夜风穿过竹林，发出沙沙声。

秦无尘坐在青石坪上，背脊挺直。

他睁开眼，目光落在前方。

两道身影正从竹影深处走来，前面的是墨承，步伐稳健；后面那人脚步极轻，几乎听不到落地的声音，可每一步落下，空气都像是被压紧了一分。

他知道，那就是欧冶冥。

他缓缓起身，拍了拍衣角的尘土，站得笔直。

没有行礼，也没有说话，只是静静看着那道灰袍身影走近。

墨承停在三丈外，开口：“师父愿意见你。”

话音落下，那道苍老却如金铁相击的声音直接响起：“你说你想有一件真正属于自己的武器。那如果打造失败，炉毁人伤，甚至让你落下道伤，你还愿不愿意继续？”

秦无尘没立刻回答。

他低头看了一眼左腕上的冰蚕丝带。

布料已经旧了，边角磨损，颜色也不再鲜亮。

这是他在最落魄时系上的东西，一路走到现在，从未摘下。

他抬起头，声音平稳：“我问你，如果欧冶前辈打出的第一把刀就断了，他还会不会继续打第二把？”

四周一下子安静下来。

风停了，竹叶也不再晃动。

连远处隐约传来的敲击声也戛然而止。

几息之后，一声极轻的叹息响起，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。

“三百年了……你是第一个敢这么问我‘匠’的人。”

竹叶微动，灰袍老人终于走出暗影。

他面容古拙，脸上刻着岁月的痕迹，双手布满灼痕与裂纹，指节粗大变形，显然是常年握锤留下的印记。

他站在秦无尘面前，目光深沉。

“我可以为你打造一件兵器。”

秦无尘眼神一凝。

“但有三约。”老人声音低缓，却不容置疑，“第一，材料归你，工时归我，成与不成，皆由天意，我不承因果。”

“我应。”

“第二，开炉之日，你须亲至，守炉七日，不得离火一步。”

“我应。”

“第三，此器一旦铸成，便与你性命相连。若你背道而驰，它会自行崩解，反噬其主。”

秦无尘沉默片刻，抬手抱拳，动作干脆：“我应。”

欧冶冥盯着他看了很久，终于点头。

他抬起右手，轻轻一挥。

远处山谷深处，一道炉火突然亮起，红光映照竹林底部。

紧接着，三声清越的敲击声响起——

叮——

叮——

叮——

和之前听到的一模一样，节奏分明，像是某种回应，又像是一种确认。

墨承站在一旁，始终没说话。

他看着秦无尘的眼神变了，不再是怀疑，也不是审视，而是多了一丝说不清的东西。

秦无尘收回手，掌心微微发烫。

他感觉体内的雷气似乎轻微震了一下，像是感应到了什么。

“百城大比结束之后，我会再来。”他说。

“七日后启火。”欧冶冥道，“紫霄炉已备好，只等你带来材料。”

“我不会迟到。”

“希望如此。”老人看了他一眼，“你走吧。这里不是久留之地。”

秦无尘转身，脚步未停。

他沿着来时的小路往回走，背影很快融入夜色。

身后竹林寂静，唯有那三声敲击的余韵，还在空气中轻轻回荡。

他走出一段路，才停下。

远处仙城灯火通明，擂台区依旧喧闹。

他抬头看了一眼，然后伸手摸了摸储物袋。

紫霄母铜还在里面，安静地躺着。

他没再回头。

他知道，自己已经得到了想要的答案。

第二天清晨，大比赛场再度开启。

抽签仪式开始前，几名参赛者聚在一起低声议论。

“听说了吗？昨天有个散修去了幽篁谷。”

“哪个散修？”

“就是前两天用雷法赢了岳临川那个。”

“他去那儿干什么？”

“不知道，但他出来了。而且……墨承亲自送他出谷口。”

众人一愣。

“不可能吧？那地方连云州仙府的人都进不去。”

“可有人亲眼看见的。那人出来的时候，脸色很平静，就像只是去见了个老朋友。”

“难道他请动了欧冶冥？”

“不清楚。但有一点可以肯定——他不一样了。”

不远处，秦无尘站在候赛区边缘，听着这些话语，没有回应。

他只是将太虚百城令握在手中，指腹轻轻擦过令牌边缘。

一名裁判走来，宣布第三轮对战名单。

“秦无尘，对阵李元朗。”

人群微微骚动。

李元朗是西荒李家的嫡子，修为结丹后期，擅长土系神通，曾以一招“千山镇”压垮对手经脉。