盛夏的京城，烈日炙烤着太和殿的琉璃瓦，殿内的气氛却比室外更显焦灼。

科举改革推行三个月后，第一批寒门考生通过州府初试的消息刚传至京城，太后一派的官员便率先发难——

礼部尚书周大人手持弹劾奏疏，躬身跪在阶下，语气带着激烈的控诉：

“陛下！

科举改革短短三月，已搅得朝堂上下人心惶惶！

寒门子弟骤增，挤占世家子弟入仕名额，致使多地世家联名上书抗议；

更有甚者，改革署官员借巡查之名，苛待地方世家，强行拆分考官队伍，这分明是故意打压世家，动摇国本！”

周大人话音未落，依附太后的几位宗室亲王与部院大臣纷纷出列附和。

豫亲王捋着胡须，沉声道：

“陛下，世家乃大晋根基，历代朝臣多出自世家，如今改革断了世家子弟的仕途，恐会寒了世家之心。

若世家与朝廷离心离德，将来边境再有事端，谁还愿为陛下效力？”

“臣等恳请陛下暂停科举改革，恢复旧制！”十几位官员齐声叩拜，声浪在殿内回荡，压得人喘不过气。

陛下坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光扫过殿内——

支持改革的赵大人、沈毅、萧珩等人面色凝重，反对改革的太后派系则气势汹汹，剩下的中立官员则低头沉默，显然在观望局势。

“赵卿，念安，你们有话要说？”陛下的目光最终落在阿瑾与赵大人身上，语气带着几分期许。

阿瑾手持一卷名册，缓步走出队列，从容躬身：

“陛下，臣女恳请陛下先看一份数据。

去年科举，各州府世家子弟初试通过率达八成，寒门子弟仅三成；

改革后，本月州府初试，世家子弟通过率降至六成，寒门子弟升至五成——

这并非苛待世家，只是让寒门子弟有了公平竞争的机会，何来‘打压’之说？”

她展开名册，声音清亮：

“臣女这里有江南、北疆两地的考生答卷摘录。

世家子弟的答卷，多是空谈礼教、回避实务；

而寒门子弟的答卷，却能结合地方灾情、边境防务提出切实建议。

比如江南考生李默，出身佃农之家，却在答卷中提出‘盐税分流’之策，可解江南盐税亏空之困；

北疆考生王彦，父亲是戍边士兵，他提出的‘军民联防’方案，已被定北侯采纳用于边境防御。

这样的人才，若因出身被埋没，才是真的动摇国本！”

赵大人紧接着上前，递上一份弹劾回复：

“陛下，周大人说改革署官员‘苛待世家’，实则是上周巡查江南时，发现当地考官与世家勾结，将考题提前泄露给十余名世家子弟。

改革署官员依法扣押涉案人员，却被周大人的门生污蔑为‘苛待’。

臣已将涉案证据与考官供词呈交刑部，还请陛下明察！”

“一派胡言！”周大人厉声反驳，

“那不过是改革署故意设下的圈套！江南考官皆是三朝老臣，岂会做出舞弊之事？定是你们为推行改革，故意栽赃陷害！”

“周大人若不信，可当庭对质！”萧珩突然出列，目光锐利地盯着周大人，

“涉案的江南考官之子，昨日已在大理寺招供，承认是周大人的门生牵线，向其父行贿五千两白银，换取考题。

此事若要彻查，臣愿即刻传涉案人员上殿，与周大人对质！”

周大人脸色骤变，眼神慌乱地避开萧珩的目光，却仍强撑着辩解：“你……你血口喷人！不过是些寒门子弟的片面之词，岂能作数？”

殿内的风向悄然转变。

中立官员见周大人言辞闪烁，再联想到此前江南盐税亏空案中太后派系的所作所为，纷纷露出怀疑之色；

几位原本犹豫的世家出身官员，也因周大人提及“世家根基”时暗含的胁迫之意，悄悄后退半步，与太后派系拉开距离。

陛下看着这一幕，心中已有决断。