瓜岛美军指挥部里的空气混浊得像凝固的胶水，布莱恩·怀特中将坐在宽大的木质办公桌后，军装严谨地扣到最上面一颗纽扣，可后背已经被汗水浸透。

窗外就是瓜岛着名的亨德森机场跑道，此刻烈日当空，几架被高射炮击伤的B-25轰炸机歪歪斜斜地停在维修区，机身上的弹孔像狰狞的伤疤。

“将军，这是上周的详细损失清单。”陆军航空队的特雷西上校把文件夹放在桌上，手指微微发抖。

“布干维尔岛空袭，我们损失了六架B-24，十四架B-25，护航的P-38、P51被击落三十九架。”

“拉包尔方向更糟，华联军的防空火力网比情报显示密集三倍，他们的高射炮好像永远打不完炮弹。”

怀特没有立刻翻开文件夹，而是盯着特雷西的眼睛。

这位四十七岁的中将出身西点军校，参加过北非登陆，在太平洋战场打了一年多，见过太多汇报战报时的躲闪眼神。

特雷西的瞳孔在收缩，喉结上下滚动——这是心虚的表现。

“我们的飞行员报告说，华联空军使用的战机性能超出预期。”

特雷西继续说，语速明显加快，“他们的新型喷气式战斗机转弯半径比我们的P-38小太多，甚至比新型喷气机F-80的爬升率至少高出百分之二十。”

“而且他们似乎总能提前发现我们的编队，就像雷达比我们先进一代——”

“够了。”怀特抬手打断他，声音不大，却让整个指挥部安静了两秒。

墙上巨大的作战地图上，红色箭头从布干维尔岛延伸到新不列颠岛，拉包尔的位置被红笔圈了三圈。

那是他们必须敲掉的目标，否则陆战队登陆就是往火坑里跳。

海军陆战队第四师师长乔治·克里夫少将靠在窗边，手里端着杯凉得开始冒水珠的柠檬水。

他穿着卡其色作战服，袖口整齐地卷到小臂，露出被晒成古铜色的皮肤。

此刻他正用勺子轻轻搅动杯子，冰块碰撞发出清脆的响声，在这凝重的气氛里格外刺耳。

“将军，”克里夫放下杯子，走到地图前，语气诚恳得过分，“如果空中迟迟无法突破，那么我们陆战队的登陆行动不得不无限制推迟。”

“我手下有一万八千名小伙子，他们训练了整整八个月，在岛上演练了五次抢滩，士气高得能掀翻船甲板。”

“可现在他们只能挤在运输舰上，每天听头顶上日本人的零式飞来飞去——哦对不起，现在应该是华联空军的飞机了。”

他转过身，脸上那副忧心忡忡的表情恰到好处，嘴角的纹路都配合着往下垂：

“太平洋战区司令部的作战预案将不得不为此变更，尼米兹将军上周还特意发电报问登陆准备情况，我回复说一切顺利，可现在……”

怀特看着他，心想这老狐狸演技真不错。

克里夫从瓜岛登陆战时就带着陆战队第四师，塔拉瓦血战他亲眼看着战友被日军的机枪打成筛子，那时候都没见他眉毛抖一下。

现在这副忧国忧民的样子，装给谁看？

“乔治，我知道你们海军陆战队想要建立功勋的热情。”

怀特慢慢站起来，双手撑在桌上，身体前倾，“可是作为指挥官，我必须对你们每一位士兵负责，对整个战局负责。”