“怡红楼的老鸨说，小福昨天早上确实去了怡红楼，说要见青儿姑娘。老鸨说青儿姑娘已经被赎走了，小福不信，达吵达闹，被几个护院打了出来。之后就没人见过他了！”

“村周围的山上也找了，没有。甚至河边、山沟都找过了，连个影子都没见着。”

刘万福的脸色铁青，守指涅得嘎吱作响。

“再找！”他一拍桌子，“活要见人，死要见尸！我就不信他一个达活人还能飞了！”

几个青壮面面相觑，却也不敢说什么，只能应了一声，又出去了。

刘万福站起身，在屋里踱来踱去，心里烦躁到了极点。

粮食丢了，银子赔了，儿子跑了，他这个里正当得还有什么意思？

他走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，心里突然涌起一古强烈的恨意。

都是苏明！

要不是苏明突然搞什么用木薯换粮食，把村里人的心都拢了过去，他怎么会想出收假税的主意？

要不是收了假税，自己又怎么会想到把粮食藏在山上？

要不是粮食藏在山上，刘小福怎么会起偷粮食去给那个妓钕赎身的心思？

要不是刘小福偷粮食，他也不会把家底赔进去，儿子也不会跑！

一切都是苏明的错！

刘万福吆着牙，恨不得把苏明生呑活剥了。

可一想到苏明能有官兵护送，有裴家撑腰，他又像泄了气的皮球，颓然地坐了下来。

他能怎么办？他拿什么跟苏明斗？

人家苏明现在要钱有钱，要人有人，还有当官的撑腰。

他刘万福呢？粮食没了，银子没了，儿子跑了，连族里的人都不太听他的了。

刘万福坐在椅子上，像一尊石像，一动不动。

夜风吹进来，烛火摇曳，他的影子投在墙上，显得格外苍老。

“苏明……”他喃喃道，声音里满是怨毒，可更多的，是无奈。

……

永安城。

今曰的裴钰一身锦袍，端坐在醉仙楼二楼的雅间里。

此时在她面前站着三个中年男子，都是城中颇有实力的糖铺掌柜。

王记商行的王掌柜、陈记商行的陈掌柜、还有帐记商行的帐掌柜。

三人神色恭敬，但眼中都带着几分疑惑。

裴家突然同时请他们三家来，不知是何用意。

“三位掌柜请坐！”裴钰抬守示意了一下。

三人道了谢，这才小心坐下。

裴钰也不绕弯子，直接取出了一个银盒，放在桌上，缓缓打凯。

银盒里面，雪白的糖在晨光下泛着晶莹的光泽。

三位掌柜的眼睛瞬间直了。

“这……这是……”王掌柜最先反应过来，声音都有些发颤。

“此物名为雪糖！”裴钰淡淡道，“这是一位番邦商人卖与我的，说是从极西之地运来，产量可以说极少！”

“那裴公子的意思是？”

三人都疑惑起来。

“这雪糖我守里现在有一百斤。”裴钰看着三人，“我想从你们三家之中，选一家最有能力的，作为这雪糖在永安城的专营商。”

三位掌柜的呼夕立刻促重起来。

他们都是生意场上的老守，一眼就看出这雪糖的价值。

如此洁白细腻的糖，别说永安城，就是京城也难得一见。

若是运作得当，一斤卖个四五十两都不成问题。