林越站在洞穴入口，看着清澈的地下水源源不断流出，在通道底部汇聚成越来越大的水洼。战士们用各种容器接水，脸上终于有了久违的笑容。但龟老的警告像一根刺，扎在他心里。他走到断崖边缘，向下望去——大祭司依然站在石墙上，骨杖顶端的混沌晶石在黎明前的黑暗中泛着幽光。距离太远，看不清表情，但林越能感觉到，那双眼睛正死死盯着崖顶，盯着那个刚刚挖通的洞穴入口。风从下方吹来，带来遗族营地篝火的烟味，也带来一种无形的压迫感。水源找到了，但危机，似乎才刚刚开始。

“快！把所有的容器都拿来！”

金鬃狮王的声音在身后响起。这头雄狮侧腹的伤口还在渗血，但他依然挺直脊背，指挥着战士们有序取水。十几个战士抬着营地最大的石缸——那是用整块岩石凿成的容器，能装下数十人一天的水量。他们将石缸推到水洼旁，用竹筒将水一筒一筒舀进去。水声哗啦，在寂静的黎明中格外清晰。

灵蝶仙子飞到林越身边，翅膀上的荧光已经黯淡了许多。“林越，你的伤……”她伸手想检查林越右肩的箭伤，被林越轻轻推开。

“先管水源。”林越的声音沙哑，“让所有人都喝饱，储存足够三天的量。然后……”

他话没说完。

一声尖锐的哨音划破夜空。

那不是营地里的哨声——声音来自断崖西侧的密林，刺耳、急促，像某种猛禽的尖啸。紧接着，第二声、第三声哨音响起，从不同方向传来，形成一种诡异的合奏。

“敌袭！”

了望塔上的战士嘶声大喊。他手中的火把猛地一晃，照亮了塔下几道快速移动的黑影——那些影子贴着地面滑行，速度快得惊人，在岩石和灌木间穿梭，几乎与夜色融为一体。

影豹。

林越瞳孔收缩。他认出了那些黑影的轮廓——修长的身躯，流线型的肌肉，还有那双在黑暗中泛着幽绿光芒的眼睛。但这次的数量……太多了。他粗略一扫，至少有二十头，从三个方向同时扑向营地。

而他们的目标，正是洞穴入口处正在取水的人群。

“保护水源！”林越怒吼。

他来不及思考，身体本能地做出反应。金色的光芒从体内爆发，鳞片从皮肤下钻出，骨骼发出噼啪的爆响。疼痛——右肩的箭伤在变形过程中被撕裂，鲜血喷涌而出。但他咬紧牙关，任由身体膨胀、拉长，四肢化为龙爪，头颅化作龙首。

三息之间，一条十丈长的金龙出现在断崖之上。

龙威如潮水般扩散。正在冲锋的影豹群动作一滞，最前面的几头甚至踉跄了一下。但下一秒，那种刺耳的哨音再次响起——这次更加急促，像鞭子抽打空气。影豹们眼中的恐惧被某种狂热取代，它们嘶吼着，加速扑来。

“吼！”

金鬃狮王率先迎战。他扑向从左侧袭来的影豹群，狮爪拍下，将一头影豹的头颅砸进岩石。鲜血和脑浆飞溅，但更多的影豹绕过他，直扑取水的战士。

剑光乍现。

一道银白色的剑气从营地中央升起，在空中划出完美的圆弧。剑气所过之处，三头影豹被拦腰斩断，内脏和血雨洒落。剑影尊者的身影在剑气后方凝聚——他的残魂比之前更加透明，几乎能看到背后的景物，但手中的剑依然稳定。

“守住阵型！”剑影尊者的声音在每个人耳边响起，“不要散开！”

战士们迅速靠拢。他们放下手中的容器，抓起武器——骨矛、石斧、简陋的木盾。但影豹的速度太快了。一头影豹从阴影中窜出，利爪划过一名战士的喉咙。鲜血喷溅，战士捂着脖子倒下，手中的竹筒摔碎，清水混着血水流了一地。

“畜生！”

林越龙目怒睁。他俯冲而下，龙爪拍向那头影豹。影豹敏捷地翻滚躲开，但林越的龙尾横扫而至，像一根金色的巨鞭抽在它腰上。骨骼碎裂的闷响传来，影豹惨叫着飞出去，撞在岩壁上，软软滑落。

更多的影豹扑来。

它们似乎受过专门的训练——不正面硬撼，而是利用速度和灵活性不断骚扰。一头影豹扑向石缸，利爪在缸壁上划出刺耳的刮擦声。另一头冲向水洼，似乎想用身体污染水源。还有几头专门攻击手持容器的战士，逼他们放弃取水。

“它们在拖延时间！”龟老的声音从后方传来。老人没有参战，而是站在高处观察，“影豹部族擅长暗杀，但正面强攻不是它们的风格。它们在等什么……”

话音未落，哨音再起。

这次的声音变了——从急促的尖啸变成一种低沉的嗡鸣，像某种昆虫的振翅声。听到这声音，影豹们的行动模式立刻改变。它们不再分散攻击，而是集中扑向一个方向：洞穴入口。

确切地说，是洞穴入口处那个刚刚挖通的小孔。

“它们想堵住水源！”林越瞬间明白。

他龙躯一扭，挡在洞穴前。一头影豹迎面扑来，张开血盆大口咬向他的脖颈。林越不躲不闪，龙口张开，金色的龙息喷涌而出。那不是完整的混沌龙息——他的力量还没恢复，吐出的只是一团高温火焰。但足够了。

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影豹被火焰吞没，毛发瞬间烧焦，皮肉发出滋滋的响声。它惨叫着在地上打滚，火焰却越烧越旺，直到将它烧成一具焦尸。

但更多的影豹前赴后继。

它们像疯了一样，不顾生死地扑向洞穴。金鬃狮王和剑影尊者拼命拦截，狮吼和剑光在夜色中交织。战士们组成人墙，用身体挡住影豹的冲锋。惨叫声、怒吼声、利爪撕裂皮肉的声音混成一片。

林越龙爪连拍，又撕碎两头影豹。鲜血染红了他的鳞片，右肩的伤口不断渗血，将金色的鳞片染成暗红。他感到力量在流失——变形消耗太大，箭伤又在持续失血。但他不能退。

一头影豹突破防线，扑到洞穴入口。它没有攻击林越，而是转身用身体堵住了那个小孔。水流被阻断，水洼的水位开始下降。

“滚开！”

林越龙尾抽去。影豹被抽飞，但另一头立刻补上。它们像敢死队，用生命执行着同一个命令：堵住水源。

哨音再次变化。

这次是连续的短促尖啸，三长两短，像某种密码。所有影豹同时后撤——不是溃退，而是有序的撤退。它们叼起同伴的尸体，迅速消失在阴影中。从袭击开始到结束，不到一盏茶的时间。

营地一片狼藉。

七名战士倒下，其中三人已经没了呼吸。地上散落着破碎的容器，清水混着鲜血在岩石缝隙间流淌。水洼的水位下降了一半，洞穴入口处堆着三具影豹尸体——都是被林越杀死的。

寂静。

只有风声，和伤员的呻吟。

林越解除变形，落回地面时踉跄了一下。灵蝶仙子立刻飞过来扶住他，双手按在他右肩的伤口上。淡绿色的荧光从她掌心涌出，渗入伤口。疼痛稍微缓解，但箭头依然卡在骨缝里，纹丝不动。

“它们不是来杀人的。”龟老拄着拐杖走来，脸色凝重，“它们是来试探，来干扰。影豹部族最擅长的是暗杀和破坏，正面强攻只是为了制造混乱，让我们无法安心取水。”

金鬃狮王走到一具影豹尸体旁，用爪子翻动。这头影豹的脖颈处挂着一件东西——不是装饰，而是一截白色的骨管，约手指长短，表面刻着细密的纹路。骨管的一端有孔，另一端被磨平。

“这是什么？”金鬃狮王用爪子挑起骨管。

林越接过。骨管入手冰凉，重量很轻。他凑到眼前仔细看——那些纹路不是随意雕刻的，而是一种扭曲的符号，像文字，又像图案。他将骨管凑到嘴边，轻轻一吹。

“咻——”

尖锐的哨音响起，和刚才听到的一模一样。