许昌城，又是一个好天气。

没有风沙，没有阴雨，日头高高挂在湛蓝的天空上，暖融融的阳光洒下来，把整座城池都晒得暖洋洋的，连空气里都带着几分慵懒的暖意。

街边的柳树，早就绿透了。细长的枝条垂下来，风一吹，就轻轻摇晃着，扫过行人的肩头，带着淡淡的草木清香。路边的小摊也摆了起来，叫卖声、讨价还价声，此起彼伏，一派热闹景象，衬得这座天子脚下的城池，愈发有了烟火气。

曹操的心情，比这春日的好天气还要好。

今天，他要带着天子銮舆出城，沿着许昌的主街走一圈。这是他多年来的习惯，每隔些日子，就会让天子出来“与民同乐”，让百姓们看看，他们的天子，在他曹司空的“保护”下，过得安稳又体面。

当然，这只是表面上的说法。

更重要的，是让百姓们看清楚，到底是谁在保护天子，是谁在撑起这乱世里的一方安宁。是他曹操，不是那深居宫中、形同傀儡的天子，更不是那些只会空谈的文臣武将。

车队，早就备好候在宫门外了。

天子的金根车，稳稳停在队伍中央，由六匹纯色的骏马拉着，车身雕龙画凤，镶嵌着细碎的金玉，远远望去，华丽又庄严，透着皇家的气派。曹操的座车，就停在金根车前面，规格比金根车矮了一等，却丝毫不输气势，车身沉稳，拉车的四匹骏马膘肥体壮，一看就不是凡品。

沿途早就戒严了。

街道两旁，站满了身着铠甲的甲士，他们身姿挺拔，手持长枪，面无表情地站在那里，像两排笔直的青松，把看热闹的百姓，稳稳挡在身后，不让任何人靠近车队，确保天子和曹操的安全。

曹操掀开车帘，目光缓缓扫过街道两旁的百姓。

他们全都跪伏在道路两侧，额头紧紧贴着冰冷的地面，大气都不敢喘，连抬头的勇气都没有。偶尔有几个胆子大些的，会偷偷抬起眼，飞快地瞟一眼那辆象征着皇权的金根车，又立刻低下头去，生怕被甲士发现，惹来杀身之祸。

曹操的嘴角，缓缓浮起一丝笑意。

那笑意里，有得意，有满足——满足于这种万众臣服的感觉，满足于自己一手掌控的局面。还有些别的什么，说不清，道不明，像是对这乱世的无奈，又像是对自己野心的笃定。

金根车缓缓从他的座车旁边驶过，车窗紧闭着，严严实实，看不见里面的人，也听不见任何动静，仿佛那里面，只是一个没有生命的摆设。

曹操收回目光，心里的那点得意，又淡了几分。他正准备放下车帘，继续闭目养神，等着车队走完主街，完成这场“与民同乐”的戏码。

可就在这时，他的目光，忽然顿住了。

道路旁的人群里，有一个身影，格外扎眼。

那人穿着一身普通的百姓服饰，和周围的百姓没什么两样，也混在人群里，跪伏着，头压得很低，像是在极力隐藏自己。但曹操还是看见了。他看得清清楚楚，看见了那个人的侧脸，看见了那个人熟悉的身形，还看见了那个人微微颤抖的肩膀——那是恐惧，是慌乱，藏都藏不住。

韩暨。

这个名字，像一根针，瞬间刺进了曹操的心里。

曹操的身体，猛地绷紧了，脸上的笑意，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一片冰冷的凝重。他的手，紧紧攥住了车帘，指节因为用力，泛出了青白，连呼吸，都变得沉重起来。

韩暨。那个他几天前，亲自指派去南阳、去邓县、去向那个叫任弋的教书先生学习水力织布机建造的韩暨。

他怎么会在这里？

曹操的心里，翻涌着无数个疑问。他不是应该在去往南阳的路上吗？不是应该已经到了邓县，找到了那个不知名的小村子，正跪在那个任弋面前，虚心请教织机的建造之法吗？

怎么会跪在许昌的街道旁边，混在百姓堆里，一副惊慌失措、不敢见人的样子？！

一股无名火，瞬间从曹操的心底窜了上来，堵在他的胸口，像一块沉甸甸的石头，压得他喘不过气来。

一瞬间，他的脑海里，闪过无数个词——懈怠、抗命、藐视、欺瞒。每一个词，都像一把刀，狠狠扎在他的心上。他最恨的，就是有人敢欺骗他，敢违抗他的命令。

曹操深吸一口气，缓缓闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是发怒的时候，当着这么多百姓和甲士的面，他不能失了分寸。

再睁开眼时，那双眼睛里的怒火，已经被他强行压了下去，恢复了往日的平静。只是那平静的底下，藏着的东西，比愤怒更可怕——是隐忍，是算计，是暴风雨来临前的死寂。

他缓缓放下车帘，隔绝了外面的一切景象，声音不大，却异常清晰，一字一句，送进前方驾车的力士耳朵里：“孤累了。回司空府。”

力士愣了一下，显然没料到曹操会突然改变主意。毕竟，车队才刚驶出宫门没多久，还没走到主街的一半。但他不敢多问，也不敢迟疑，立刻应道：“是！”

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车队缓缓停下，然后绕了个弯，朝着来时的方向，折返回去。那辆华丽的金根车，也跟着调头，依旧是紧闭车窗，没有丝毫动静，仿佛刚才的一切，都与它无关。

街道两旁的百姓，依旧跪伏在地上，没人敢抬头，也没人敢议论，只听见车轮滚动的声音，还有甲士整齐的脚步声，渐渐远去。

司空府。

曹操龙行虎步地走进那间平时办公的屋子，脚步又急又沉，袍角带起的风，把案上的几张公文纸，都吹得飘落在地，发出哗啦的轻响。

郭嘉和荀彧，正在屋子里处理公务。两人一个伏案疾书，一个低头审阅公文，各司其职，十分专注。听到脚步声，两人同时抬起头，当看到曹操那张脸时，都不约而同地愣住了。

曹操的脸上，没有什么表情，既没有愤怒，也没有笑意，平平淡淡的，和平时没什么两样。但他们太了解曹操了，那张脸上没有表情的时候，往往才是最可怕的时候——那意味着，他的怒火，已经被压到了极致，随时都可能爆发。

两人对视一眼，都从对方的眼里，看到了一丝担忧。

荀彧犹豫了一下，还是小心翼翼地开口，语气恭敬又谨慎：“主公，不知……发生了何事，让您如此不悦？”他没有说“愤怒”，而是用了“不悦”，生怕刺激到曹操。

曹操没有说话。

他径直走到自己的位置前，拿起案上那盏已经凉透的参茶，没有丝毫犹豫，一饮而尽。冰凉的茶水，顺着喉咙滑下去，稍稍压下了他心底的火气。然后，他缓缓坐下，闭上眼睛，靠在椅背上，一言不发。

屋子里，瞬间陷入了死寂，只剩下郭嘉和荀彧轻轻的呼吸声，还有窗外偶尔传来的鸟鸣声。

过了好一会儿，曹操才缓缓睁开眼。

眼底的所有情绪，都已经被他彻底压了下去，那张脸上，只剩下惯常的平静和威严，仿佛刚才在街道上看到韩暨的震惊和愤怒，从未发生过。

“无妨。”他淡淡开口，语气平静得没有一丝波澜。

说着，他抬起手，轻轻敲了敲桌子。

笃笃笃。

声音不大，却带着不容置疑的威严。门外，立刻进来一名甲士，单膝跪地，身姿挺拔，一言不发，低着头，静静等着曹操的命令。

曹操的声音很平静，没有丝毫起伏，却字字清晰：“你去请韩暨韩公至，让他到孤这里来。就说孤有要事相询。”