印记。

这令牌是异界山庄特制的，分别交由迎香楼、天鹰堡和百晓门保管，凡是能击杀长生会一品高手的人，凭首级便可兑换一面令牌，而一面令牌，便能请元照出手锻造一次兵器。

孙鎏鑫手中握着三面令牌，意味着他们一行人总共击杀了三位长生会的一品高手！

元照看着这三面令牌，眼中闪过一丝惊讶——没想到竟有人能一下子集齐三面令牌，这份实力着实不容小觑。

她面露笑意，点头说道：“既然你有令牌在手，我自然会信守承诺。等铸剑大会结束后得了空，我便替你锻造兵器，不过锻造所需的材料，你得提前准备妥当才是。”

孙鎏鑫闻言大喜过望，脸上笑开了花，拍着胸脯自信地说道：“元大师您放心！材料我们早就准备好了！”

为了这三份锻造神兵的材料，他们可是足足搜集了好几年，走遍了大江南北才凑齐的！

“那就好。”元照微微颔首。

心愿得偿，孙鎏鑫也不再多做打扰，朝着元照拱手行礼道：“既然如此，那我就不打扰大师歇息了，改日再上门请教！”

说罢，便带着横山四鬼说说笑笑地离开了。

孙鎏鑫等人走后，元照一行人也打算回各自的房间休息——连日赶路加上爬山，确实有些疲惫了。

可就在这时，又有人出声叫住了她：“元大师，好久不见，别来无恙啊！”

元照转头一看，只见蒋不疑正带着妹妹蒋不悔、女儿蒋玉璋朝着这边走来，脸上带着和煦的笑容。

“原来是蒋庄主，别来无恙。”元照拱手回礼，又朝着蒋不悔和蒋玉璋点头示意，“不悔夫人，玉璋少主。”

蒋不悔和蒋玉璋也连忙拱手回应：“元大师。”

蒋不疑笑着走上前，语气热络：“真没想到元大师竟然和我们同一天抵达九鼎山，还真是有缘啊！”

“确实有缘。”元照随口附和了一句。

“既然如此有缘，元大师不如趁此机会，也替蒋某锻造一把神兵如何？”蒋不疑顺着话头就往上爬，眼神中满是期盼，“只要大师肯出手，蒋某定当有求必应！”

元照闻言，嘴角勾起一抹浅笑，语气平和却带着不容置喙的坚持：“想要我出手锻造兵器也并非不可，只要蒋庄主能拿出我异界山庄发布的令牌即可。”

听到这话，蒋不疑脸上的笑容瞬间僵住，神色有些尴尬，干笑两声：

“哈……哈哈……大师说笑了。长生会的一品高手哪是那么容易杀的，蒋某惭愧，至今未能得手。”