一个头发花白的老铁匠，颤巍巍地将自己打铁铺子的主梁柱扛起，一步步挪向城下。一支流矢呼啸着飞来，穿透了他的胸膛。老人身体一僵，缓缓倒下，却依然死死抱着那根沉重的木梁，浑浊的眼中映着燃烧的城楼。

城下，伤兵营早已人满为患。浓烈的血腥味和草药味混合在一起，形成一种令人窒息的气息。痛苦的呻吟、压抑的哭泣、军医急促的指令声……构成了这方寸之地的主旋律。

张雪柠的月白衣裙早已看不出本色，被鲜血、脓液和泥土浸染得一片狼藉。她跪在冰冷的地面上，双手死死按着一个最多不过十六七岁的少年士兵。那少年的左腿血肉模糊、骨头外露，完全不成形状，只靠一点皮肉连着，森白的骨茬刺目惊心。剧烈的疼痛让他浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响，脸上涕泪横流。

“按住他！”张雪柠的声音嘶哑却异常冷静，对着旁边两个强壮的民妇下令。她的脸上沾着血污，汗水浸湿了鬓角，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同寒夜里的星辰，没有丝毫慌乱。

一名胡子拉碴、同样浑身是血的老军医，手持一把沉重的、沾着暗红血迹的短柄斧，刀刃在昏暗的油灯下闪着寒光。他看着少年那条惨不忍睹的腿，又看了看少年稚嫩而痛苦扭曲的脸，握着斧柄的手微微颤抖，眼中充满了不忍。

“快啊！”张雪柠猛地抬头，厉声催促，声音带着不容置疑的决绝，“不砍掉，他活不过今晚！脓毒入心，神仙难救！砍！”

老军医被她眼中的光芒一震，猛地一咬牙，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之是职业的冷酷。他高高举起了斧头。

少年似乎意识到了什么，爆发出最后的力量，绝望地挣扎嘶吼：“不！不要砍我的腿！我还要杀敌！我还要……”

斧光落下！

咔嚓！

一声令人头皮炸裂的脆响。少年凄厉到不似人声的惨嚎戛然而止，头一歪，彻底昏死过去。断腿处，鲜血如同喷泉般狂涌而出，瞬间染红了张雪柠按在他身上的双手和前襟。

“止血散！烙铁！”张雪柠看都没看那截断肢，声音没有丝毫波动，仿佛刚才那残酷的一幕从未发生。她迅速抓起一把散发着刺鼻气味的药粉，狠狠按在少年断腿的创面上，鲜血瞬间将药粉染成暗红。民妇立刻将烧红的烙铁递到她手中。

滋——！

皮肉烧焦的可怕气味伴随着白烟升起。少年昏厥的身体在剧痛刺激下再次剧烈地抽搐起来。张雪柠的手稳如磐石，直到确认创面被完全烧灼封闭，才将烙铁移开。她飞快地用干净的布条进行包扎，动作麻利精准。

做完这一切，她才缓缓松开手，身体微微晃了一下，扶着旁边的木柱才站稳。她看着少年惨白如纸的脸，看着那空荡荡的下半身，看着地上那截沾满泥土的断肢……一丝无法抑制的悲恸终于冲破了那层冷静的面具，迅速在她眼中弥漫开来。她用力咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才将那几乎要冲口而出的哽咽死死压了回去。她抬手，用沾满血污的袖子狠狠抹了一把眼睛，深吸一口气，强迫自己转向下一个痛苦呻吟的重伤员，声音恢复了之前的平稳：“下一个！”

伤兵营的角落，堆积着被草席匆匆覆盖的阵亡者遗体，已经垒起了一座小山。生与死的界限，在这里是如此模糊，又如此残酷。

南谕，天京城

国师澹台明镜跪坐在书桌前，对面是太傅林岳甫，太傅面容惆怅，止不住的叹气。

“太傅，你在我这可是坐了许久了，不知何事让你如此心力憔悴呢？”

林岳甫再次叹了口气，“如今时局动荡，陛下因为长公主之事怒急攻心，加上连日处理朝政已让病倒，各路世家在朝堂的人都有了自己的心思，可太子.......”提到太子，林岳甫再一次叹了口气。

国师澹台明镜呵呵一笑，林太傅倒了杯茶，“太傅稍安勿躁，顺其自然即可。”

林岳甫顿时大怒，“怎么顺其自然，太子的情况你又不是不知道，如果他坐上皇位，这天下还不是那群世家说的算了！”

国师，你也曾经运筹帷幄，将天下掌握手中，没有你，就没有这个天谕，可如今，怎么就看着国家内忧外患而不管不问？北周已然发兵进攻镇北城，我不懂兵事，可我知道，长公主在那里，如果看着长公主落入北周手上，天下人会怎么说？

见国师仍旧不曾动摇，太傅起身拂袖而去。

国师啊国师，你到底在想什么啊！

就在镇北城摇摇欲坠、每一块砖石都被鲜血浸透之际，在镇北城南面数十里外的狭窄山道上，一场同样惨烈的厮杀正在上演。

林羿浑身浴血，头盔早已不知去向，脸上混杂着血污和汗水。他手中的长枪早已折断，此刻正挥舞着一柄从北周士兵尸体上夺来的弯刀，疯狂劈砍。他身边的五百南谕轻骑，此刻只剩下不足百人，被数倍于己、占据着两侧高地的北周伏兵死死围堵在这条死亡谷道中。

箭矢如同毒蜂般从两侧山坡上倾泻而下。每一次攒射，都有忠勇的南谕骑兵惨叫着坠马。山道狭窄，骑兵的机动优势荡然无存，成了活靶子。尸体和倒毙的战马堵塞了道路，更让突围变得异常艰难。

“林校尉！冲不过去了！”一名满脸是血的百夫长嘶吼着，挥刀格开一支射向林羿的冷箭，“尉迟雄那狗贼早有防备！我们中计了！这是要把我们和镇北城一起困死啊！”

林羿一刀劈翻一个试图靠近的北周步卒，环顾四周，目眦尽裂。视野所及，尽是南谕儿郎倒下的身影，鲜血染红了山道。镇北城方向，那冲天而起的火光和厮杀声，如同重锤一下下砸在他的心上。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈。

“不能停！”林羿的声音嘶哑得如同破锣，眼中却燃烧着最后的疯狂火焰，“我们冲不过去，镇北城就真的完了！长公主……长公主还在里面！”他猛地指向一个方向，那是北周伏兵相对薄弱、但地形也最为陡峭的侧翼山坡，“看到那个坡顶了吗？冲上去！点燃我们带来的火油罐！给城里的兄弟发信号！让他们知道，援兵……没死绝！”

这是自杀式的冲锋。但残存的南谕骑兵没有任何犹豫。

“为了长公主！为了南谕！”不知是谁发出第一声嘶吼。

“杀——！”震天的咆哮压过了箭矢的呼啸。

林羿一马当先，狠狠踢向马腹。幸存的几十骑如同扑火的飞蛾，放弃了相对平坦但被死死封堵的山道，斜刺里向着陡峭的山坡发起决死冲锋！箭雨更加密集地泼洒下来，不断有人和战马惨叫着滚落山坡。

林羿的战马被一支劲弩射穿了脖颈，悲鸣着轰然倒地。他反应极快，顺势滚落，不顾身上被碎石划开的伤口，手脚并用地向坡顶攀爬。一支箭射穿了他的小腿，剧痛让他眼前一黑，他闷哼一声，拔出箭矢，继续向上。

终于，他第一个攀上了坡顶！紧随其后，只有寥寥十余名伤痕累累的战士冲了上来，人人带伤，如同从血池里捞出来一般。

林羿迅速解下马背上携带的一个沉重陶罐，里面是粘稠的火油。他掏出火折子，引燃罐口的布条，用尽全身力气，向着镇北城的方向，狠狠掷出！其他幸存的战士也纷纷效仿。

几个燃烧的火油罐划着绝望而壮烈的弧线，飞过混乱的战场上空，在镇北城北面不远处的荒野上轰然炸开！升腾起数团巨大的、耀眼的火焰！

“看！南面！火！”镇北城头，一个眼尖的士兵指着南方的火光，激动得声音都变了调。

正在指挥士兵填补一处缺口的萧清璃猛地回头。那几团在昏沉暮色中骤然升腾的烈焰，如同黑夜中垂死的星辰，狠狠撞入她的眼帘。瞬间，她明白了南面发生了什么。一股巨大的悲怆和冰冷的愤怒席卷了她。五百骑……只剩下了这点火光……南面关口的守将终究不敢倾巢来救。镇北城，依旧是孤城！

这信号，是援军最后的绝唱，也是尉迟雄彻底断绝他们希望的嘲讽。

城下，尉迟雄自然也看到了那几团突兀升起的火焰。他微微一怔，随即脸上露出一丝残忍而得意的狞笑：“哈哈哈！南谕的援兵？就剩下这点放烟花的力气了？传令！总攻！破城就在此刻！第一个登上镇北城头者，赏千金，封千户侯！”

最后的预备队投入战场，北周士兵如同打了鸡血，更加疯狂地涌向城墙。云梯上爬满了人，如同附骨之疽。城门处，虽然没有攻城锤，但士兵们开始用巨斧疯狂劈砍城门，每一次劈砍都让那厚重的门板剧烈震颤。

城头的守军，真的已经到了极限。滚石早已耗尽，沸油也已见底。士兵们疲惫不堪，许多人连挥动武器的力气都快没有了，只是凭着本能和一股不屈的意志在机械地搏杀。陈武被亲兵死死拖到了后方，双臂的箭伤让他失血过多，脸色灰败，却仍挣扎着想站起来。石灵儿拄着巨阙，大口喘息，每一次呼吸都牵动着虎口和内脏的剧痛。张雪柠带来的最后一批草药也即将用尽，伤兵营里绝望的呻吟声越来越微弱……

萧清璃站在城楼最高处，脚下的楼板在无数次的撞击下发出呻吟。她的红裳被鲜血和烟尘染成了暗褐色，几处破损，露出里面的软甲。她环视着这片修罗场，看着那些疲惫不堪却依然死战不退的面孔，看着城下如同无尽潮水般涌来的敌军，一股冰冷的、近乎绝望的疲惫感，如同潮水般要将她淹没。

难道……真的守不住了么？

她再次下意识地握紧了腰间那枚古星河留下的玉佩。玉佩温润依旧，却无法再给她带来丝毫暖意。星河……你到底在何方？

就在尉迟雄志得意满，以为胜券在握，北周士兵的欢呼声已隐隐压过守军的嘶吼时——

呜——呜——呜——

三声苍凉、雄浑、穿透云霄的号角声，如同从九霄云外传来，又仿佛自大地深处响起，骤然划破了黄昏血色的天空！

这号角声是如此独特，带着一种古老而威严的韵律，瞬间压过了战场上所有的喧嚣！

紧接着，在镇北城最高、最险峻的西山烽火台上，三道粗壮的、笔直的狼烟，如同三条咆哮的黑龙，冲天而起！狼烟漆黑如墨，在血色夕阳的映衬下，带着一种宣告般的决绝，直刺苍穹！

那狼烟升起的位置，并非来自南方南谕的疆域，也不是北方北周的军阵，而是来自……西方！

西方，那是广袤无垠、人迹罕至的戈壁和群山的方向！

城头，所有还能站立的守军，无论是士兵还是民夫，无论伤势多重，都猛地停下了手中的动作，齐刷刷地、带着难以置信的狂喜，望向那三道撕裂暮色的狼烟！

陈武挣扎着推开搀扶的亲兵，布满血丝的眼睛死死盯着那狼烟，嘴唇哆嗦着，因失血而苍白的脸上骤然涌起一阵病态的潮红，他用尽全身力气，发出了一声混杂着血沫的嘶吼：“三……三柱狼烟！是…是少将军！鬼谷狼烟！他回来了！少将军回来了——！”

这吼声，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整座濒死的城池！

“少将军回来了！”

“是少将军！”

“援兵！我们的援兵来了！”

绝望的深渊瞬间被狂喜的怒潮冲破。疲惫到极点的身体里，仿佛又被注入了新的力量。士兵们发出震耳欲聋的咆哮，挥舞着卷刃的刀枪，狠狠扑向刚刚攀上垛口、还未来得及站稳的北周士兵，竟将他们硬生生推下了城墙！

萧清璃猛地挺直了脊背。所有的疲惫、绝望、悲恸，如同潮水般退去。她望着那三道直刺苍穹的狼烟，望着西方那被暮色和烟尘笼罩的地平线，紧握玉佩的手因为用力而指节发白，但那双原本沉静如深潭的眼眸中，此刻却爆发出前所未有的璀璨光芒，锐利得如同出鞘的绝世神兵。

尉迟雄脸上的得意笑容瞬间凝固，如同戴上了一张拙劣的面具。他猛地抬头望向西山烽火台，眼中充满了惊疑、愤怒和一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。

“鬼谷狼烟？古……星河？”他咬着牙，一字一顿地挤出这个名字，握着缰绳的手背上青筋暴起。这个名字，像是一块冰冷的巨石，狠狠砸在了他即将到手的胜利之上。

夕阳沉得更低了，将最后的血色泼洒在尸横遍野的战场上。那三道冲天的狼烟，如同三柄刺破黑暗的利剑，昭告着变局的开始。死寂的镇北城，在狼烟燃起的刹那，爆发出最后的、不屈的咆哮。