“抚台！”

亲兵们刚想劝。

何腾蛟摆摆手。

他整了整破烂的官袍，理了理散乱的鬓发，然后面向北方，缓缓跪下。

一叩首。

二叩首。

三叩首。

“臣，湖广巡抚何腾蛟...”

“无能守土，致使长沙沦陷，湖广南部门户洞开。”

“臣，万死难辞其咎。”

“唯有一死，以报陛下知遇之恩，以谢湖广百姓之托。”

说完，他拔出腰间佩剑。

剑身映着火光，寒光凛冽。

“抚台不要！！！”

亲兵们扑上来想夺剑。

但何腾蛟动作更快。

剑锋划过咽喉。

血喷出来，溅在“忠君报国”的匾额上，顺着笔画流淌下来。

何腾蛟身体晃了晃，缓缓倒下。

眼睛望着北方，渐渐失去神采。

七名亲兵跪地痛哭。

片刻后，哭声停了。

七个人互相看了一眼，同时拔刀。

“愿随抚台！”

刀锋划过脖颈。

七具伤痕累累的尸体，倒在何腾蛟身旁。

......

黄昏时分，李自成骑马进入长沙。

街道两侧，尸体还没清理完。

有明军的，有闯军的，更多是百姓的。

老人、妇女、孩子...躺在血泊里，眼睛空洞地望着天空。

李自成沉默地看着。

他打了十几年仗，见惯了死人。

但每次看到这种景象，心里还是会堵。

“大王。”

宋献策策马跟上来，低声道：“长沙已下，湖广再无重兵。”

“当趁南京内乱、崇祯无暇南顾之机，速取武昌、九江，控制长江中游！”

李自成没立刻回答。

他看向西边，那是南京的方向。

“赵之龙那帮蠹虫...”

李自成忽然冷笑一声：“倒是帮了本王大忙。”

他勒住马，环视身后众将：

“传令，兵分两路。”

“刘体仁率三万，南下取衡州、永州，打通入粤通道。”

“郝摇旗、牛有勇随本王，顺江东下，取武昌、九江！”

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：

“崇祯刚在北边打赢了建奴，却没想到，后院被自己人点了火。”

“这就是大明。”

“真是烂到根子里了。”

说着，他看向被抬出来的何腾蛟等人的尸首，叹息一声道：“你们也迂腐，为了这帮人，卖啥命啊！”

......

与此同时，南京皇城。

因为赵之龙的火攻，大量粮草被烧，已缺粮六日。

最后一批战马三天前就杀光了，马肉分给伤兵，其他人只能吃树皮、草根、甚至是鞣制过的皮革煮软了，硬吞下去。

伤兵营里，呻吟声微弱了许多。

不是不疼了，是没力气喊了。

伤口化脓，生蛆，恶臭弥漫。

没有药，只能用烧开的水烫洗，但那只会让伤兵疼得晕死过去。

朱慈烺左臂的箭伤溃烂了。

箭头当时没取干净，碎骨留在里面，现在整条手臂肿得像小腿粗，皮肤发黑流脓，高烧不退。

但他还是坚持每天巡城。

“殿下，您回去歇着吧。”

亲兵队长曹诏说道，此刻的亲兵队长，也瘦得脱了形。

朱慈烺摇了摇头。

他走到一个重伤的士卒身边，蹲下。

那士卒腹部中了一刀，肠子流出来过，被军医用针线勉强缝回去。

此刻伤口感染，高烧说胡话，嘴唇干裂出血。

朱慈烺从怀里掏出一个小布包。

里面是半根草根，他一直舍不得吃。