黄昏时分，断崖营地出口处聚集了十道身影。灰袍人检查着每名队员的装备，手指拂过涂抹了隐匿药水的皮甲表面，药水散发出淡淡的苦艾草气味。铁背熊族的三名战士沉默地磨砺爪刃，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。赤焰狐族的精锐将火焰符咒贴身藏好，符纸边缘微微发烫。金鬃狮王站在最前方，胸口的绷带已经重新包扎，但血渍仍在缓慢渗出。他望着西南方向逐渐沉入地平线的夕阳，那片天空被染成暗红色，像干涸的血。远处黑风谷的方向，隐约有黑色烟柱升起，融入暮色。灰袍人走到他身边，低声说了句什么。金鬃狮王点头，转身面向整支小队。他的目光扫过每一张脸，那些脸上写满紧张、恐惧、以及孤注一掷的决绝。没有豪言壮语，没有壮行酒。只有沉默的点头，只有握紧武器时骨节发出的轻响。然后，十道身影融入渐浓的夜色，像水滴汇入墨海，消失不见。

金鬃狮王站在原地，直到最后一点脚步声也消失在风中。

他转身，胸口的剧痛让他闷哼一声，血渍在绷带上扩散成巴掌大的暗斑。但他没有停下，一步一步走回营地中央。营地已经变了模样——原本散乱的帐篷被重新排列成防御阵型，外围竖起削尖的木桩，木桩表面涂抹了混合着兽血的驱兽药膏，散发出刺鼻的腥臭味。了望台上增加了三倍的人手，每名守卫都配备了特制的骨哨，哨声能传遍整个营地。空气中弥漫着焦躁的气息，像暴雨前的低气压，压得人喘不过气。

龟老站在崖边。

他拄着一根临时削制的木杖，身体佝偻得像风中残烛。灵蝶仙子站在他身后半步，双手虚扶，随时准备接住他倒下的身体。龟老的目光死死盯着西南方向，浑浊的眼球里倒映着远方的黑暗。他的眉头紧锁，皱纹像刀刻般深。

“感觉到了吗？”龟老的声音嘶哑得像砂纸。

灵蝶仙子屏住呼吸，仔细感受。夜风拂过她的脸颊，带来远方泥土的湿气、草木的清香、还有……一丝若有若无的腥甜。那腥甜味很淡，淡到几乎无法察觉，但一旦注意到它，就像毒蛇钻进鼻腔，让人本能地想要呕吐。

“那是……”灵蝶仙子脸色发白。

“血祭的气息。”龟老说，“他们在加速。比预想的更快。”

他抬起枯瘦的手指，指向黑风谷的方向。指尖在微微颤抖。“你看那片天空。”

灵蝶仙子顺着他指的方向望去。夜色已经完全降临，星辰稀疏，月光黯淡。但在黑风谷上空，有一片区域格外黑暗——不是夜色的黑，而是一种吞噬光线的、粘稠的、仿佛活物般的黑暗。那片黑暗在缓慢旋转，像巨大的漩涡，边缘隐约有暗红色的纹路闪烁，像血管在搏动。

“能量在积聚。”龟老说，“每时每刻都在变强。按照这个速度……最多四十天，大阵就能完成第二阶段。”

四十天。

比龟老之前预测的五十五天，提前了整整十五天。

灵蝶仙子的手在颤抖。她想起龟老昨夜说的话——第三阶段“唤灵”时，祭坛核心会短暂开放三息，那是唯一破坏大阵的机会。但如果第二阶段提前完成，第三阶段也会提前到来。而林越……林越还需要时间。

“他来得及吗？”她低声问，声音里带着自己都没察觉的祈求。

龟老没有回答。

他只是望着那片黑暗，望着那旋转的漩涡，望着那暗红色的血管纹路。许久，他缓缓摇头。“我不知道。但我们必须为他争取时间。每一息，每一刻，都是希望。”

他转过身，拄着木杖，一步一步向营地深处走去。每走一步，木杖都会在地上留下一个浅浅的凹坑，凹坑边缘有细密的裂纹蔓延。灵蝶仙子跟在他身后，注意到龟老的脚步比刚才更虚浮，呼吸更急促，皮肤下的青黑色血管搏动得更快。他的生命，正在以肉眼可见的速度流逝。

营地西侧，物资帐篷里亮着微弱的荧光石光芒。

灵蝶仙子掀开帘布走进去，荧光石冷白的光线照在她脸上，映出眼底的疲惫。帐篷里堆满了木箱、兽皮袋、陶罐。她走到最内侧的木架前，开始清点。止血草三百捆，品质参差不齐，有些已经干枯发黄。解毒丹七十八瓶，每瓶十二粒，但其中二十三瓶是去年炼制的，药效只剩三成。回气散四十五包，勉强够用。疗伤膏……只剩十七罐。

她拿起一罐疗伤膏，打开封泥。膏体呈暗绿色，散发出刺鼻的药味。她用手指蘸了一点，膏体质地粘稠，但颜色已经发暗——这是存放过久的迹象，药效至少减半。她默默盖上封泥，将罐子放回原处。

不够。

远远不够。

如果大战爆发，如果营地遭到攻击，如果……如果林越出关时受伤，这些物资连支撑三天都勉强。

她闭上眼睛，深吸一口气。空气中弥漫着草药混杂的气味，还有灰尘、兽皮、以及一丝若有若无的霉味。帐篷外传来巡逻队的脚步声，靴子踩在碎石上发出沙沙的声响，间或有金属碰撞的轻响。远处了望台上传来压抑的咳嗽声，有人低声交谈，声音模糊不清。

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“仙子。”

帐篷帘布被掀开，金鬃狮王走了进来。他的脸色比刚才更苍白，胸口的绷带已经彻底被血浸透，血渍在皮甲上晕开一大片暗红。但他站得笔直，眼神锐利如刀。

“物资情况如何？”他问。

灵蝶仙子没有隐瞒。“很差。疗伤药品严重不足，解毒丹半数过期，回气散勉强够用，但支撑不了大规模战斗。”

金鬃狮王沉默片刻。“还能撑多久？”

“如果只是日常消耗，一个月。如果爆发冲突……三天。”灵蝶仙子说，“而且这是最乐观的估计。实际上，如果遗族发动强攻，我们可能连一天都撑不住。”

金鬃狮王走到木架前，拿起一罐疗伤膏，在手里掂了掂。罐子很轻，里面的膏体所剩无几。他放下罐子，转身面向灵蝶仙子。

“龟老怎么样？”

“很不好。”灵蝶仙子声音低沉，“生命本源枯竭的速度在加快。我给他喂了建木汁液，但效果微乎其微。他的身体……就像一个漏水的木桶，无论灌多少水进去，都会流出来。”

“还能撑多久？”

“最多七天。”灵蝶仙子说，“也许更短。”

金鬃狮王闭上眼睛。帐篷里陷入沉默，只有荧光石发出的细微嗡鸣声，还有帐篷外夜风的呼啸。许久，他睁开眼睛，眼底布满血丝。

“仙子，我有一个请求。”他说。

“你说。”

“如果……如果龟老撑不住了，如果他在最后时刻清醒过来，请你一定问清楚——关于替代钥匙的事。”金鬃狮王的声音很轻，但每个字都像钉子般钉进空气，“玄龟一脉的传承记忆里，一定还有我们不知道的东西。关于如何避免林越成为钥匙，关于如何破坏大阵而不流血，关于……关于那三息时间里，具体该怎么做。”

灵蝶仙子看着他。“你怀疑龟老有所隐瞒？”

“不是隐瞒。”金鬃狮王摇头，“是遗忘。传承记忆太庞大了，就像一片海洋。龟老现在就像在海洋里捞针，他只能捞到浮在水面的东西。但海底深处，一定还有更多。只是他……没有力气潜下去了。”

他顿了顿，继续说：“所以，如果他在最后时刻回光返照，如果那些深埋的记忆浮上来，请你一定问清楚。这可能是我们最后的机会。”

灵蝶仙子点头。“我明白。”

金鬃狮王转身离开帐篷。帘布落下，隔绝了荧光石的光芒。灵蝶仙子站在原地，望着满架的物资，望着那些干枯的草药、过期的丹药、所剩无几的膏药。她突然感到一阵深深的无力感——曾经，她是能治愈重伤、起死回生的灵蝶仙子。而现在，她连龟老的生命都留不住，连最基本的物资都保障不了。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

清点，分类，标记。

她将还能用的物资整理到一侧，将过期严重的单独存放，将急需补充的列成清单。荧光石的光芒照在她专注的侧脸上，映出细密的汗珠。帐篷外，夜越来越深，风越来越大，吹得帐篷布猎猎作响。

营地外围，金鬃狮王正在巡视防线。

他走得很慢，每一步都踏得很实。胸口的疼痛已经麻木，取而代之的是一种灼烧感，像有炭火在胸腔里燃烧。但他没有停下，也没有让人搀扶。他必须走完这一圈，必须看清楚每一处防御工事，必须确认每一个哨位。

木桩防线已经完成，削尖的木桩呈四十五度角斜指向外，桩尖涂抹的驱兽药膏在月光下泛着暗绿色的幽光。木桩后方挖了一道浅壕，壕沟里埋设了兽夹和绊索。再往后是临时搭建的石墙，石墙不高，只到成年人的胸口，但足够作为掩体。石墙后方，每隔十步就有一个箭垛，箭垛里堆放着骨箭和投矛。

“这里。”金鬃狮王停在一处石墙前，手指敲击墙面。墙面发出空洞的回响。“加固。加两层石板，中间填碎石。”

负责这段防线的铁背熊族战士点头，立刻招呼同伴开始搬运石板。沉重的石板摩擦地面发出刺耳的声响，在寂静的夜里格外清晰。

金鬃狮王继续向前。

他走到了望台下，仰头望去。了望台高约五丈，用粗大的原木搭建，顶端有一个简易的平台。平台上站着两名守卫，一人手持骨弓，一人手持骨哨，两人都死死盯着西南方向。夜风吹动他们的兽皮衣襟，猎猎作响。

“能看到什么？”金鬃狮王问。

平台上的守卫低头。“报告，黑风谷方向有异常光芒闪烁，频率在加快。另外……天空那片黑暗区域，旋转速度也在增加。”

“具体数据。”

“光芒闪烁间隔从一刻钟一次，缩短到半刻钟一次。黑暗区域旋转速度增加了三成。”

金鬃狮王的心沉了下去。

加速了。

遗族在疯狂加速。

他想起龟老的话——最多四十天。照这个趋势，可能连四十天都撑不到。而干扰小队才刚刚出发，他们需要时间抵达黑风谷，需要时间侦查，需要时间制定干扰计划。等他们真正开始行动时，大阵的进度可能已经推进到无法挽回的地步。

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“继续监视。”金鬃狮王说，“有任何变化，立刻吹哨。”

“是！”