“咔哒”一声轻响，雕花木门在身后合拢，把外面的喧嚣彻底隔在了另一个世界。

阳光透过高高的窗棂，斜斜地洒进大堂，在青砖地上切出几道方方正正的光格。细微的尘埃在光柱里慢慢浮沉，飘来飘去，像一池里无声游动的小鱼，没什么章法，却又透着几分静谧。

茶盏里的热气袅袅上升，细细一缕，在半空中扭了几下，就悄无声息地散了，连一点痕迹都没留下。

文肃没急着开口。

他端起面前的茶盏，用碗盖轻轻拨了拨水面上的茶叶浮叶，动作慢悠悠的，眼神却没闲着，越过盏沿，直直落在任弋身上。

准确说，是落在任弋那身奇怪的衣服上。

任弋也不急，坐姿松松散散的，一点都不拘谨。手搭在椅扶手上，目光平静地回视着文肃，嘴角还挂着一点若有若无的笑意，像是早就猜到他要说什么。

沉默像一根拉满的弓弦，绷得紧紧的，一分一秒都透着张力。就这么僵持了约莫半盏茶的工夫，文肃才终于先开了口。

“任先生这身衣服……”他的声音不紧不慢，碗盖碰到盏沿，发出“叮”的一声轻响，清脆又突兀，“看着好生奇怪。”

他把茶盏轻轻搁在桌案上，直了直腰，视线还是黏在那身黑衣上，挪都没挪一下。

那是一身深沉的玄色衣衫，布料看着就细密挺括，摸上去肯定顺滑，绝不是市面上常见的葛麻或者棉布。立着的衣领，对襟的款式，还有四个方方正正、对称排列的口袋，处处都透着古怪。

最特别的是纽扣，既不是寻常百姓用的布结，也不是富贵人家穿的玉扣，而是一种他从没见过的材质，泛着柔和的乌光，看着不起眼，却透着一股精致劲儿。

整件衣服上，没有一处繁复的花纹，简简单单，干干净净，却自带着一种让人不敢轻视的庄重感。

“我虽说当了这么多年县令，不敢说走遍天下，可也辗转青、兖、豫、荆四个州府。”文肃顿了顿，那双看着有些浑浊的老眼里，忽然闪过一丝精光，“各地人的衣服，不管是当官的士绅穿的礼服，还是老百姓穿的粗布短褂，我多少都见过一些。”

他往前微微倾了倾身子，语气里带着几分探究：“可先生你这身……我是真的一点都不认识，从来没见过这样的款式。”

话音落，他直直盯着任弋的眼睛，声音又压低了几分，像是怕被外人听见：“敢问任先生，这身衣衫，从何而来？任先生，又是从何而来？”

任弋低下头，用指腹轻轻拂过袖口那道笔挺的折线。黑色的衣衫在春日上午的日光里，泛着内敛的光泽，四平八稳，密不透风，衬得他指尖愈发干净。

他没抬头，语气平淡得像在谈论今天的天气，没什么波澜：“这个啊……是我平时舍不得穿的好东西。也就会见重要人物的时候，才拿出来撑撑场面，装装样子。”

他抬手拍了拍袖口，像是在掸去上面并不存在的灰尘，动作随意又自然。随即抬起眼，直视着文肃，脸上露出一抹浅浅的笑容：“至于来历嘛~文县令，我当初进邓县的时候，早就已经在县衙登记过流民簿了。”

“籍贯、姓氏、打算投靠哪儿，上面写得一字不差，清清楚楚。你要是记不清了，大可让人把户曹的吏员叫过来，调档案查查就知道了。”

他顿了顿，笑意又深了些，语气里带着一丝不易察觉的调侃：“你这么紧张干什么？难不成，你还以为我是什么坏人？”

文肃眯起眼睛，盯着任弋看了很久很久。

那张年轻的脸上，平静得没有一点波澜，甚至还透着几分无辜，仿佛刚才被追问的不是他。眼神里没有闪躲，没有局促，更没有被人戳穿秘密时，那种刻意掩饰的急切。

就好像，他刚才说的那些话，全都是无须证明的事实，再平常不过。

文肃看了半天，没看出一点破绽，终究是没再追问下去。

他慢慢靠回椅背，重新端起茶盏，抿了一口，茶汤的微苦在舌尖慢慢漫开，驱散了些许心底的疑惑。

“先生倒是从容得很。”他放下茶盏，语气又恢复了先前的温和，甚至还带上了几分感慨似的赞许，“罢了罢了，一件衣服而已，事小，不值当深究。”

他顿了顿，脸上的神色微微一凝，语气也变得郑重起来：“今天把先生叫到府里来，主要是有两件事，想跟先生当面确认一下。”

任弋没接话，只是轻轻点了点头，示意他继续说，脸上依旧没什么多余的表情。

“这第一件事。”文肃的声音平稳，一字一句，说得清清楚楚，“前几天早上，我县尉府的大门外，被人摆了几十具尸体。那些尸体排列得整整齐齐，一点都不凌乱，其中还有不少，是我县追查了很久，都没抓到的江洋大盗、惯犯。”

说到这儿，他忽然往前倾了倾身子，眼神变得锐利起来，像猎犬盯住了猎物的咽喉，一瞬不瞬地盯着任弋的脸：“不知道这件事，任先生你知道吗？”

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任弋的眉梢轻轻抬了一下，脸上没什么惊讶的神色，也没有回避他那道锐利的目光，语气依旧淡淡的：“来的路上，听街上的人议论过几句，知道有这么回事。”

“哦？”文肃的身子又往前探了半寸，声音压得更低了，带着一种钩子似的力道，像是要把任弋的话勾出来，“这么说来……这件事，不是先生你做的？”

大堂里瞬间陷入了死寂。

连阳光都像是凝滞了似的，光柱里的尘埃也停止了游弋，安安静静地悬在半空。茶盏里的热气还在慢慢上升，却再也没了刚才的静谧，反而透着几分压抑。

任弋微微偏了偏头，脸上露出一个恰到好处的困惑表情，像是没听懂他这句话的意思。他眨了眨眼，语气里带着一丝无奈的笑意：“文县令，你这话是什么意思？我有点没明白。”

他抬起自己那双骨节分明、掌心光滑没有一点老茧的手，翻过来，又翻过去，在日光下端详了片刻，轻声说道：“我就是一个普通的读书人，手无缚鸡之力，连只鸡都杀不了。”

“几十具尸体，还要排列得整整齐齐，一点破绽都没有。您也太高看我了，我可没这个本事。”

文肃没说话，目光依旧牢牢锁在任弋的脸上，不肯移开，像是要从他脸上找出一丝谎言的痕迹。

时间一分一秒地过去，又僵持了片刻——

“哈哈哈哈哈哈！”

文肃忽然猛地仰头，爆发出一阵洪亮的大笑，笑得连下巴上花白的长须都跟着一抖一抖的。他一边笑，一边用力拍着椅子扶手，笑声在宽敞的大堂里来回回响，震得人耳朵都嗡嗡响。

“好！好一个手无缚鸡之力！”他的笑声渐渐歇了下去，却还带着余韵，一边摇头，一边说道，“任先生，你也不必这么紧张，我没有别的意思。”

他收敛了笑容，神色重新变得正色起来：“那些死去的人，个个手上都沾着血，多半都背着命案，害过不少老百姓。我早就想收拾他们了，只是苦于没有证据，又忌惮他们背后的势力，一直没能动手。”

“所以啊，要是这件事真的是你做的，你就大大方方说出来。我不但不会治你的罪，反而还要赏你。那些通缉犯的人头，官府悬的赏金可不少呢。”

说完，他又直直盯着任弋，眼神里带着几分期待，等着他接话。

可任弋却低下了头，轻轻理了理自己的衣襟，动作慢悠悠的，再抬起来时，眉宇间已经带上了几分明显的不耐。

“文县令，”他的声音淡了下来，像一池平静的湖水被风吹皱，没什么情绪，却透着几分疏离，“要是你今天把我叫过来，只是为了说这些无聊的话，问这些没用的问题。”

他一边说，一边慢慢站起身，作势就要往门口走：“那咱们就没什么好谈的了。我先走了，不打扰您你办公。”

“诶——先生留步，留步！”文肃连忙抬手虚拦着，声音里那点试探的锋芒，瞬间就收得干干净净，换上了满脸的和气，语气都近乎赔笑了，“是我失言了，是我不对，你别往心里去。”

他连连摆手，语气急切又诚恳：“我也是为了我县的老百姓着想啊。你想想，大清早推开府门，迎面看到的不是太阳，而是一地横七竖八的死人。这换了谁，不得被吓出毛病来？”

任弋停下脚步，侧过脸，看着他，语气里带着一丝疑惑：“吓出毛病了？”

“对啊对啊。”文肃重重地点了点头，叹了口气，又端起茶盏润了润喉咙，眉间浮起一丝真切的疲惫，“咱们县的县尉王猛，自从那天之后，整个人就变得恍恍惚惚的，跟丢了魂似的。”

“白天坐不住，浑身难受，夜里更是睡不着觉，一闭眼就说看到血，说听到那些死人的鬼魂来找他索命。现在倒好，连府门都不敢出了，县尉该管的那些公务，全都是我在替他打理。”

他放下茶盏，伸出手捏了捏眉心，苦笑着说道：“我这把老骨头，本来就经不起折腾，现在既要管一县的民政，又要操心缉捕治安的事，连日连夜地不得歇息。再这么下去，恐怕王县尉还没好，我就要先累趴下了。”

他说着，眼角的余光却始终没离开任弋的脸，悄悄观察着他的神色变化，想从他脸上看出点什么。

可任弋脸上，还是没什么异样的表情，只是轻轻点了点头，语气平淡：“原来是这样。那县令大人，你也确实辛苦了。”

“辛苦倒谈不上，都是我该做的，职责所在嘛。”文肃收回自己的目光，摆了摆手，仿佛刚才那桩悬案，还有自己的疲惫，都能一并挥开似的。

他重新坐直身子，神色又变得郑重起来，语气也添了几分肃然：“不说那个烦心事了，咱们说第二件事。”

他顿了顿，放缓了语气，语重心长地说道：“州牧刘大人，已经派了一名督邮，还有几个辅佐的吏员，过不了几天就要到咱们邓县来了。他们来这儿，专门就是为了视察夜校，还有你们弄的那种新式织机。”

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任弋的眉峰微微挑了一下，没说话，只是静静地听着，神色依旧平静。

文肃看着他，继续说道：“督邮大人这一趟来，既是来考察验收的，也是咱们的一个好机会。要是夜校的实际成效、新式织机的好处，能得到督邮大人的认可，他回去之后把情况上报给刘公——”

“到时候，卧龙岗的名声肯定会越来越大，这是不用说的。就连咱们邓县的政绩，也能添上重重的一笔，对我，对你，对咱们整个邓县，都是好事。”

他停了停，目光变得十分殷切：“所以，还请任先生回去之后早做准备，到时候务必在督邮大人面前，把咱们村、咱们县最好的一面，都展现出来。”

任弋垂着眼，像是在细细琢磨他说的这些话，又像是在走神。片刻之后，他抬起头，神色依旧平静，点了点头：“大人你放心。我回去之后，自然会告诉村里的里正，让大家上下一条心，好好准备，一起迎接督邮大人的视察。”

文肃听到这话，脸上的神色明显松弛了下来，连连点头，语气都轻快了不少：“这样最好，这样最好，有你这句话，我就放心了。”

他顿了顿，忽然又往前倾了倾身子，压低了声音，语速也慢了下来，像是在跟任弋分享一个只有他们两个人才知道的秘密：“实不相瞒，我年纪也大了，在这邓县当县令，也已经七年了。”

“这些年，我在政绩薄上，不管是春耕、水利，还是教化、治安，每一样都做得有模有样，都有可圈可点的地方。等督邮大人这一趟视察圆满结束，吏部考核政绩的时候，我能不能升官，也就差不多定了，应该是十拿九稳的事。”

他抬眼看向任弋，嘴角噙着温和的笑容，语气也变得更加恳切：“到时候，我这个邓县县令的位置，就会空出来了。”

说到这儿，他又顿了顿，眼神里带着几分拉拢的意味：“我身为邓县县令，也有推荐人才、举荐官员的权力。要是任先生你有这个想法，愿意当这个县令，我倒是很乐意推你一把，帮你这个忙。”