就在这时，一阵急促的脚步声打破了这片刻的宁静。陈武在两名亲兵的搀扶下，跌跌撞撞地冲上城楼。他双臂的伤口显然经过了张雪柠的紧急处理，缠着厚厚的、渗出大片暗红血迹的布条，脸色因失血过多而惨白如纸，但那双虎目却燃烧着劫后余生的激动火焰。

“少将军，少将军……你可总算回来了！”陈武的声音嘶哑，带着浓重的喘息，却洪亮得震人耳膜，饱含着狂喜与难以抑制的哽咽，“再晚一步……再晚一步，老陈我……就只能带着弟兄们在黄泉路上等你了！”

古星河转过身，看着这位伤痕累累却依旧铁骨铮铮的老将，眼中终于漾开一丝温暖而真实的笑意。他松开萧清璃的手，上前一步，用力拍了拍陈武完好的肩头，力道沉稳。

“陈将军，辛苦了。”他的声音低沉而清晰，带着一种令人心安的力量，“镇北城，还在。”

短短六个字，却让陈武这个铁打的汉子，眼眶瞬间红了。他猛地吸了吸鼻子，重重地“嗯”了一声，所有的艰险、所有的牺牲，仿佛都在这句话里得到了慰藉。

“阿骨呢？”萧清璃开口问道，声音有些沙哑，目光投向城下那片混乱的战场，搜寻着那个狂暴的身影。

“在‘打扫’战场。”古星河的声音平静无波，听不出情绪，“他需要发泄。”萧清璃默然，她明白那所谓的“打扫”意味着什么。阿骨的存在，本就是一把双刃的凶器。

“哥！”张雪柠的声音带着急切传来。她快步走近，明亮的眼睛扫过古星河全身，确认没有明显伤口后，才松了口气，随即目光落在他的左臂上——那里的衣袖被划开一道口子，露出下面一道不算深、却依旧在渗血的划痕，显然是流矢或刀锋擦过。“你受伤了！快坐下，我给你包扎！”

古星河本想拒绝，但看到妹妹眼中不容置疑的关切，以及萧清璃同样投来的目光，便顺从地在旁边一块还算干净的石阶上坐下。张雪柠立刻打开药箱，动作麻利地取出干净的布条和药粉。

萧清璃也走了过来，默默地递过一方沾湿的干净布巾。古星河接过，道了声谢，用布巾擦拭着手臂伤口周围的污迹。张雪柠小心翼翼地洒上止血生肌的药粉，清凉的药性渗入皮肉，带来一丝刺痛。古星河眉头都未曾皱一下，只是当张雪柠用布条用力缠绕包扎时，他手臂上紧绷的肌肉线条才微微颤动了一下。

萧清璃的目光一直落在他手臂的伤口上，看着那略显狰狞的皮肉翻卷，看着张雪柠专注而轻柔的动作。她下意识地伸出手，似乎想帮忙按住布条，指尖却在即将触碰到他皮肤时停住了，蜷缩了一下，又缓缓收了回来。她只是静静地看着，看着他平静无波的侧脸，看着他因疲惫而微微低垂的眼睫。直到张雪柠打好最后一个结，她才仿佛松了口气，悄然移开了视线。

“好了！这几天别沾水，也别用力！听到没有！”张雪柠叮嘱道，收起药箱，又急匆匆地跑下城楼，伤兵营还有太多人在等她。

城头暂时陷入了短暂的沉默。只有远处战场清理的号子声、伤者的呻吟和夜风的呜咽隐隐传来。古星河站起身，重新走到女墙边，望着北方那片深邃的黑暗，目光变得幽深难测。

“五千精锐尽墨……”他低声自语，像是在陈述一个事实，又像是在思考着更深远的东西，“尉迟雄是姬宏章的心腹爱将……北周那位皇帝，怕是要坐不住了。”

北周，天启城，紫宸殿。

沉重的蟠龙金柱支撑着高阔的殿顶，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑和冰冷。龙椅上，北周皇帝姬宏章面沉如水，手中那份来自镇北城方向、染着血污的八百里加急军报，被他攥得咯吱作响。他正值壮年，面容刚毅，此刻额角青筋却如同虬龙般暴起，鹰隼般的锐利眼眸中燃烧着骇人的怒火，仿佛要将手中那份奏报点燃。

“废物！一群废物！”姬宏章猛地将奏报狠狠掼在御案之上，发出“砰”的一声巨响！玉玺镇纸都被震得跳起。“三万人！加上整整五千虎贲！配备攻城重器！竟被一座孤城，被一个不在城中的古星河，杀得片甲不留？尉迟雄是干什么吃的？！朕的军械粮饷都喂了狗吗？！”

雷霆般的咆哮在空旷的大殿中回荡，震得殿中侍立的宫女太监瑟瑟发抖，匍匐在地，大气不敢出。阶下的文武重臣们也纷纷垂首，噤若寒蝉。

“古星河……又是这个古星河！”姬宏章咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，“鬼谷老儿的关门弟子！朕早该在他初露峥嵘时就将他扼杀！如今他竟敢公然现身，还带了不知从哪里冒出来的数千精锐？他这是要做什么？公然与我大周为敌吗？！”

他霍然起身，在御阶上来回踱步，龙袍的下摆带起凌厉的风声，目光如同择人而噬的猛虎，扫过阶下群臣：“谁？谁能告诉朕！这个古星河，他到底想干什么？！他盘踞在镇北城，收拢萧清璃那个叛国的女人，招兵买马，下一步是不是就要挥师北上了？嗯？！”

“陛下息怒！”一个清朗沉稳的声音响起。太尉沈静川出列，躬身行礼。他年约五旬，面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，眼神深邃，带着一种洞悉世事的睿智与从容，在这肃杀压抑的气氛中，显得格外镇定。

“息怒？”姬宏章猛地停下脚步，锐利的目光钉在沈静川身上，带着浓重的压迫感，“太尉！损失一万五千人！尉迟雄生死不明！你让朕如何息怒？！古星河此子，已成心腹大患！若不除之，后患无穷！”

“陛下明鉴。”沈静川的声音依旧平稳，不疾不徐，“古星河此人，确是惊才绝艳，智谋深远。鬼谷之学，本就以纵横捭阖、洞悉天下大势而闻名。他盘踞镇北城，看似独立，实则如鲠在喉，卡在我大周与南谕之间，其志非小。”

他微微一顿，目光迎向姬宏章喷火的眼神，话锋却是一转：“然，陛下，小不忍则乱大谋。古星河再强，终究根基尚浅，镇北城弹丸之地，兵不过万，将不过数员。他此次显露獠牙，固然可恨可畏，但究其根本，其势仍如无根之萍，猛虎虽凶，却困于浅滩。真正能撼动我大周根基者，仍是南面那个富庶却日渐腐朽的南谕朝廷！”

沈静川的声音陡然提高，带着一种洞穿迷雾的清晰：“陛下！当务之急，并非与一头刚长出獠牙的猛虎在浅滩死斗，耗费我大周宝贵的兵锋锐气！而是应趁其羽翼未丰、尚未与南谕彻底勾连之际，集中全力，以雷霆万钧之势，击垮南谕！只要南谕一倒，覆巢之下，焉有完卵？区区一个镇北孤城，一个古星河，纵有通天之能，又能翻起多大浪花？届时，是剿是抚，皆在陛下翻掌之间！”

“猛虎长獠牙……”姬宏章喃喃重复着沈静川的话，眼中狂暴的怒火如同被投入了一块寒冰，开始缓缓消退，取而代之的是深沉的思虑。他在御阶上踱了几步，最终停在龙椅前，背对着群臣。大殿内一片死寂，只有他粗重的呼吸声。

良久，姬宏章猛地转过身，脸上的暴怒已然褪去，只剩下帝王的冰冷与决断，如同覆盖了一层寒霜。他锐利的目光扫过阶下几位身披甲胄、气势沉凝的武将。

“沈太尉所言极是。”姬宏章的声音恢复了帝王的沉稳，却比方才的咆哮更令人心悸，“古星河，不过是癣疥之疾。南谕，才是朕的心腹大患！一个病入膏肓的皇帝，一个痴愚无知的太子，一群蝇营狗苟的蠹虫……正是天赐良机！”

他的目光最终定格在武将班列最前方，那位如同山岳般沉稳、面容如同刀削斧凿、眼神锐利如鹰隼的老将身上。

“上柱国，冠军大将军，武威侯——宇文烈！”

被点到名字的老将宇文烈，如同沉睡的雄狮骤然惊醒，一步踏出，甲叶铿锵！他年逾六旬，鬓角染霜，但身姿依旧挺拔如松，一股百战余生的铁血煞气扑面而来，令整个大殿的温度似乎都降低了几分。他抱拳躬身，声如洪钟：“老臣在！”

“朕命你为征南大元帅！总督南路诸军，节制三州兵马！”姬宏章的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“即刻调集粮秣军械，整训精锐！待北方冰河解冻，春汛稍息，道路畅通之时——”

他猛地一挥手，指向南方，仿佛要劈开那无形的阻碍：

“举倾国之兵，大举南下！给朕踏平南谕！”

“臣——领旨！”宇文烈单膝跪地，声震殿宇，眼中爆发出如同实质般的战意火焰！

南谕，天京城，昭华殿。

殿内弥漫着浓重苦涩的药味，混杂着龙涎香也掩盖不住的衰败气息。重重明黄色的帐幔低垂，遮蔽了龙榻上南谕皇帝萧衍的身影，只能听到一阵阵压抑而艰难的咳嗽声，如同破旧的风箱在拉扯，听得人心头发紧。

殿外，气氛却如同即将沸腾的油锅。数十位身着各色官袍的大臣聚集在殿前宽阔的广场上，泾渭分明地分成几派，或忧心忡忡，或目光闪烁，或义愤填膺。争执的声音越来越大，几乎要压过殿内皇帝的咳嗽。

“陛下龙体欠安，已近一月未能临朝！国不可一日无君啊！”一名身着紫袍、面容富态的大臣痛心疾首地高声道，他是户部尚书王珪，“太子殿下虽天资纯孝，然……然心智尚需历练，值此多事之秋，北周虎视眈眈，朝政岂能长久耽搁？臣斗胆恳请陛下，为江山社稷计，效法古之圣贤，退位颐养天年，禅位于太子殿下！太子仁德，又有我等老臣忠心辅佐，必能使国祚绵长，社稷安稳！”

“王尚书所言甚是！”立刻有数名大臣附和，言辞恳切，“太子殿下乃国之储君，名正言顺！陛下安心静养，正是成全了父子之情，也安定了天下臣民之心啊！”

“荒谬！无耻之尤！”

一声如同惊雷般的怒斥骤然炸响，压过了所有嘈杂！只见一位身着深紫色一品仙鹤补服、白发苍苍、面容清癯的老者排众而出，正是太子太傅、文华殿大学士林岳甫！他须发戟张，脸色因极度的愤怒而涨红，一双老眼精光四射，如同两柄利剑，直刺向王珪等人！

“尔等口口声声为江山社稷？实则包藏祸心，其心可诛！”林岳甫的声音洪亮而悲愤，字字如刀，响彻整个昭华殿前，“太子殿下心性纯良如赤子，此乃天意！陛下仍在，尔等竟敢公然逼迫陛下禅位？是何居心！”

他猛地踏前一步，手指几乎要点到王珪的鼻尖：“王珪！你身为户部尚书，不思为国开源节流，反与宵小沆瀣一气，妄图趁陛下病笃，行那挟持幼主、把持朝纲之事吗？！太子继位，以他三岁孩童般的心智，这南谕的江山，是姓萧，还是改姓你王？抑或是尔等身后那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉？！”

“你……你血口喷人！”王珪被骂得脸色一阵青一阵白，气得浑身发抖，指着林岳甫，“林太傅！你……你休要倚老卖老，污蔑忠良！”

“忠良？”林岳甫仰天发出一声悲怆的长笑，笑声中充满了无尽的讥讽与苍凉，“尔等也配谈忠良？陛下尚在病中，北周大军压境的警讯才刚传来几日？尔等不思整军备战，为君分忧，反而在此逼迫君父，图谋大位！这，就是尔等的忠？这，就是尔等的良？！”

他猛地转身，面向昭华殿紧闭的殿门，扑通一声，双膝跪地，以头触地，老泪纵横，声音哽咽却字字清晰，如同泣血：

“陛下！老臣林岳甫泣血叩首！此辈名为劝进，实为谋逆！太子殿下纯孝仁厚，然心智未开，若登大宝，必成他人掌中傀儡！国将不国，社稷危矣！陛下！您睁眼看看啊！看看这些在您病榻前就迫不及待要瓜分江山的豺狼！陛下——！”

这字字诛心、句句泣血的控诉，如同重锤般砸在每一个在场大臣的心头。那些原本蠢蠢欲动、或随波逐流的大臣，此刻无不面红耳赤，羞愧地低下头，不敢与林岳甫那悲愤欲绝的目光对视。王珪等人更是脸色惨白，冷汗涔涔而下，在林岳甫那如同实质的浩然正气与犀利言辞面前，竟被驳斥得哑口无言，体无完肤！

“咳咳……够了……”

一声虚弱却依旧带着帝王威严的声音，从重重帐幔后传来。那声音不大，却仿佛有着无形的力量，瞬间让殿前所有的嘈杂和争执平息下去。

帐幔被一只枯瘦的手缓缓掀开。南谕皇帝萧衍，在两名内侍的搀扶下，艰难地坐起了身。他脸色蜡黄，眼窝深陷，曾经英武的面容被病痛折磨得憔悴不堪，唯有一双眼睛，在扫过殿前群臣时，依旧锐利如刀，带着洞察一切的冰冷和深深的疲惫，还有一丝不易察觉的悲哀。他的目光在林岳甫跪伏的身影上停留了一瞬，闪过一丝痛惜，随即转向王珪等人，眼神变得无比冰冷。

“朕……还没死。”萧衍的声音沙哑，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的意志，“太子……永远是太子。朕一日不死，这南谕的天……就塌不下来！”

他喘息了几声，目光越过众人，投向殿外阴沉的天空，仿佛看到了北方那迫在眉睫的刀兵烽火。

“北周……宇文烈挂帅了？”他问道，声音低沉。

一名兵部侍郎连忙出列，躬身道：“回陛下，北周皇帝姬宏章已任命上柱国宇文烈为征南大元帅，正调集粮草军械，只待冰化，恐……恐将大举南侵！”

“宇文烈……姬宏章这是要毕其功于一役了……”萧衍喃喃道，眼角撇过一旁的宇文拓。他剧烈地咳嗽了一阵，用一方明黄的手帕捂住嘴，再拿开时，帕上已染上一抹刺目的暗红。他看也没看，将手帕紧紧攥在掌心，目光再次变得锐利而决绝。

“传旨。”萧衍的声音带着一种燃烧生命般的决然，一字一顿，清晰地回荡在死寂的昭华殿中：

“命护国公——苏定方！为天下兵马大元帅！总督江南江北诸路军务！整军备战！”

“朕要这南谕的江山……寸土不让！”

护国公苏定方！这个名字如同一道惊雷，在心思各异的群臣心中炸响。这位已多年不问军事、深居简出的开国老将，竟被陛下在此时推到了风口浪尖！

大臣退去后，龙骧卫统领宇文拓独自一人跪在塌前。

萧衍艰难的起身，扶住了宇文拓，“我知你想去参战，这次我就不拦你了。”

宇文拓眼中闪过一丝光芒，“谢陛下。”

萧衍沉默的又继续躺在床上，十年前宇文烈抛妻弃子，杳无音信，不曾想被周朝余孽重用。

那就看看战场上父子相见是何等惨状吧！

萧衍的嘴角划过一丝弧度。